蔡邕（公元132—192）字伯喈，东汉末年陈留圉（今河南祀县）人，年轻时就以善弹琴而知名。
蔡邕不满宦官专权，弹劾宦官权贵，被流放。
流亡避祸达十二年之久。
在此期间，他创作了著名琴曲《蔡氏五弄》。
神奇秘谱》中有《秋月照茅亭》和《山中思友人》两首琴曲。
据解题说是蔡邕的作品，但也另有左思所作的说法。
这两曲风格相似，它们的谱式古老，结构短小精悍，风格恬静隽永，显然是出于同一作者。
蔡琶所写的《琴赋》，颇有史料价值，特别其中这样一段：“仲尼思归，鹿鸣三章。
梁甫悲吟，周公越赏。
青雀西飞，别鹤东翔。
饮马长城，楚曲明光。
楚姬遗叹，鸡鸣高桑。
走兽率舞，飞鸟下翔。
感激弦歌，一低一昂。
”除最后四句是形容歌声的艺术感染力之外，前十句中，每句都提出了一首琴歌的名字，其中大多是汉代流行的民间歌曲，不少是知名的相和歌曲。
这些曲目，有力地证实了琴歌和民歌的密切联系；同时也反映出蔡邕这样一个有名的琴家，他之所以具有影响，是由于他曾经广泛吸取了民间音乐的丰富营养。
蔡邕在琴界的影响是很大的，汉魏之际，在他的故乡陈留，就先后出现了阮瑀、阮籍、阮咸等以琴见称的名士。
做过吴国丞相的顾雍，也是蔡邕旅居吴地时的得意门生。
蔡邕的女儿蔡琰，深受其父的教诲，以诗词、音律驰名琴坛。
民间流传有不少关于蔡邕的故事。
《蔡邕别传》中说：吴人烧饭时，木材爆裂的声音被蔡邕听到后，立即辨认出是做琴的良材。
用它来造成琴以后，果然音响极好。
由于尾部已被炊火烧焦，于是有“焦尾”琴之称。
至今琴的尾部仍称作“焦尾”，就是根据这个故事来的。
又如：蔡邕弹琴，偶而断了一根弦，他的女儿根据声音，指出是断了第几根弦，父亲又故意试断其它弦，她也能辨别出来，等等。
这些故事，不仅说明了蔡邕父女具有锐敏的听音能力，更主要的是表达了对他们高超的音乐修养的敬佩。
