大业九年（613年）的一天，隋朝将军宋颢骑马立于两军阵前，手里挥动赭黄色的令旗，指挥众军追击面前的这支小部队。对面的强盗部队还没招架住官军的一次冲锋，就彻底散了架，纷纷哭爹喊娘地向北逃窜。
都说山东人厉害，哼，看来也不过如此。
宋颢从鼻孔里透出不屑的意思。
他猛地一拉缰绳，胯下雄健的战马立即载着主人向前冲击。
只要砍掉那个强盗头子的脑袋，这场仗就算结束了。
宋颢边想边率军兴奋地追赶着，直到冲进一片芦苇之中，前面正在奔逃的一名少年强盗猛地勒住战马，掉转马头，饶有兴致地观察追击而来的官军。
宋颢惊讶地发现，那少年的脸上竟有一丝鬼魅般的笑意。
宋颢不由自主地看了一下周围，只见四周都是比人还高的芦苇。情形似乎有些不妙，如果强盗在这里设伏，并且放上一把火……宋颢脑中刚闪过这个念头，就听四周呼哨之声大起，干燥的芦苇丛中忽地燃起冲天大火，从四面八方向官军烧过来。
“撤！撤！撤……”宋颢惊恐地大呼起来。
官军不待宋颢指挥，已经掉头要跑。
然而可悲的是，由于之前没有侦察战场情况，他们并没发现芦苇丛中都是淤泥，刚才冲过来时顺风顺水，也没发现脚底下打滑，此时往回跑，却是烂泥缠脚，甭说是人，连四条腿的战马都行动不便了。
强盗们在芦苇丛外围，或是用弓箭射杀阻拦，或是骑马追杀逃出火网的零星官军，而留在芦苇丛中的官军，都被熊熊火焰送上了西天。
直到临死前，宋颢才终于记起了那个一脸鬼魅笑容的强盗头子的名字——杜伏威！
山东自古出豪士，隋末天下大乱群雄并起，自然少不了山东人的戏份。齐州章丘有一位叫作杜伏威的，就对大隋江山有了点野心。
杜伏威是贫民出身，生来豁达大气，大业九年，他年方十六岁，已是一方豪侠。当然，这个豪侠是要加上引号的。他所干的事，无非是穿门入户，强抢民财。
如果生活顺顺利利，谁也不想放着正经事不干，去做没本的买卖。
穷，可以多种点地，再不行，去给富人家养牛放羊，混口饭吃总是没问题的。
只是，大环境没给他机会。
大业九年前后，天灾人祸组团狂虐山东人民。
这边厢隋炀帝不断征发百姓当兵，或是强迫壮劳力往辽东送粮草，或是驱使人们在海边造大船；那边厢老天爷也跟着凑热闹，今年发大水，淹得整州整县的粮田绝收，老百姓各种祈祷，结果明年又是连月干旱，旱得禾苗全玩完。
老百姓完全没吃的，只好相聚为盗，冒着生命危险抢口饭吃。
像杜伏威这种有天赋的，更是早早就入了行。
杜伏威有个好哥们，叫辅公祏（shí）。
辅公祏家也穷得无以为生，他只好给姑姑家打工，放羊为业。
那个年头，能养得起羊，还雇得起牧羊小哥的，怕也是个中产之家。
只是应了那句老话——为富不仁。
辅公祏想周济一下好兄弟杜伏威，但遭到姑姑的拒绝。
辅公祏倒也不生气。
有的人在乱世能成事，靠的就是心狠手黑，不管关系远近，不讲人情，不怕担责，不出手则已，一出手就要你掉肉。
虽然针对的人是亲姑姑，辅公祏为了好兄弟，扭头就把羊偷出来给杜伏威，一副浑不懔的气势。
姑姑也没继续惯毛病，当即到官府揭发辅公祏和杜伏威当强盗的事。
就像后世梁山好汉被逼落草的戏码一样，杜、辅二人被官府追拿，东奔西走无处逃避，只好逃进山中正式当了强盗。大隋帝国江南地区的最狂暴叛乱首领，从此开启了毁灭东南半壁江山的节奏。
山中做强盗，靠的是义气。杜伏威虽然只有十六岁，却非常仁侠大气。他与群盗外出劫掠，每次厮杀都冲在前，走在后，几场仗打下来，众盗都非常佩服他的勇气和义气。你把哥们儿当亲兄弟，哥们儿自然拿你当老大，群盗于是拜杜伏威当了带头大哥。
辅公祏心狠手辣，杜伏威义薄云天，这对儿超强组合迅速把一支名不见经传的小队伍带出了名气。原本只图打家劫舍的几个零散强盗团伙，逐渐成长为有一定战斗力的武装队伍。在山东强盗如林的大环境中，也慢慢有了点资本。
杜伏威不光豪气干云，为人也很有头脑。
他明白光靠自己手下这点人马成就不了什么大事业，而放眼当时的山东大地，烽火已经烧遍每一寸土地，是时候做点什么了。
土匪强盗能做什么？可能大多数人都会想到杀人放火受招安。
然而，以大隋朝此时的状态，你敢去接受招安，饥饿的山东农民百分之百会把你撕成碎片，并且吃掉你身上每一块肉。
杜伏威为了自保，并没有选择向官军投降，而是投奔了另一位山东贼帅——左君行。
左君行是谁？抱歉，除了他的名字之外，史书中并没有记录什么他的事迹。一般来说，一个历史人物在史书上占有篇幅的多少，与他的智慧、能力、成就是成正比的。那么可以想见，与在《旧唐书》有专门的人物传记的杜伏威相比，只有一个名字的左君行有多“菜”。
杜伏威去长白山（即前文讲到的王薄起事的那座山）求见左君行，请求将自己的小部队置于左将军的麾下，一块吃肉喝酒发大财。左君行傲慢地接受了这个嘴上黄毛还没褪净的小强盗的请求。有道是，“放屁添风”，你们要来就来吧，多多少少壮点声势。
杜伏威忍着不舒服带人来了长白山，结果没几天就感觉不爽。就像龙游浅湾，虽然暂时也能喘息，只不过天不宽地不阔，领导又是个眼皮子浅的蠢货。我这条龙，难道就这样盘着不成？我们是出来混社会的，不是给你当幌子的。杜伏威气不过，也不打招呼，带着手下人离开了左君行，转而向南，到了淮河流域一带。
为啥放着老家不要，却往南跑？一者，山东已经荒得不行，养不住这么多强盗了；二者，听说淮南遍地富得流油，不抢白不抢。
杜伏威率众一路南行，浩浩荡荡，从山东腹地进入今江苏省腹地，基本没遇到官府的拦截。这倒也不怪隋朝官员不作为，实在是兵员都被抽走了，一般郡县早就失去了捕盗能力，看见强盗路过，闭城自守还来不及，哪敢主动开城打强盗呢？
杜伏威一路走一路抢劫，前来归附的饥民越来越多。
看着队伍越来越大，杜伏威觉得自己不能还像以前一样，成天和手底下人打成一片，那样不好服众。
当领导的要保持权威，必须有一个名分。
可是起啥名号才能镇住大家伙儿呢？称帝，有点太早，而且就手里这几把破刀，一称帝，立刻会引来四面八方的攻击，官军就算是当了裤子也要来灭了自己。
称王，也有点不伦不类，自己的队伍妥妥地属于流寇，没有根据地，就算自立为草头王，也是名不副实，徒然惹人耻笑。
思来想去，杜伏威决定还是低调点吧，于是立起大旗，自称将军，将好兄弟辅公祏封为长史，相当于副手。
解决了这个问题，杜伏威还觉得不过瘾。为什么？人还是太少。冷兵器作战，说到底，凭的还是人力。想要立住脚，光靠流窜可不行，早晚要攻占地盘。而和隋军战斗，兵不多可不行。
也是天缘凑巧，杜伏威正在发愁时，老天爷送上来一支队伍——苗海潮手下一帮人。
苗海潮是下邳人，也拉起了一支小队伍，只不过名声不大，如果不是南下流窜，杜伏威或许永远也不会和这支强盗队伍有交集。
杜伏威为了壮大实力，派好兄弟辅公祏到苗海潮寨中，向他表达了两家合股的请求。
辅公祏为人深沉机智，说话往往能直击要害。
他明确地表示，当前隋军势大，义军势弱，如果各自为战，迟早要被官军各个击破，如果不想死，就两家合二为一。
临走之前，辅公祏轻描淡写地说：“如果苗公敢当老大，我们就来听你号令。
如果你觉得不如我们杜将军，就来当我们的部下。
如果两种你都不接受，那么还有一条路。
”苗海潮问：“还有什么路？”辅公祏说：“决一死战。
”
见过狠的，但是没见过这么狠的。苗海潮不敢多说，他自忖手头这点人马恐怕不是杜伏威的对手，自己肚里这点货更不是当老大的料。想通了这些，他爽快地当场决定归附杜伏威。吞并了这支小部队，杜伏威胆气稍壮，继续率部向南进发。
所谓“人怕出名猪怕壮”。
杜伏威一路不断收编小股强盗，实力越来越强，终于引起了隋朝官军的注意。
隋朝驻扎在淮南的主要兵力都集中在江都留守的手中。
江都是隋炀帝在南方最下力经营的都会，是江东一带的政治中心。
如果任由义军南下威胁江东，甚至对江都郡构成袭扰，地方官可能会被炀帝砍了脑袋。
于是，大业九年十二月，江都留守派出校尉宋颢率军进击杜伏威。
宋颢名声不大，也没有什么过硬的战绩，却带着一股隋军将领中极为常见的骄傲自大之意。在他们眼中，义军只是一群乌合之众，官军只需人马开到战场，便会理所当然地取得胜利。正是这股骄傲情绪葬送了这支官军。
如开头所说，官军与义军只打了一场仗，便被杜伏威打得全军覆没。
这场意外的战斗不仅令江都方面极为震惊，也让江东本地帮会十分眼红。
海陵（今江苏泰州市）的义军首领赵破阵想将这股山东义军收归己有，于是遣使请杜伏威赴宴，商量两家共同抗拒官军的事。
杜伏威太熟悉这套路了。
与左君行、苗海潮打交道的两次经历，让他积攒了足够的经验。
想吞我？你虽然是坐地户，却也嫩了点。杜伏威决定亲自去赵破阵寨内会晤。他让辅公祏留守大营，做好随时交战的准备，自己只带十名亲兵赴宴。明知山有虎，偏向虎山行——杜伏威真乃英雄也。
赵破阵以为杜伏威兵少，亲自赴宴是屈于自家的兵威。你外来帮会再牛，不还得听我本地和尚念经？可惜赵破阵打错了算盘。
赵破阵让部下诸头领全都上座，意图再明显不过：你们都给我看好了，杜伏威慑于我的威信，来投附我了。
正宾主欢笑之时，杜伏威突然暴起，抢步奔到赵破阵面前，抽刀猛砍。
赵破阵根本就没有防备，在座的头领也全是抱着看戏的心态来的，也没有防备，结果杜伏威居然将赵破阵当场杀死。
杜伏威接着大喝一声：“投降者免死！”被吓呆了的众头领也不知道杜伏威还有什么底牌，于是乖乖请降。
就是以这样的戏剧性手段，杜伏威与辅公祏里应外合，居然反客为主，吞并了坐拥地利的赵破阵部义军，完成了最具威慑力的一次兼并，从此开启了制霸江东的历程。
本文摘自《你一定爱读的中国战争史：隋朝》
