勾践
范蠡帮助越王勾践成功灭吴，报了世仇。这日，越王勾践选准了黄道吉日，大摆庆功宴。昔日的功臣都欢聚一堂。
筵席散后，范蠡和大臣文种一同回家。由于他们二人私交很好，范蠡就对文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。”
大意是说：飞鸟射杀完了，好的弓箭就会被收起来。狡猾的兔子捕完了，猎狗就会被煮掉。越王为人阴险，工于心计。可以与他共患难却不能同享乐。还是早一点离开这是非之地为好。
文种乍一听范蠡这种想法，大吃一惊，马上反驳道：“不可！灭吴虽然成功，但越王的称霸大业还没有完成，还需要我们的帮助，岂可此时弃大王而去耶？”
于是留在了朝中。
赐剑
但是我们不得不承认，范蠡识人是很透彻的，果然没过多久，勾践听信谗言，赐给文种一把过去吴王夫差专用的属缕剑，说：“你当初给我出了7条计策来对付夫差，现在我只用3条就打败了他。还剩4条没用完，你就用这4条计策去地下，为寡人的先王去打败吴国的先王吧。”
文种不得已自刎而死。
而范蠡呢？庆功宴之后的第二天，他便带上家眷悄悄地来到齐门，坐上早就等在那里的阿得大叔的小木船，穿过护城河，转了一个圈子，直向太湖而去，从此隐姓埋名隐居起来。
范蠡在隐居期间，闻听了文种的被杀，自己为了保命三次搬迁，并且改名叫鸱夷子皮，开始做起买卖来，没多久就积累了万贯家产。
改名换姓后的范蠡最后来到宋国陶邑（今菏泽定陶），在这个居于“天下之中”的宋国最佳经商之地，他的财富增长很快，最后达到富可敌国的地步，于是自号陶朱公。
范蠡在经商实践中总结出一套完整的经商理论，他的这种经商思想对后世影响很大，被商人尊称为“商圣”。
文种
范蠡有计谋，有财富，能识人，能断事。但是他却无法救自己的儿子一命。说起来不禁让人唏嘘。
那么这到底是怎么一回事呢？
范蠡膝下有三个儿子。有一年，范二在楚国酒后和人发生争执，激动之余误伤了人命。自古至今都有一句俗语叫“杀人偿命”，犯了人命官司的范二被关在楚国的死囚牢里。
范蠡虽然也知道杀人偿命的古训，但终究是心疼儿子，于是召开家庭会议，研究救人的办法。
开会时范蠡说了，范二误伤人命，本不该去救，但父子连心，还是尽人事而听天命吧。于是他决定让范三去救他二哥，现在想听听大家的意见。
范蠡的话刚落音，范大马上提抗议了。他觉得家里的兄弟间他是老大，理应由他出面去救弟弟，老三还是在家给父亲帮忙算了。
范蠡一听范大的言语，马上否决道：“办这件事，你弟弟比你会办，他去再合适不过了。”
范大听父亲这么一说，觉得父亲轻视自己，犯了犟劲，他打算拼死也要去办好这件事，好让父亲看看自己的能耐。但范蠡坚决不同意，事情就僵到那里了。
范大
范大一看父亲这么不开面，事后又来央求自己的母亲，去给自己求情。并且撂下狠话，父亲如果不让他前去，那么他还不如自杀算了。
范夫人无奈，只好跟范蠡说让老大去吧，不让老大去他就要自杀了，那样二儿子没救回来，大儿子却先没了。
范蠡此时也没辙了，只好嘱托大儿子，到楚国后先找自己的熟人庄生，给他送千金让他帮忙。并再三强调，只要送了钱就什么都别问，什么都别管，一切依照庄生的意见行事。
看到父亲终于同意自己前去了，范大很高兴。拿上父亲给的千金，自己又拿了500金的私房钱，他觉得要去捞弟弟，自己还是多准备点，以防万一。
楚王
范大向来崇拜父亲，所以父亲的教导他一直牢记在心。
他赶到楚国去拜访庄生，却发现他家徒四壁，衣衫褴褛，境况落魄，和他想象中的庄生简直是天壤之别。
他虽对这个庄生将信将疑，可是父亲识人一向很准，父亲交待的肯定没错，于是咬牙送了千金给庄生。
庄生收下了钱和信，告诉范大不要逗留，赶紧回家去等消息就是。范蠡的话就是圣旨，范大那是言听计从的；但庄生的话在他眼里能有几多份量？所以送完礼之后没有走，又开始自己私下活动起来。
范大这时候掏出自己的私房钱，开始结交一些楚国的贵族，想从他们那里打探一些关于弟弟的消息。
庄生
那庄生一向刚正廉洁，深得楚王以及朝野的敬佩。按他素来的为人处世，他本不应该管此事的。
但是老朋友有事求到自己头上了，庄生这边至少要给这个情面，不尽力是说不过去的。
其实范大给的那些钱，从他本心来说，他是不要的，但他又懂这些求人办事的人的心理，你不收礼，对方心里一点都不托底呢。
因此，这些钱只好先暂时收下，等办完事以后再把钱退回去算了。
庄生于是前来楚宫，对楚王说：“臣夜观天象，发现某星晦暗，可能要降灾楚王”。
楚王一听要有灾祸降临了，顿时傻眼了，急切的问他怎么能消灾。
庄生回答说，当然是积德行善最有效果了，比方说大赦天下等等。
楚王一听此法可以消灾，那还犹豫什么？于是先下令封“三钱之府”，这是过去大赦前惯常的做法。
收尸
这几天范大和楚国贵族的交往也有了成果，在宴请时，楚国的一个官员告诉范大，这两天楚王要大赦天下了。
得到这个消息后，范大在驿馆里不禁寻思起来，楚王要大赦天下，弟弟过两天肯定就会无罪释放。可是自己事先给了庄生千金，这钱岂不是白花了？
越想越觉得窝囊加土鳖。不行，我得把这钱要回来。
第二天一大早范大就来到庄生的宅中。
庄生见到范大，不由得吃惊的问道：“你怎么还没走？”
范大告诉庄生，这两天他也没闲着，在四处打听消息呢。昨天终于得到准信了，这两天楚王就要大赦天下了。话里话外意思是再也用不着庄生在那里活动了，并透漏出把钱要回来的意思。
庄生马上就明白了，直接把钱退给范大。
等范大走后，庄生越想越生气。本来我就没想要你的钱，现在你觉得自己能打探消息了，是白求我了？顿时觉得受到羞辱，越想越来气，于是就出了门。
这回他又进宫对楚王说：“我在街上听人说，因为巨富陶朱公的儿子杀人犯事了，重金贿赂了大王左右，才有这次大赦；大王为的是陶朱公的儿子，不是体恤楚国百姓；如此百姓不会感恩大王的恩典的。”
楚王一听就气炸了，问那该如何处理。庄生郑重其事的建议道，不如先将范二斩首之后再大赦其他人，这样就堵住众人之口了。
楚王就依庄生的建议，下令把范二斩首，然后再宣布大赦天下。
范蠡
范大知道这件事以后，顿时傻眼了。只有雇了一辆车，把二弟的尸体拉回家。
范夫人哭成个泪人，但也无济于事了。这时候范蠡来宽慰夫人，说出自己的本意来。
“知子莫若父”。原来他不让范大去救弟弟，是他早就料到这个结果了。老大当初在越国开始就跟他过惯了苦日子，经常食不果腹，富裕后仍很珍惜家中财物，不舍得浪费一丝一毫，派他去，尽管他心疼弟弟，但内心里对财物肯定会不自觉的斤斤计较，不舍得花钱，所以造成今天的结果。
那老三呢？是家里头的老小，被家里人宠惯了。他从小家境优渥，丰衣足食，不知疾苦，花钱大手大脚。
但要去办这件事，这方面却是他的长处，他不会不舍得这千两黄金，那样事情就轻松办成了。
但是要不让老大去，按老大那个犟劲，有可能老二还没有救出来，他先没了。没办法才让他去试一试，结果就成了这样。
范蠡虽然智谋超群，但是遇到这种两难的死扣，圣人都没办法啊！
参考资料：
《史记》汉·司马迁
《吴越春秋》汉·赵晔撰
