元代大都工部管辖下的小木局，有木工数百人。木工们五人为一伍十人为一什，都设有工长分别带领。
木工李二在干活的时候，与他的工长吴辛产生了点小摩擦，二人争执不休，还差点打了起来。二人都扬言从此以后再不来往。
这事过去了半年多，工友们觉得李二和吴辛也就拌了几句嘴，没啥大事，都是一个锅里混饭吃的，低头不见抬头见，总这样也不好，就想帮两人说和说和。
工友们买了酒肉，把李二和吴辛拉了过来。李二、吴辛见了面，有工友们的说和，加上小酒这么一喝，很快就表示，以前的那点嫌隙就算过去了。
见他俩和好了，众工友都十分高兴，这一高兴酒就喝多了，一直喝到天黑，才各自回家。
李二的媳妇刘氏，见丈夫李二又跟人喝得醉醺醺地回来，满脸的不乐意。
李二媳妇刘氏在外面早就有了相好的，整天琢磨着怎么才能摆脱丈夫，好跟那个相好的成双成对。看到李二醉得像死·猪一样躺在床上，刘氏觉得机会来了。
刘氏从李二口中得知是跟工长吴辛一起喝酒，认为丈夫和工长吴辛有仇是众所周知的事，今天又是跟吴辛一起喝酒，如果这时候把丈夫给杀了，正好可以嫁祸给他，也就没人会怀疑到自己头上了。
计议已定，刘氏立刻找来自己相好的王九，两人一拍即合，趁李二熟睡将其勒死。
杀·人·容·易，可是这尸·首如何处理，二人犯了难。
刘氏与王九无计可施之际，便想到了家里的土炕。京城百姓睡得大多是火炕，火炕中间是空的，冬天的时候用火烧炕，睡上去暖暖和和的。
二人赶紧将火炕扒开，把李二的尸·体往火炕里塞。可是问题又来了，火炕下的空间狭窄，根本放不进去。
刘氏与王九二人随即将李二的尸·身切割成了好几块，终于给塞了进去。二人又将火炕重新砌好，把家里也重新收拾一番，看上去就像什么事都没发生过一样。
为了嫁祸于人，李二媳妇刘氏第二天一大早就来到工长吴辛家，见到吴辛便质问道：“我丈夫李二昨天一夜未归，都说是跟你一起喝酒去了，早就听他说过，你跟他有仇，是不是你怀恨在心把他给杀了？”
工长吴辛一听这话，着实吃了一惊，急忙解释道：“昨晚确实和他一起喝酒，当时众工友帮我二人说和，我俩已经和解，众工友都可以作证，我怎么可能会杀他？是不是他喝多了酒倒在哪里睡着了？要不我和众工友帮你再找找看吧？”
刘氏哪管这些，立刻赶到警巡院（职掌平理狱讼以及警巡检稽之事，辽代始置于京师，金、元 两代沿用之）将吴辛告下，告他杀害丈夫李二。
警巡院认为，工长吴辛与李二曾有仇怨，存在杀人的可能，便将他逮捕，并且对他严刑拷问。
吴辛受不了长时间的酷刑拷掠，最终屈打成招，承认是自己杀死了李二。
虽说丈夫现在活不见人死不见尸，可刘氏仍然为丈夫大办丧事，还特意从庙里找来僧人作法，为丈夫招魂，并且在众人面前哭得是死去活来，俨然一个刚刚痛失丈夫的可怜人。
这一切都是为了掩人耳目，也确实从来没人怀疑李二活不见人死不见尸，会与他的媳妇刘氏有什么关联。
工长吴辛虽然认了杀人罪，可是没有尸体无法结案，警巡院也无法将案子上报审核，于是又严刑逼问尸体下落。
吴辛没人杀人，哪里交得出尸体，只能说是扔到城外壕沟里去了。
警巡使责令仵作张三、王五去城外壕沟中去寻找木工李二的尸体。
仵作本来就是检验死伤、代人殓葬的差役，凡是非正常死亡或者与诉讼有关的死者，一般都由他们负责处理。
吴辛没有杀人，他只是受不了酷刑随口一说，两个仵作怎么可能找得到尸·体。但是刑部官员、御史等都要求尽快结案，因此极力催促仵作尽快找出尸体。
上头限定仵作张三、王五二人十日内找到尸体，若是找不到便要打板子。十日期限到了，尸体没有找到，二人挨了板子。
又限定七日，又没找到，又打。限定五日，还没找到，再挨打。限定三日，没有找到，接着打。一连挨了四次打，早已是皮开肉绽，可尸体还是没有下落。
眼瞅着限定的时间又要到了，到时再交不出，肯定又要挨打。二人都知道，再这么打下去，性命难保。
张三、王五沿着壕沟一边寻找一边商量，要是再找不到尸·首，那就只能去·杀·一·个·人交差了。而这也是衙役们交不了差常用的办法。
西边的太阳已经落山了，仵作张三、王五二人坐在河边，静静地等待着目标出现，看有哪个不长眼的倒霉蛋撞到他们手上。
这时，有一个老翁骑着头毛驴从前边的桥上经过，冲着张三、王五二人的方向慢慢的走了过来。
环顾四周，此时天已经完全黑下来了，四下无人，张三、王五二人狠下心肠，轻轻念道：不等了，就是他了。
骑着毛驴的老翁慢慢的来到两位仵作身旁。他如何能想到，河边这二人竟突然冲了上来，一句话不说便把他从毛驴上拽下来，一直推搡到河边，直到被推进河里。
老翁落入河中，扑腾了几下，渐渐消失在水面上。静悄悄的河边，除了张三、王五，再没有其他人听见呼救声。
张三猛拍了下毛驴，毛驴受惊跑远了。
尸·首有了，但却是个老头，和木工李二相差甚远，因此还不能马上交出。
接下来，张三、王五又挨了几次板子，过了大概半个多月，估摸着老头的尸身在水里泡了这么久，应该已经看不出相貌和年龄了，便把尸·首从河里捞了上来，总算是向上头交了差。
警巡院立即招李二的媳妇刘氏前来认尸。
刘氏得知衙门找到了丈夫的尸·首，也是大吃一惊。她不知道那具尸身是从哪来的，但肯定不是她的丈夫。
到了现场，刘氏装模作样的认了认尸首，随后扑上前去抱住他嚎啕痛哭：“是的，这就是我的丈夫。我的夫啊，你怎么变成现在这个样子了。吴辛这个杀·千·刀·的，他不得·好·死·啊。”
如今有了尸首，刘氏觉得不管那人是谁，这事就算是过去了，自己现在真的安全了，再也不必提心吊胆过日子了。
做戏那就得要做全套，刘氏回到家，取出丈夫平时穿的衣服，带到壕沟为丈夫招魂。接着刘氏又将自己的首饰变卖了，买了棺椁，从警巡院带回丈夫的遗体埋葬。
尸首有了，刘氏也已经认定他就是自己的丈夫李二，这个案子就可以结案了。警巡院以工长吴辛杀死木工李二，将吴辛拟定死罪，向上呈报，等候审核批复。
话说那骑驴老翁的家人不见老人回来，以为他犯了糊涂走丢了，便号召同族乡亲帮忙四处寻找，却始终没有丝毫音讯。
某日，老翁的家人走在街上，突然发现眼前有一人，正背着一张驴皮经过，那毛色和老翁骑的驴十分相似。
家人找老翁心切，不管三七二十一，冲上前去把那人背着的驴皮抢了过来。几人拿着驴皮仔细翻看，发现上面有血迹未干。
老翁的家人便认为是这人为抢毛驴把老人杀害，于是将他绑了送进县衙。
没想到县官办案与警巡院如出一辙，不分青红皂白便让衙役对他一顿严刑拷略。
背驴皮的名叫陆山，他受不了酷刑，承认自己杀了老翁，抢了毛驴。县官问他，老翁尸·首在哪，陆山没办法，随便说了一个地方，自然是找不到尸首。
没有尸首结不了案，衙役们又对陆山施以严刑。酷刑之下，陆山又连续说出了几个地方，却仍没发现老翁尸身。
没过多久，陆山就在狱中被衙役们拷打致死。
一年以后，工长吴辛杀死木工李二一案的审核结果下来了，同意警巡院的判决，判处吴辛斩决。
行刑那日，吴辛被带出牢狱，众工友跟着囚车送他最后一程。众工友都知道吴辛是被屈打成招，无不为他喊冤，哭喊声动地惊天。
可是工友们却无法为吴辛证明清白，只能眼睁睁看着他被当众斩决，所能做的也只是将他收殓。
吴辛虽已被冤·杀，众工友却不忍他就这样冤沉海底，四处奔走查访，奈何工友不是捕快差役，始终没有任何结果。
众工友实在没办法，便聚在一起商议出了一个法子。他们凑了一百锭交钞（元朝通行的纸币），并四处张贴了告示，如有知道木工李二死亡情况者，酬谢交钞一百锭。
当初李二媳妇刘氏为丈夫大办丧事，还请了僧人超度，街上的乞丐们纷纷上门祈求施舍。有个叫韩千的惯偷也经常扮成乞丐模样到她家混饭吃。
惯偷到底是惯偷，这一来二去的，韩千进出李二的家，就像回自个的家一样熟门熟路了。
某日，韩千又打算到别家去偷，见时间尚早，人们都还没有睡熟，便悄悄溜进李二家中猫了起来，想等到三四更天的时候再伺机而动。
将近二更的时候，忽然有一人推开了李二家的门，显然是在哪喝醉了酒，踉踉跄跄、大摇大摆的就往屋里闯。
李二媳妇刘氏见这醉汉进了屋，没有任何不悦之色，反而是堆着笑脸迎了上去，把他扶到炕上坐下。
可是醉汉好像并不领情，对着刘氏张口便骂，骂了一会还不解气，又锤了她几拳。
刘氏刚回了两句嘴，醉汉便一脚将她踹倒在地，又接连几脚踢在刘氏身上，刘氏再也不敢出声。
这醉汉闹了许久，躺在炕上睡着了。刘氏见醉汉睡着了，坐在炕边，在昏暗的油灯下小声地抽泣。
刘氏哭了一会，嘴上开始念叨：“我都是为了你才杀了丈夫，把尸骸分了几块藏在炕洞里，已经两年了。到了冬天不敢生·火·烧·炕，又不敢把尸骸取出，也不知道他在里面烂完了没有。我做下这些伤天害理的事，可都是为了你，如今你还打我骂我。”
李二家发生的一切，都被藏在家里的惯偷韩千看在眼里，听进了耳朵里。
知道了这个秘密，惯偷韩千也没心思去偷了，第二天一大早就来到木局，对众木工说：“我已经知道木工李二是怎么死的了，你们张贴的告示上说给知·情·者一百锭奖赏，到底还算不算数？”
众木工都认得韩千，知道他是个惯偷，以为他就是想骗赏金而已，便对他说：“你随口胡诌的吧？你得拿出证据来，让我们见到真相才行。”
惯偷韩千拍着胸脯信誓旦旦，表示能让大伙亲眼看到真相，但要先给他立个字据。
众工友见韩千好像挺有把握，既然告示贴出去这么久也没丝毫音信，不如就信他一回。于是众人与惯偷韩千签下了一张字据，并先付给了他一点酬金，剩下的等事成之后如数支付。
韩千让众工友听从他的安排，远远的跟在他身后，而他则喝了几口酒，装作酒醉的样子，跌跌撞撞的来到了李二家门口。
韩千闯进李二家，对刘氏出言调戏。刘氏对这醉鬼破口大骂：“哪里来的乞丐，竟敢到这里来调戏你姑奶奶！”
刘氏的喊声惊动了街坊四邻，大伙儿都到李二家来看，见是惯偷韩千调戏刘氏，纷纷仗义执言，有几个汉子冲了过去准备教训这小贼。
韩千见此情形，立即转身窜进屋里，众邻居也迅速跟进屋里。韩千掀开火炕上的被褥，扒下火炕上的两块砖拿在手里，作出一副要打架的模样。
这时，从人群中传来几声尖叫，众邻居的目光绕过韩千，全都集中在被他扒开的火炕的缺口之上。
只见从火炕的缺口处，赫然露出部分骸·骨。有胆小的已经被吓得跑出了门去。
等候在外的众工友见到有人惊慌失措的从李二家中逃了出来，知道里面一定发生了什么大事，立刻冲进了李二家。
一切就此真相大白。
众工友将刘氏扭送警巡院，并把剩余的赏金如数支付给惯偷韩千，谢他为自己的工友讨回清白洗刷冤屈。
刘氏很快招认了杀人罪行，供出那名醉汉名叫王九，正是她的奸·夫，两人一起杀害了李二，并且嫁祸给工长吴辛。
既然李二的尸首在火炕内，警巡院官员便究问仵作张三、王五，壕沟中的所谓李二尸·首究竟是从哪里来的。
二人供认，因交不出李二尸·首屡受杖责，无奈之下在河边杀·害·了一名路过的骑驴老翁交差。
刘氏与其奸·夫王九被千刀万剐于市；仵作张三、王五被枭·首·示·众；冤杀工长吴辛的各·级·官·员均被革职，并且终身不得再为官。
真相大白于天下，县官已经知道了骑驴老翁不是背驴皮的陆山所杀，可是如果为他平·反·冤·狱，则又会有几位官员因此丢·官·罢·职，所以县官决定把这事隐瞒下来，致使背驴皮的陆山的冤屈，永远无法得以昭雪。
这是元仁宗延祐初年发生的案件，由校官文谦甫告诉作者宋本，宋本将此事记录下来，写成了《工狱》一文。
宋本，元代大都人，字诚夫。生于元至元十八年（1281），卒于元元统二年（1334）。元至治元年（1321）左榜状元，授翰林国史院修撰。他记下的这个案子应该是真实发生过的。
作者宋本在文中说，木工之死，应当偿命的只有妇人与他的奸夫两人而已，然而最后竟然牵连四五人，简直不可思议。已然和解的却被冤·杀，企图逃避杖责的却挨了刀。
伍作为了交差杀人；木工媳妇借尸首名正言顺的埋了丈夫掩盖了罪行；背驴皮的冤死于牢狱之中；打算偷·盗的却因撞破案情而获得奖赏。既吊诡，又可悲。
这是一桩典型的因刑讯逼供而引发的牵连数条无辜人命的冤案。这是一起本不该发生，却又实实在在发生了的连环冤狱。
导致几名无辜冤死的罪魁祸首，其实是文中一直没有明确露面的官·员·们。他们一级压一级层层加码，才逼得仵作为了交差铤而走险。
火炕中的尸首不易发现，妇人也颇有心机善于伪装，但与他人有奸·情，必定时常来往，难道周围邻居会一无所知吗？
官·员·老·爷·们不仔细查问，一味地严刑拷打，为了尽快结案，便可以罔顾人命，戕害无辜，最后也只是被革职，这种处罚实在太轻，应当给冤死的无辜偿命。
这个案子实在令人无比愤怒。更可恨的是县官明知背驴皮的人是冤枉的，却为了逃避责任而选择继续隐瞒，让无辜者永远冤沉大海，真真是草菅人命，视人命如草芥。而木工们的义举，更反衬出官·员的腐败、昏聩与无耻。
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