宣王亲征姜戎，其失有五：轻万乘之尊，蹈不测之险，一也；启夷狄轻中国之心，二也；开诸侯慢王朝之渐；三也；王师败绩，深亵国威，四也；败不能报，贻笑四方，五也。
此回中全是怪事。
如市上忽有童谣怪事；童谣竟说几亡周国怪事；童谣是红衣小儿所传怪事；红衣小儿是熒惑星所化怪事；上天命萤熒星化小儿造谣言怪事；宫女不夫而孕怪事；怀孕四十余年方产怪事；宫女所说二龙降于王庭怪事；龙作人言怪事；龙言自己是褒城二君怪事；太史忽然想到请龙漦而藏之怪事；夏亡历商至周，数经丧乱，而漦在椟中无恙怪事；椟中忽然放光怪事；先王接盘失手坠地怪事；漦化鼋元怪事；直入王宫忽然不见怪事；偶践鼋迹如有所感怪事；市司当面遇着夫妇二人，又是正应童谣，却容一人走脱怪事；鸟衔席包近岸，中有女婴怪事；天子之尊命官悬赏，觅一新弃女婴却不可得怪事；只一褒姒岀世，便先有无数怪事在前，虽曰天道玄远，然其现变示儆，至切至显，无奈世人泛泛视之，不加修省，以致不能挽回，归于气数而不能救，悲哉。
列国传中所载怪事甚多，然无如此回之怪甚者。总之东迁以后，乃天地间第一大变奇事，故天之示敬，亦不寻常也。藏龙漦而获福，未知出于何书。明系太史妄言，再占得大吉之兆，亦太史欲实其言，顾傅会以成之耳。观其化褒姒而乱周，吉在何处？后人疑卜吉而不吉，为天道无凭，殆亦未之察耳。
谏君自有立言之体与进说之方。
左儒初谏继辩，语言皆不中窍，是以无益。
细评在本文下。
左儒为友情切，直谏不听，弃位而去可也，何至以死殉之？死非其道，匹夫匹妇之良耳。
髯翁以人伦表率许之，误矣！左儒谏杀杜伯，宣王不听，此亦君臣之常。
以死殉之，固为过分，然其意中亦自以为意气也。
厚于其友，岂有忍于其君而来索命者？此等事或后人借以儆戒人君不可妄杀耳。
语近矫诬，读者意会可也。
（以下正文）
开篇词曰：
道德三皇五帝，功名夏后商周；
英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！
青史几行名姓，北郊无数荒丘；
前人田地后人收，说甚龙争虎斗。
话说周朝，自武王伐纣，即天子位，成康继之，那都是守成令主。
又有周公、召公、毕公、史佚等一班贤臣辅政，真个文修武偃，物阜民安。
自武王八传至于夷王，觐礼不明，诸侯渐渐强大。
到九传厉王，暴虐无道，为国人所杀。
此乃千百年民变之始，又亏周召二公同心协力，立太子靖为王，是为宣王。
那一朝天子，却又英明有道，任用贤臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，复修文、武、成、康之政，周室赫然中兴。
有诗为证：
夷厉相仍政不纲，任贤图治赖宣王。
共和若没中兴主，周历安能八百长！
却说宣王虽说勤政，也到不得武王丹书受戒，户牖置铭；虽说中兴，也到不得成康时教化大行，重译献雉。
至三十九年，姜戎抗命，宣王御驾亲征，败绩于千亩（地名,在辽州城东南），车徒大损，思为再举之计，又恐军数不充，亲自料民于太原。
——那太原，即今固原州，正是邻近戎狄之地。
料民者，将本地户口，按籍查阅，观其人数之多少，车马粟刍之饶乏，好做准备，征调出征。
——太宰仲山甫进谏不听。
后人有诗云：
犬彘何须辱剑铭？隋珠弹雀总堪伤！
皇威亵尽无能报，枉自将民料一场。
再说宣王在太原料民回来，离镐京不远，催趱车辇，连夜进城。忽见市上小儿数十为群，拍手作歌，其声如一。宣王乃停辇而听之。歌曰：
月将升，日将没；糜弧箕箙，几亡周国。
宣王甚恶其语。
使御者传令，尽拘众小儿来问，群儿当时惊散，止拿得长幼二人，跪于辇下。
宣王问曰：“此语何人所造？”幼儿战惧不言；那年长的答曰：“非出吾等所造。
三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此四句，不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，不止一处为然也。
”宣王问曰：“如今红衣小儿何在？”答曰：“自教歌之后，不知去向。
”宣王嘿然良久，叱去两儿。
即召司市官吩咐传谕禁止：“若有小儿再歌此词者，连父兄同罪。
”当夜回宫无话。
次日早朝，三公六卿，齐集殿下，拜舞起居毕。
宣王将夜来所闻小儿之歌，述于众臣：“此语如何解说？”大宗伯(即今礼部尚书)召虎对曰：“檿，是山桑木名，可以为弓，故曰檿弧。
箕，草名，可结之以为箭袋，故曰箕箙。
据臣愚见：国家恐有弓矢之变(此解据理而言亦不可少)。
”太宰(即今吏部尚书)仲山甫奏曰：“弓矢，乃国家用武之器。
王今料民太原，思欲报犬戎之仇，若兵连年不解，必有亡国之患矣(说理与召虎相同,但即据时事进谏亦颇得当)!”宣王口虽不言，点头道是。
又问：“此语传自红衣小儿。
那红衣小儿，还是何人？”太史(即今钦天监)伯阳父奏曰：“凡街市无根之语，谓之谣言。
上天做戒人君，命荧惑星化为小儿，造作谣言，使群儿习之(此数语却是怪事)，谓之童谣。
小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。
荧变火星，是以色红。
今日亡国之谣；乃天所以儆王也。
”
宣王曰：“朕今赦姜戎之罪，罢太原之兵，将武库内所藏弧矢，尽行焚弃，再令国中不许造卖。
其祸可息乎(即将库藏弧矢焚弃又不许造卖,是国家竟没有弓矢了,倘有不虞却如何处?说得可笑)？”伯阳父答曰：“臣观天象，其兆已成，似在王宫之内，非关外间弓矢之事，必主后世有女主乱国之祸，况谣言曰：‘月将升，日将没’，日者人君之象，月乃阴类，日没月升，阴进阳衰，其为女主干政明矣（解得有理有数，诠说童谣字字确切，如此人真不亏太史）。
”宣王又曰：“朕赖姜后主六宫之政，甚有贤德，其进御宫嫔，皆出选择，女祸从何而来耶？”
伯阳父答曰：“谣言‘将升’‘将没’原非目前之事。
况‘将’之为言，且然而未必之词。
王今修德以魔禳之，自然化凶为吉(此语正当之极。
凡谏君者当如此矣)。
弧矢不须焚弃。
”宣王闻奏，且信且疑，不乐而罢。
起驾回宫。
姜后迎入。
坐定，宣王遂将群臣之语，备细述于姜后。
姜后曰：“宫中有一异事，正欲启奏。
”王问：“有何异事？”姜后奏曰：“今有先王手内老宫人，年五十余，自先朝怀孕，到今四十余年，昨夜方生一女。
”
宣王大惊，问曰：“此女何在？”姜后曰：“妾思此乃不祥之物，已令人将草席包裹，抛弃于二十里外清水河中矣。
”宣王即宣老宫人到宫，问其得孕之故。
老宫人跪而答曰：“婢子闻夏桀王末年，褒城(即今汉中府褒城县)有神人化为二龙，降于王庭，口流涎沫，忽作人言，谓桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。
’桀王恐惧，欲杀二龙，命太史占之，不吉。
欲逐去之，再占，又不吉。
太史奏道:"神人下降，必主帧祥(胡说)，王何不请其漦而藏之？漦乃龙之精气，藏之必主获福(胡说无稽之说,可笑可笑)。
’桀王命太史再占，得大吉之兆(卜兆何当不吉,只是太史自说耳)。
乃布币设祭于龙前，取金盘收其涎沫，置于朱櫝之中。
忽然风雨大作，二龙飞去。
桀王命收藏于内库。
自殷世历六百四十四年，传二十八主，至于我周，又将三百年，未尝开观。
到先王未年，櫝内放出毫光，有掌库官奏知先王。
先王问：櫝中何物？’掌库官取簿籍献上，具载藏漦之因。
先王命发而观之。
侍臣打开金櫝，手捧金盘呈上。
先王将手接盘，一时失手堕地，所藏涎沫，横流庭下。
忽化成小小元鼋一个，盘旋于庭中，内侍逐之，直人王宫，忽然不见。
那时婢子年才一十二岁，偶践鼋迹，心中如有所感，从此肚腹渐大，如怀孕一般。
先王怪婢子不夫而孕，囚于幽室，到今四十年矣。
夜来腹中作痛，忽生一女，守宫侍者，不敢隐瞒，只得奏知娘娘。
娘娘道此怪物，不可容留，随命侍者领去，弃之沟渎。
婢子罪该万死！”
宣王曰：“此乃先朝之事，与你无干。”遂将老宫人喝退。随唤守宫侍者，往清水河看视女婴下落。不一时，侍者回报：“已被流水漂去矣。”宣王不疑。次日早朝，召大史伯阳父告以龙漦之事，因曰：“此女婴已死于沟渎，卿试占之，以观妖气消灭何如？”伯阳父布卦已毕，献上繇词。词曰：
哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之，糜弧箕箙！(爻辞甚好,不亏太史)
宣王不解其说，伯阳父奏曰：“以十二支所属推之：羊为未，马为午。哭笑者。悲喜之象。其应在午未之年。据臣推详，妖气虽然出宫，未曾除也。”
宣王闻奏，怏怏不悦。
遂出令：“城内城外，挨户查问女婴。
不拘死活，有人捞取来献者，赏布帛各三百匹；有收养不报者，邻里举首，首人给赏如数，本犯全家斩首。
”命上大夫杜伯专督其事，因繇词又有“檿弧箕箙”之语，再命下大夫左儒，督令司市官巡行厂廛肆，不许造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死，司市官不敢怠慢，引著一班胥役，一面晓谕，一面巡绰。
那时城中百姓，无不遵依，止有乡民，尚未通晓。
巡至次日，有一妇人，抱著几个箭袋，正是箕草织成的，一男子背著山桑木弓十来把，跟随于后。
他夫妻两口，住在远乡，赶著日中做市，上城买卖。
尚未进城门，被司市官劈面撞见，喝声：“拿下！”手下胥役，先将妇人擒住。
那男子见不是头，抛下桑弓在地，飞步走脱。
司市官将妇人锁押，连桑弓箕袋，一齐解到大夫左儒处。
左儒想：“所获二物，正应在谣言，况太史言女人为祸，今已拿到妇人，也可回复王旨。
”
遂隐下男子不题(自作聪明，糊盧了事，今日之左儒何其多也)，单奏妇人违禁造卖，法宜处死。宣王命将此女斩讫。其桑弓带箕袋，焚弃于市，以为造卖者之戒，不在话下。后人有诗云：
不将美政消天变，却泥谣言害妇人！
漫道中兴多补阙，此番直谏是何臣？
话分两头。
再说那卖桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：“官司拿我夫妇，是甚缘故？”还要打听妻子消息。
是夜宿于十里之外。
次早有人传说：“昨日北门有个妇人，违禁造卖桑弓箕袋，拿到即时决了。
”方知妻子已死。
走到旷野无人之处，落了几点痛泪。
且喜自己脱祸，放步而行。
约十里许，来到清水河边。
远远望见百鸟飞鸣，近前观看，乃是一个草席包儿，浮于水面，众鸟以喙衔之，且衔且叫，将次拖近岸来。
那男子叫声：“奇怪！”赶开众鸟，带水取起席包，到草坡中解看。
但闻一声啼哭，原来是一个女婴。
想道：“此女不知何人抛弃，有众鸟衔出水来，定是大贵之人(此想却是人情之常)。
我今取回养育，倘得成人，亦有所望。
”遂解下布衫，将此女婴包裹，抱于怀中。
思想避难之处，乃望褒城投奔相识而去。
髯翁有诗，单道此女得生之异：
怀孕迟迟四十年，水中三日尚安然。
生成妖物殃家国，王法如何胜得天！
宣王自诛了卖桑弓箕袋的妇人，以为童谣之言已应，心中坦然，也不复议太原发兵之事。
自此连年无话。
到四十三年，时当大祭，宣王宿于斋宫。
夜漏二鼓，人声寂然。
忽见一美貌女子，自西方冉冉而来，直至宫庭。
宣王怪他干犯斋禁，大声呵喝，急唤左右擒拿，并无一人答应。
那女子全无惧色，走入太庙之中，大笑三声，又大哭三声，不慌不忙，将七庙神主，做一束儿捆著，望东而去。
王起身自行追赶，忽然惊醒，乃是一梦(前边一谣，后边一梦，便将周室东迁明明指出)。
自觉心神恍惚，勉强入庙行礼。
九献已毕，回至斋宫更衣，遣左右密召太史伯阳父，告以梦中所见。
伯阳父奏曰：“三年前童谣之语，王岂忘之那？臣固言：‘主有女祸，妖气未除。
’繇词有哭笑之语，王今复有此梦，正相符合矣。
”宣王曰：“前所诛妇人，不足消‘檿弧箕箙’之谶耶？”伯阳父又奏曰：“天道玄远，候至方验，一村妇何关气数哉(不拿妇人男子不走，男子不走不得拾着女婴；若说不关却正应在她身上，若说是她却又并不相干；若隐若见，此其所以为天道也)！”
宣王沈吟不语。
忽然想起三年前，曾命上大夫杜伯督率司市，查访妖女，全无下落。
颁胙之后，宣王还朝，百官谢胙。
宣王问杜伯：“妖女消息，如何久不回话？”杜伯奏曰：“臣体访此女，并无影响。
以为妖妇正罪，童谣已验，诚恐搜索不休，必然掠动国人，故此中止。
”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏闻，分明是怠弃朕命，行止自由。
如此不忠之臣，要他何用！”喝教武士：“押出朝门，斩首示众！”吓得百官面如土色。
忽然文班中走出一位官员，忙将杜怕扯住，连声：“不可，不可！”宣王视之，乃下大夫左儒，是杜伯的好友，举荐同朝的。
左儒叩头奏曰：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。
天变尚然不妨(水旱二事谓之天灾则可，不可云天变也)，人妖宁可尽信(童谣卜筮俱人凶征，不劝人君修德以禳之，而乃云不可信。
启人主慢天怠政之心，非贤臣之语也)？吾王若杀了杜伯，臣恐国人将妖言传播，外夷闻之，亦起轻慢之心(外夷之慢与不慢，自在德政之修与不修，不在谣言之传播也)。
望乞恕之！”
宣王曰：“汝为朋友而逆朕命，是重友而轻君也。
”左儒曰：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。
杜伯无可杀之罪，吾王若杀之，天下必以王为不明。
臣若不能谏止，天下必以臣为不忠。
吾王若必杀杜伯，臣请与杜伯俱死。
”宣王怒犹未息，曰：“朕杀杜伯，如去藁草，何须多费唇舌(此等语全非贤君口气)？”喝教：“快斩！”武士将杜伯推出朝门斩了。
左儒回到家中，自刎而死(死得无谓，轻于鸿毛)。
髯翁有赞云：
贤哉左儒，直谏批鳞。是则顺友，非则违君。
弹冠谊重，刎颈交真。名高千古，用式彝伦。
杜伯之子隰叔，奔晋，后仕晋为士师之官。子孙遂为士氏，食邑于范，又为范氏。后人哀杜伯之忠，立祠于杜陵，号为杜主，又曰右将军庙，至今尚存。此是后话。再说宣王次日，闻说左儒自刎，亦有侮杀杜伯之意，闷闷还宫。其夜寝不能寐。遂得一恍惚之疾，语言无次，事多遗忘，每每辍朝。姜后知其有疾，不复进谏。
至四十六年秋七月，玉体稍豫，意欲出郊游猎，以快心神。
左右传命：司空(今工部)整备法驾，司马(今兵部)戎饬车徒，太史卜个吉日。
至期，王乘玉辂，驾六驺，右有尹吉甫，左有召虎，旌旗对对，甲仗森森，一齐往东郊进发。
那东郊一带，平原旷野，原是从来游猎之地。
宣王久不行幸，到此自觉精神开爽，传命扎住营寨。
吩咐军士：“一。
不许践踏禾稼；二不许焚毁树木；三不许侵扰民居。
获禽多少，尽数献纳，照次给赏；如有私匿，追出重罪！”号令一出，人人贾勇，个个争先。
进退周旋，御车者出尽驰驱之巧；左右前后，弯弧者夸尽纵送之能，鹰犬借势而猖狂，狐兔畏威而乱窜。
弓响处血肉狼藉，箭到处毛羽纷飞。
这一场打围，好不热闹！宣王心中大喜。
日已沉西，传令散围。
众军土各将所获走兽飞禽之类，束缚齐备，奏凯而回。
行不上三四里，宣王在玉辇之上，打个眼瞇，忽见远远一辆小车，当面冲突而来。
车上站著两个人，臂挂朱弓，手持赤矢，向著宣王声喏曰：“吾王别来无恙？”宣王定睛看时，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。
宣王吃这一惊不小，抹眼之间，人车俱不见。
问左右人等，都说：“并不曾见。
”宣王正在惊疑。
那杜伯左儒又驾著小车子，往来不离玉辇之前。
宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢来犯驾！”拔出太阿宝剑，望空挥之。
只见杜伯左儒齐声骂曰：“无道昏君！你不修德政，妄戮无辜，今日大数已尽，吾等专来报冤。
还我命来！”话未绝声，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窝内射来。
宣王大叫一声，昏倒于玉辇之上。
慌得尹公脚麻，召公眼跳，同一班左右，将姜汤救醒，兀自叫心痛不已。
当下飞驾入城，扶著宣王进宫。
各军士未及领赏，草草而散。
正是：乘兴而来，败兴而返。
髯翁有诗云：
赤矢朱弓貌似神，千军队里骋飞轮。
君王枉杀还须报，何况区区平等人。
不知宣王性命如何，且看下回分解。【音频】
【注】：1.括号“()”内为蔡元放评点或注释
2.本回原文订正处：
（改为：水旱二事谓之天灾则可，不可云天变也） “何”改为“可”，可字后加逗点。
史册号网友观点：今发布蔡元放点评版《东周列国志》第一回，以后按章回次序以次发布，请同道友友及时欣赏、收藏及转发。
