郑国三代有为国君
郑国霸业成于郑庄公，但若无郑桓公、郑武公两代国君任内高瞻远瞩、励精图治打下坚实的基础，郑庄公恐怕也难以成事。
一、历代国君时刻把握机遇
1、举国动迁雒东
郑国初封君主郑桓公友，是周厉王的少子，周宣王的庶弟。周宣王二十二年，将姬友封于郑，“封三十三岁，百姓皆便爱之”。
到了郑桓公的侄子周幽王在位的时候，“幽王以为司徒”。事实再一次证明，姬友有能力，“和集周民，周民皆说，河雒之间，人便思之。”郑桓公能力出众，在郑国和周室积攒了不少人望。
好景不长，郑桓公做司徒才一年，还沉浸在成就中，周室即出大事了，“幽王以褒后故，王室治多邪，诸侯或畔之”。说实话，诸侯列国从周夷王时就不大愿意来京都串门了。要不是看在周宣王中兴周王室的份上，都懒得搭理荒淫无耻的周幽王。
郑桓公问计太史伯
周王室虽然经历了周宣王中兴，而今周王室发展到这个地步，估计郑桓公已经看出，周幽王早晚要出事，不得不为将来打算，这个人不但有能力，还有战略眼光。于是郑桓公去咨询了个高人，据记载，这个人叫太史伯。郑桓公咨询太史伯算是找对了人，知王朝更替，那是太史伯的本行。
据记载，郑桓公问太史伯说：“王室多故，予安逃死乎？”太史伯毫不犹豫地建议他赶紧搬家，而且也连迁居的地方都选择了，“独雒之东土，河济之南可居。
”而且太史伯认为，目前这一带属于虢国、郐国，而这两国的国君都是鼠辈，既贪婪又爱占小便宜，老百姓也不待见他们。
于是，郑桓公向周幽王申请搬家，竟然十分爽快地被批准了。
在郑桓公的积极运作下，郑国“东徙其民雒东，而虢、郐果献十邑，竟国之。”
郑桓公远见卓识，先于周平王而举国东迁，不但令郑人躲过了犬戎破镐京的灾难，也少了周幽王被杀后戎狄屡次骚扰麻烦。郑国迁居雒东，百姓安居乐业为郑国后来的霸业奠定了基础。
2、郑武公把握机遇为郑国争取发展空间
郑桓公搬到新址才两年，“犬戎杀幽王于骊山下，并杀桓公”，郑桓公也于此次战争中殉职。
周幽王被杀，郑桓公殉职
此后，郑桓公的儿子世子掘突，即后来的郑武公，参与了“救周平戎”，拥立周平王有功，还护送周平王东迁洛邑。
郑武公化悲痛为力量，较好地利用了郑桓公的“烈士”身份，再加上“救周平戎”之功、拥立之功，不但得到大片领土，接替郑桓公继续在周王室任卿士，同时还获取了其他政治利益。
3、郑武公纵观“国际”局势，准确把脉时代发展方向
郑武公亲身经历了西夷犬戎入侵，周幽王身死，郑桓公被杀，周平王东迁等等一系列重要事件，对他的触动很大，也促使他认真思考了郑国的未来，为郑国未来霸业抢得先机。
郑武公认为，周平王东迁洛邑周王室实力在一定程度上将极大地降低，接下来周天子难以恢复往日的威望。同时，以诸侯列国的实力来看，尚无一国敢于单独挑战周天子，即使是数个国家联合起来也势必引来其他国家联合起来反对。
在此时代背景下，郑武公一方面在国际舞台上高举“尊王”的旗号，另一方面在国内推行“爱民”的国策，致力于发展经济、开疆扩土，以增强郑国实力。
郑武公
春秋之初，各诸侯国之间有矛盾也仅以战争的方式惩罚一下，少有侵人国土的事件发生。郑武公开疆扩土的行为为其子郑庄公首开霸权树立了榜样。
据说，郑武公趁周平王东迁洛邑，无暇顾及的时机灭了东虢和郐国。郑国原本借虢国、郐国献地才得以东迁，而此时郑武公竟然据虢国、郐国为己有。为了郑国的进一步发展，郑武公以“郑”为名新建国都，以示千秋万代永居此地。
二、挑战周天子权威
周平王东迁洛邑后，“是时周室衰微，诸侯强并弱......政由方伯”。
周王室宗主国实力是一天不如一天。
与此形成鲜明对比的是，周王室与诸侯国实力出现了大反转，“周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大”。
周王室历经犬戎之乱、东迁洛邑之后，已经沦落到了无法自保的地步，只能依靠诸侯国的保护，丧失了往日的实力和威望。
犬戎之乱打破了周天子不可挑战的神话，也令各诸侯国放下了思想包袱。
1、“周郑交质”郑庄公行逆天之举
周平王东迁洛邑之后，郑武公、郑庄公均在周王室任卿士的职务。周平王看着郑国在郑庄公的带领下一天天壮大，并不断侵吞他国领土。于是，周平王意欲削弱郑的实力，“王贰于虢”，意图让虢公取代郑庄公的卿士之位。
雄才大略郑庄公
周平王此举，引来“郑伯怨王”。周平王真是偷鸡不成蚀把米，不但未能实现削弱郑国的意图，还惹来郑庄公的威胁，以至于周平王立即向郑庄公澄清“无之”。周平王天下共主的威严，在实力人物郑庄公面前荡然无存。
协商“周郑交质”
为了让郑庄公相信，周平王甚至答应跟郑国交换人质收场，史称“周郑交质”。《左传》记载：故周、郑交质，王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。天下共主周天子做到这个份上，没落仅仅是时间上的问题。
2、与周天子大打出手
令人没想到的是，周平王去世之后，新任周天子周平王的孙子周桓王初生牛犊不怕虎，立即出手挑战郑庄公。据《左传》记载：王崩，周人将畀虢公政。周桓王的不理智行为付出的代价是郑庄公不惜周、郑交恶，“郑祭足帅师取温之麦”，进而“郑侵周地”，“又取成周之禾”，还声言“不朝周”。
周桓王率诸侯伐郑
面对郑庄公公然叫板，周桓王下令收回郑庄公的权力，决心惩罚他一下。
周桓王认为仅仅收回郑庄公的权力还不够，还联合陈、蔡、虢、卫等诸侯，带着联军去讨伐郑国。
周桓王以为自己还是原来的周天子，真是不自量力。
对于联军的到来，郑庄公一点也不紧张。
他与祭仲、高渠弥等大臣率领大军从容迎战，将联军打得落花流水，大败而逃。
史上称此役为“繻葛之战”。
交战过程中，周桓王被郑国的祝聃射中手臂，祝聃还准备追上去，捉住周桓王。
这时郑庄公立即出面制止。
繻葛之战
当晚，郑庄公又派祭仲前去探视周桓王的伤情，给予慰问。这一慰问不要紧，差点没把周桓王给气死。
至此，郑庄公挑战周天子取得最终胜利，也当仁不让成为春秋时期首开霸权者。
三、郑庄公为霸有因
首先，郑国历经郑桓公、郑武公两代国君积攒的人望，再加上他们施政得当，郑国东迁雒东之后，国力大增，同时“国际”影响力也大幅度提高，为郑庄公称霸打下坚实的基础。
征伐中的郑国国君
其次，郑庄公之所以如此霸道，是因其预见了周王室的未来，“平王立，东迁于洛邑......政由方伯”，此时不趁机捞一把，更待何时。所以，郑庄公不顾一切地与周天子死磕。
另外，郑庄公成长的环境，深刻影响了其叛逆性格。郑庄公之母武姜因郑庄公寤生“生之难”而“弗爱”。郑庄公从小缺乏母爱，在如此环境中成长，养成了霸道、敢于挑战权威、行事果断、占有欲强的性格，无形中为郑庄公于春秋之初首开霸权奠定了基础，再加上祖辈、父辈立国思想的影响，更为郑庄公称霸提供了精神支持。
武姜生郑庄公寤生
