垓下之战，项羽全军覆灭，标志着长达四年之久的楚汉战争，最终以项羽失败而告终。《汉书》对垓下之战作了生动描述。项羽在失败的最后关头，仍然勇猛盖世，大展神威，淋漓尽致地显示了他的个人英雄主义。然而，偌大的天下，怎么可能靠个人的力量就能得到呢？项羽至死都不明白这个道理，真是可悲可叹！
《汉书》记载，项羽与刘邦长期对峙，后来，见韩信已经迂回到自己背后，威胁到老巢彭城，只得与刘邦讲和，然后领兵东返。但刘邦不肯罢休，不仅没有按约定撤兵西归，反而趁机东进，尾随追击项羽，同时，韩信、彭越也率兵赶来，把项羽合围在垓下。
此时，韩信部队有三十万，加上刘邦、彭越的军队，汉军总数达七十万之众，而项羽兵力已不足十万。韩信大军与楚军正面对阵，率先发起攻击。项羽确实作战勇猛，无人能敌，韩信吃了败仗。但是，汉军人多势众，很快围了上来，又打败了楚军，并将楚军围得水泄不通。
项羽兵少粮尽，被汉军重重包围，已经陷入绝境。在夜深人静的时候，汉军阵地上，忽然唱起了楚国歌曲。歌声凄惨悲凉，扣人心弦。楚军士兵们听了，思乡心切，人人流泪，军心涣散。听到四面楚歌，项羽大吃一惊，以为汉军已经占领了楚国土地，掳掠了大批楚人，心中悲伤，借酒浇愁，美人虞姬在旁边相陪。
项羽一边喝酒，一边作词唱道:“我的力气能拔山，英雄气概世无双，天要亡我怎奈何，我的虞姬怎么办？”项羽唱完，泪流满面。虞姬痛哭失声，左右侍者，无不纷纷落泪。《汉书》没有说虞姬舞剑，也没有自刎，而是下落不明。一个娇弱女子，身陷乱军之中，是不可能有好结果的。
项羽痛饮一番，酒壮英雄胆，便趁着夜色，向南突围，身后只有八百骑兵追随。项羽英勇，又在性命相搏之时，汉军抵挡不住，被他杀出重围。汉军骑兵随后紧紧追赶，项羽且战且走，渡过淮河，身边只剩下一百多人了。
天亮之后，项羽到达阴陵，迷了路，遇到一个农夫。那农夫痛恨项羽残暴，不愿意帮助他，故意指错方向，使项羽陷入了大沼泽地之中。就是这一短暂的时间，项羽失去了宝贵的逃生机会，汉军又从四面八方赶来，重新将项羽团团围住。
项羽又经过一番拼杀，身边只剩下二十八骑，英雄末路，再也无法逃脱了。
他对身边士兵说:“我自起兵，至今已有八年，身经七十多战，从来没有打过败仗，因而能够称霸。
如今被围困在这里，这是上天要灭我，决不是因为我打仗不行。
今天肯定要战死了，临死之前，我们要打个痛快仗，一定要冲杀三个来回，斩杀汉将，砍倒军旗，让各位知道，确定是上天要灭我，而不是我的过错。
”
于是，项羽把这二十八人分成四队，分别向四个方向攻击，约定到山的东边集合。项羽一马当先，高声大喊冲了出去，大刀飞舞，触者非死即伤，汉军纷纷退后。
汉将杨喜在后边紧紧追赶，项羽勒马，返身大喝一声，声如巨雷，杨喜连人带马都被吓坏了，倒退了好几里地。项羽一直冲杀到山的东边，与部下会合。汉军又像潮水般地涌了上来，项羽再次冲杀，往返三次，斩杀汉将数十名，杀死士兵几百人，而项羽的部下，只损失了两人。
项羽得意地问部下：“怎么样啊，我说得没错吧？”部下都敬佩地说：“正像大王说的那样，大王英雄，盖世无双。”都到这个地步了，项羽还在那里耍个人英雄主义。若论个人英雄，项羽确实是天下无敌，可惜仅仅是匹夫之勇而已。
终究是敌众我寡，战至最后，部下全部阵亡。项羽只身一人，来到乌江渡口。乌江亭长正停船等在那里，见项羽来到，急忙说:“大王赶快渡江，江东虽小，但纵横千余里，民众几十万，足够称王了。”
项羽苦笑着说:“天要灭我，还渡江干什么？再说，当初我和八千江东子弟，渡江西征，如今没有一人回来，我没有脸面再见江东父老了。”
亭长流着泪，再三劝项羽渡江。项羽说:“我意已决，决不过江。我看您是位忠厚长者，这匹马随我征战多年，与我感情深厚，今天就送给您吧。”这时，汉军蜂拥追杀过来，再想渡江也不可能了。
于是，项羽回身再战，又斩杀汉军数十人。最后，项羽力气耗尽，受伤十几处，再也无力作战了。项羽回过头来，看见了汉将吕马童。吕马童曾经是项羽的部下，后来投靠了刘邦。
项羽对吕马童说：“你不是我的老相识吗？我听说刘邦用黄金千斤、封万户侯，来悬赏我的头颅，现在我把这份好处送给你吧。”说完，挥刀自刎。
汉军见项羽已死，纷纷抢夺尸体，相互残杀。结果，项羽尸体被肢解成五块，分别被五名汉将获得。后来，这五名汉将都被封了侯。可怜项羽赫赫一代霸王，只知道逞个人英雄，最终却落了一个自刎身死、身首异处的下场！
项羽死后，楚地全部归汉，刘邦统一了天下。刘邦为项羽举行了隆重的葬礼，在昔日战友墓前大哭一场，似乎十分感人。刘邦下令，对于项氏宗族，一概不加杀戮，给予优待，有的还赐姓为刘。对于有恩的项伯，则封为射阳侯。刘邦在死了的项羽身上，又做足了仁义的文章。
刘邦灭了项羽之后，等不及班师回去，于公元前202年在山东定陶举行大典，当上皇帝，定国号为汉，开创了二百多年的西汉王朝。
刘邦从一个平民，只用七年时间，就当上皇帝。有人说他幸运，有人羡慕不已。然而，刘邦成功的背后，是巨大的代价和付出。刘邦一生，经历大战七十次、小战四十次，多次负伤遇险，呕心沥血，千辛万苦。所以，我们在看到刘邦成功的同时，更应该看到他的付出。有付出就会有收获，付出越多，收获就越大。
刘邦之所以能够打败项羽，得到天下，除了有过人的谋略之外，他还有高超的用人之术。刘邦用人有两个明显特点，一是把封王当作手段，激励人们为他卖命；二是疑人也用，用人也疑，边用边疑。
刘邦把这两个特点发挥得淋漓尽致。请看《新视角读（汉书）》之九，刘邦把封王当手段。
