齐桓公称霸中原。只有楚国不听从齐国的号令，这一直困扰着齐桓公，因为齐国要是不能将楚国征服他的霸主地位将很快就会被动摇，那到底要怎么征服楚国这个强大的对手了？
当齐桓公第一次在殿上和文臣武将说的时候，当时齐国有好几位好战的大将军纷纷请战去打楚国，最后达到以兵威慑楚国称臣。但是齐恒公认为齐国和楚国的实力差不多，如果开战齐国必然会损失大量战力，但是齐恒公没有说出来，不过一直辅佐齐恒公的国相管仲却懂得了齐恒公心思。
于是管仲站了出来连连摇头说：“齐国和楚国交战，我觉得大家的实力旗鼓相当，我们在战争中消耗，此消彼长，各领风骚我们得把辛辛苦苦积攒下来的粮草用光，精锐士兵损失殆尽，我们战胜了楚国，却也失去了再次称霸的实力。”一番话把大将军们说得哑口无言。
其实对于怎么对付楚国管仲早就想好办法了，管仲派遣了 近1000名商人前往楚国各地大量购买鹿（当时鹿因为自然环境的原因只有楚国才有）。当时在楚国人们只是将鹿当做普通的可以食用的动物，所以当时的鹿售价1000枚铜币就可买一头。管仲派去的商人在楚国到处扬言：“齐桓公好鹿，不惜重金。”
楚国商人见有利可图，纷纷加紧购鹿，起初1300枚铜币一头，过了十几天，加价为2000枚铜币一头。
楚成王听说齐国商人收鹿，颇为兴奋。楚成王想着这下可以让楚国实力大涨，又可以削弱齐国，所以楚成王默许了这一行为，等待齐国大伤元气，他好坐得天下。
后来为了能够收到更多的鹿管仲却把鹿价又提高到3500枚铜币一头鹿。楚国人见一头鹿的价钱与近万斤粮食相同，这在那个亩产粮食200斤的时代足以让所有人疯狂，于是楚国人纷纷放下农具，奔往深山去捕鹿；连楚国官兵偷偷上山了去捕猎鹿回来卖给齐国商人。只用了几年时间，楚国土地荒芜，山上的怒也被抓光了。
这个时候楚国人突然发现自己虽然拥有堆积如山的铜币却再也买不到粮食，因为管仲已经用齐恒公的名义已发出号令，禁止各诸侯国的商人与楚国商人买卖粮食。
楚国因为土地荒芜，楚国发生了大饥荒，这样一来楚国军队大量丧失战斗力。管仲给楚成王发出最后通牒，楚成王内外交困，无可奈何终于同意不再割据一方，欺凌小国，保证接受齐国的号令。
