文明是人类历史积累下来的有利于认识和适应客观世界、能被绝大多数人认可和接受的人文精神、发明创造的总和。文明是使人类脱离野蛮状态的所有社会行为和自然行为构成的集合，这些集合至少包括了以下要素：家族、工具、语言、文字、宗教、城市、乡村和国家等等。我们经常说，中华文明上下五千年是通过什么得出来的呢？
文字记载
一是从河南安阳小屯发现甲骨文是殷商时代刻在龟甲兽骨上的文字，称为殷墟甲骨文，是中国商代后期王室用于占卜记事而刻在龟甲和兽骨上的文字，在已发现的殷墟甲骨文里，文字数量比较大，单字数量已达4000左右。其中既有大量指事字、象形字、会意字，也有很多形声字。距今约有3000-3600年。
二是1985年陕西的镐京考古队在发掘大型宫殿建筑遗址时，发现了“龙山文化”时期的一处原始部落遗址，并且发现了一批刻有文字的甲骨。学者就此认为这些文字是中国的最早的甲骨文，这批甲骨文距今4500年到5000年，比殷墟出土的甲骨文要早1400多年。
出土文物
一是仰韶文化：距今5000年-7000年，在河南省渑池县仰韶村遗址发现得名，以渭、洛、汾等黄河支流汇集的中原地区为分布中心。基本特征是：生产工具以磨制石器为主，骨器精致；主要日用器为陶器；有农业、渔猎。
二是河姆渡文化：距今约6000年—7000年。发现于浙江余姚县河姆渡遗址而得名，生产工具以骨器为主，木作技术十分突出；陶器主要有夹碳黑陶、夹砂红陶。农业比较发达，在遗址上发现了大量的水稻遗存。渔猎、饲养猪、狗等。
三是红山文化：距今5500年左右。发现于内蒙古赤峰市红山后遗址而得名。以原始农业为主，辅以渔猎，饲养牛羊猪等家畜。生活工具以磨制石器为主，有掘土、收割和加工谷物的工具。陶器有褐色夹砂陶器和红色泥质陶器两种。在遗址上还发现了精美的玉器。
四是龙山文化：距今约3900年—4600年。发现于山东章丘龙山镇的城子崖遗址而得名。生产工具以磨制石器为主。陶器已开始用轮制，以灰陶为主。有农业，也有较为发达的畜牧业。晚期进入军事民主制时期，出现了阶级分化、贫富悬殊等现象。
五是良渚文化：距今约4200年—5300年。发现于浙江余杭良渚遗址而得名。农业工具有进步，出现了犁形器、耘田器等先进工具。陶器普遍使用轮制，器形规整，胎薄而坚硬，以泥质灰胎黑皮陶为主。农作物主要为粳稻。发现了中国最早的苎麻织品实物。有玉琮、玉璧等贵重礼器。
六是大汶口文化：距今约4500年-6300年。发现于山东泰安市大汶口遗址而得名。生产工具以石器为主，另外还有骨器和蚌器。陶器以泥质红陶和夹砂红陶为主，鬶、弧形杯是典型器。农业和家畜饲养业很发达。
华夏五千年历史文化故事
在上古时期，有盘古开天地、女娲补天、后羿射日、黄帝大战蚩尤、尧舜让帝位、大禹治水等神话故事和历史故事，有些也被收入到小学语文教材中。
从神话人物的年代排列为：盘古→伏羲、女娲→炎帝→黄帝、蚩尤→后羿。
盘古是伏羲、女娲的始祖；伏羲、女娲与炎帝相隔2600年左右，伏羲、女娲是炎帝的远祖；炎帝与黄帝之间相隔约500年，炎帝是黄帝的远祖；蚩尤是炎帝的后代，和黄帝同一个年代，是黄帝的敌人，被黄帝射杀；后羿是黄帝的玄孙女婿。
目前我们所称的中华夏文明上下5000年是从“三皇五帝”的时期算起，三皇比较公认的版本是：燧人、伏羲、神农；五帝是：黄帝、颛顼(zhuān xū)、帝喾（kù）、尧、舜。
三皇五帝并不是真正的帝王，仅是上古时期的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”，敬为神灵，并以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。
以上3个角度都能够证明中华文明有五千年的历史文化，有些论据支持中华文明起源更早。
一个文明的起源，常常是在交流和碰撞中产生，学者认为中华文明是以黄河、长江流域为起源地的，我们在陕西、河南发现的甲骨文就是很好的例证。
中华文明发展到夏朝中后期，原本的部落首领尧、舜、禹，开始出现出较为完善的管理机制，实行“禅让”的方式传位，让有能力者为部落首领，只是后来大禹产生了私心，改变了这种“禅让”的传统，传给了自己的儿子，从而在约4070年—3600年中国历史上出现了第一个王朝-夏朝。
华夏五千年历史文化发展的历程，其中有明确文字记载的历史就有5千年，发展到了商代，文字的数量就比较多了。
从人类最早的结绳记事到用文字记录，是一大历史进步，有明确文字记载的华夏历史就有5000年。
