一、上世纪三十年代，郭沫若提出青铜器可以分为四期：
滥觞[shāng]期：夏到商前期，青铜初创，不美。
勃古期：商后期到西周初，器型沉雄厚实，纹饰狞厉神秘，最具审美价值。
开放期：西周中期到春秋，日趋简陋，青铜时代正在解体。
新式期：春秋到战国，分堕落式与精进式两种，堕落式更加简陋，精进式则轻灵多巧，纹饰繁密，别开生面。
建国后考古发掘出土了大量的青铜器，资料更加丰富，李学勤先生分期的更加细致，但审美上是一致的，都认可商后期的青铜器是美的巅峰。
本文简介商代前期的青铜器。
二、商概况
商（公元前1600~1046年）是一个强盛的中原王朝，比夏时期疆域更广，其中心区域在河南，都城曾数次迁徙。
商王朝周边存在着许多小国，被称为方国，商经常与之发生战争。《易经》里记载：“高宗伐鬼方，三年克之”，说商王武丁征伐鬼方（西北的部落），花了三年时间才打赢。
商代的甲骨文，是中国目前发现最早的成熟文字，印证了《史记》中记载的商王世系。
1928年开始的殷墟考古发掘，是中国规模最大、持续时间最长的考古发掘，出土了大量实物资料，尤其是1976年发现的妇好墓，是唯一保存完好的商王室成员墓，出土随葬品1928件。
从考古发现来看，河南偃[yǎn]师商城、郑州商城代表商前期，河南安阳殷墟代表商后期，2000年后发掘的洹[huán]北商城，是商中期代表。但就青铜器来说，仍然以前后期为便。
三、商前期青铜器
商前期的青铜器，比起二里头代表的夏代，出土地点广泛，器型更加丰富，烹炊器、食器、酒器、水器、兵器、工具构成庞大的系统。特别是酒器，商人好酒，所有出土的商代青铜器中酒器占2/3以上。
商前期青铜器的特点：
1、胎薄。郑州窖藏出土的大方鼎，通耳高达1米，是商前期的杰作，胎也相对较薄。
2、铜器表面的花纹一般组成带状，其他地方空白，称为“单层花”。以线条流转圆滑的饕餮[tāo tiè]纹和夔[kuí]纹为主体，常用联珠纹为辅助，另外如乳钉纹、斜角云纹也不时出现，花纹变化的趋势是日趋繁密。
3、出现了最早的铭文，中国国家博物馆收藏的一件鬲[lì]，口缘内壁有一个“亘”字。
四、青铜器原料的来源
商前期势力向东、西、南扩张，有控制资源的需求，铜无疑是最重要的战略资源。
商人在山西南部的黄河北岸建了两座城——东下冯商城和垣[yuán]曲商城（附近平陆县出土了三个商前期的鼎），目的是控制中条山的铜和运城盐池的盐。
中条山的铜矿应该是夏代和商早期铜料的主要来源地。近年山西闻喜的千金耙采矿遗址和绛县的西吴壁冶铜遗址发掘，证明了不晚于二里头文化时期，中条山的铜矿已经开采，矿石送到西吴壁进行冶炼，制成品再运到都城进行铸造。
商王朝势力向南挺进到长江流域，在湖北武汉附近建立了盘龙城（此地出土了商前期最大的圆鼎），目的也应该是为了控制长江中游的铜矿，附近的铜岭和铜绿山铜矿最迟到商中期已经开采。
