蔡邕（133年—192年），字伯喈。陈留郡圉县（今河南省开封市圉镇）人。东汉时期著名文学家、书法家，才女蔡文姬之父。
蔡邕早年拒朝廷征召之命，后被征辟为司徒掾属，任河平长、郎中、议郎等职，曾参与续写《东观汉记》及刻印熹平石经。后因罪被流放朔方，几经周折，避难江南十二年。很多和蔡邕相关的资料记载，其实蔡邕他也是一名非常重要的政治人物。
由于生性正直，从来不巴结权贵，在为官期间尽职尽责，对于当时的一些贪官污吏，蔡邕毫不惧怕并且对他们进行弹劾，以至于招来很多人的记恨。甚至会遭到小人的报复，导致全家人都被流放逃亡在外。即使被迫害被流放，很多他创造的经典力作，也被世人所看好，并流传下来。
东汉蔡邕后来又得到了董卓的重用，可见，蔡邕的为官道路也是一波三折的。即使仕途坎坷，但是他从来都没有放弃过对书法和音乐的创造。在董卓任用他期间，董卓有很多的事情都会去向蔡邕请教。因此蔡邕在这个时候，又得罪了很多人，导致在董卓被杀之后，蔡邕也受奸人挑拨以致遇害。留下了蔡邕哭董卓的故事
蔡邕精通音律，才华横溢，师事著名学者胡广。
除通经史、善辞赋之外，又精于书法，擅篆、隶书，尤以隶书造诣最深，有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价。
所创“飞白”书体，对后世影响甚大。
唐张怀瓘《书断》评蔡邕飞白书“妙有绝伦，动合神功”。
他生平藏书多至万余卷，晚年仍存四千卷。
有文集二十卷，早佚。
明人张溥辑有《蔡中郎集》，《全后汉文》对其著作也多有收录。
“蔡邕听琴”这一故事出自于范晔所著的《后汉书蔡邕传》一文。话说，有一次，蔡邕的好朋友林仁得知他已经回乡了，便准备了一桌酒席来招待蔡邕。蔡邕多年未见友人，便也兴高采烈地前往。蔡邕走到好友门前时，听到了婉转优美的琴声。
蔡邕为了不打扰弹琴人的兴致，便驻足欣赏。突然，曲调音调变成了沉重的声音，这引起了蔡邕的警惕。随后，他从曲调中听出了杀意，蔡邕不禁联想到自己十多年的亡命生涯，他担心友人与朝廷黑暗势力同流合污，借机杀害自己，便头也不回地离开了友人家。随后，林仁的家仆告诉林任说，刚才蔡邕已经到了门口，但是随后又走了。
蔡邕这一行为引起了林仁的怀疑，他认为其中必定有误会，才使得蔡邕掉头而走。
林仁赶紧前去蔡邕家问他其中的缘故。
在林仁几番追问下，蔡邕才将自己听琴的事情告诉林仁。
林仁默不作声，他认为好友这么多年必定饱受折磨，才会对琴声有所怀疑。
友人再次邀请蔡邕去他家，席间，弹琴的客人为蔡邕解答了困惑。
原来，这位琴师在弹琴时，他看见窗外一棵树上停了一只螳螂，这只螳螂正准备攻击前方的蝉。
螳螂准备向前扑时，蝉马上就要飞走了。
琴师十分着急，便加快曲调的弹奏，为这只螳螂加油打气。
蔡邕听后恍然大悟。
原来，这位琴师将“杀气”融入到了琴声之中，而被蔡邕听出来了。
蔡邕遇害后，焦尾琴保存在皇家内库之中。
据说齐明帝在位时，曾取出焦尾琴请古琴高手王仲雄弹奏。
王仲雄连续弹奏了五天，并即兴创作了《懊恼曲》献给明帝。
后传至南唐中主李璟手中，后又赠与大周后。
李煜死后归宋室所有。
据传，明朝昆山人王逢年还收藏着蔡邕制造的焦尾琴。
柯亭笛，也简称“柯笛”、“柯亭”。
相传为蔡邕拆柯亭第十六根竹制笛，其音色优美。
后泛指美笛，也比喻良才。
伏滔《笛赋序》：“柯亭之观，以竹为椽，邕取为笛，奇声独绝。” 及《晋书·桓伊传》：“（桓伊）善音乐，尽一时之妙，为江左第一。有蔡邕柯亭笛，常自吹之。”等皆有记载。
