“飞白书”始创于汉末蔡邕（yōng），是著名女诗人蔡琰、即蔡文姬的父亲，蔡邕不仅是位文学家，而且是当时一流的书法家。
蔡邕画像
蔡邕写的隶书，结构严谨，点画有俯有仰，富于变化，素有“骨气洞达，爽爽有神”的美誉。
汉灵帝熹平四年(公元175年)，皇帝曾让蔡邕与当时几个著名书法家，把儒家经典六经文字写在石碑上，立在当时国家高等学府——太学门前，以供天下人学习参考。
当时立石碑46块，这些碑称《鸿都石经》，亦称《熹平石经》。
据说石经立成后，每天前来观看及临摹的人络绎不绝,石碑前停放的马车多达100O多乘。
这些石碑在动乱中，在洛阳大火中受到损坏，经过一千八百多年，洛阳郊区的农民在犁田时掘得几块上有字迹的石块，经人鉴定就是当年蔡邕的手书，现在珍藏在历史博物馆中。
蔡邕真迹在唐时已经罕见。
飞白书亦称“草篆”，一种书写方法非常特殊的字体。这种特殊的书体出现实属偶然。
据传,一日蔡邕遵照灵帝旨意撰写文章一篇，依据宫廷礼节，写好后的文章必须亲自交付鸿都门（即皇家图书馆），蔡邕写好文章后到鸿都门交差,恰逢图书馆正在整修,正在修葺图书馆的工匠们用蘸有白灰水的扫帚刷墙 ，蔡邕此时无法进去，但是文章又必须交付，他只好站在图书馆外面等着，闲着无聊，蔡邕便观看工匠刷墙，看着看着,突然，蔡邕灵感顿现，疾步快走回家，找来一些非常细的竹丝，捆扎成一只扁形的毛笔，然后饱蘸浓墨，在纸上书写起来，经过反复练习，这种扁形竹子做成的毛笔写出的字笔画中有似鸟头燕尾，又似鸟头凤尾，横竖笔画丝丝露白，飞笔断白，燥润相宜丝丝露白，像缺少墨水的枯笔写成的模样，别有一番风韵，故称飞白书。
唐·张怀瓘《书断》评论蔡邕飞白书时说“飞白妙有绝伦，动合神功”。
石经拓片
后来，这种书休曾一度极为盛行,特别是当时的一些宫门的匾额题字，均采用此体。流传至今日，这种书体仍为许多书法名家所承袭。
关于蔡邕的死因说法很多,其中一种说法是因为他哭董卓而被王允所杀。
飞白书作品
东汉政府的腐败，终于酿成了黄巾军大起义，使豪强地主为代表的地方势力扩大。
大将军何进被宦官十常侍杀后，当时一方豪强董卓进军洛阳尽诛十常侍，把持朝政，董卓为巩固自己的统治，刻意笼络或者说胁迫当时名满京都的名士蔡邕，举高第、补侍御史、又转持书御史、迁尚书,一日连升三级，三日周历三台，拜中郎将，后来甚至还封他为高阳侯,自此,蔡邕被董卓绑至在同一驾战车上,一荣俱荣,一损俱损。
董卓在朝中的逆行，引起各地方势力的联合反对，董卓火烧洛阳，迁都长安，董卓被吕布所杀。
蔡邕因有董卓的烙印,也被收付廷尉治罪，当时蔡邕正在编撰《汉史》尚未完成,编撰历史是每个文人的终极荣誉,蔡邕请求王允黥首刖足，以完成《汉史》，未得到王允同意,于是,蔡邕哭董卓,意在通过这一举动向世人和新贵王允表达:“他蔡邕看董卓，是一分为二的，罪过是罪过，恩情是恩情，他不会因为董卓倒台了就当墙头草，他是个讲良心的人”,这犹如一场赌博,只是赌注是他的性命,最后蔡邕输了,终免不了一死，徒然的给人留下许多议论的话题，说他“文同三闾，孝齐参骞。
”在文学方面把他比作屈原，在孝德方面把他比作曾参和阂子骛，当然讲坏话的也不少。
