《尚书大传》中“三皇”指的是燧人、伏羲、神农。
天皇燧人氏
燧人氏，旧石器时代燧明国（今河南商丘）人。“三皇五帝”中被列为“三皇”之首，奉为“天皇”，尊称“燧皇”。
燧人氏在商丘发明钻木取火，成为中国古代人工取火的发明者，教人熟食，结束了远古人类茹毛饮血的历史，使人类与禽兽的生活习性区别开来，开创了华夏文明，被后世奉为“火祖”。燧人氏生伏羲氏、女娲氏。
燧人氏像
人皇伏羲氏
伏羲，华夏民族人文先始，三皇之一，风姓，又名宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、伏牺，燧人氏之子，生于成纪，定都在陈地。所处时代约为旧石器时代中晚期。伏羲是古代传说中的中华民族人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王，是中国医药鼻祖之一。
相传伏羲与女娲兄妹相婚，生儿育女。他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了曲子。伏羲称王一百一十一年以后去世，留下了大量关于伏羲的神话传说。
伏羲氏像
地皇神农氏
炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄。
传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。
相传炎帝亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。
华人自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。
神农氏
“五帝”指的是：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
华夏人文初祖黄帝
黄帝，古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首。黄帝被尊祀为“人文初祖”，在《山海经》里"黄帝"只是诸帝之一,直到春秋战国时期才被定于一尊。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。
史载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、作《黄帝内经》等。
黄帝像
黑帝颛顼
颛顼，姬姓，高阳氏，黄帝之孙，昌意之子。上古部落联盟首领，“五帝”之一，人文始祖之一。
颛顼辅佐少昊有功，封地在高阳（今河南省杞县高阳镇），故号高阳氏。少昊死后，打败争夺帝位的共工氏，成为部落联盟首领，号“高阳氏”。始都穷桑，后迁都商丘。《史记·五帝本纪》记载颛顼：“静渊以有谋，疏通而知事”。
颛顼像
木帝帝喾
帝喾，姬姓，名俊，华夏族。生于高辛（今河南省商丘市睢阳区高辛镇），故号高辛氏。黄帝的曾孙。
帝喾是帝喾部落的首领称号，帝喾部落是夷人的一个分支，与颛顼部落有近亲关系，帝喾后来继承颛顼为东夷部落集团的首领。
五帝之一，姬俊的祖父玄嚣（少昊）是黄帝元妃嫘祖的长子，父亲名叫蟜极。
姬俊5岁时（前2270年）受封为辛侯，15岁（前2260年）辅佐叔父颛顼，前2245年（颛顼78年）颛顼死后，时年30岁的姬俊继承帝位，成为天下共主，以亳（今河南商丘）为都城，以木德为帝，号高辛氏，当年改元为帝喾元年，深受百姓爱戴。
死后葬于故地高辛，建有帝喾陵。
春秋战国后，被列为“三皇五帝”中的第三位帝王，帝喾前承炎黄，后启尧、舜，奠定华夏根基，是华夏民族的人文始祖，商、周两朝先祖，帝挚、弃、契、帝尧之父。
帝喾像
水帝尧
尧，又称唐尧。传说中父系氏族社会后期部落联盟领袖。帝喾之子，祁姓，名放勋，原封于唐，故称陶唐氏。
尧代帝挚为天子，都平阳。在万国争雄的乱世，他团结亲族，联合友邦，征讨四夷，统一了华夏诸族，被推举为部落万国联盟首领。帝尧在主政期间，派神箭手大羿射日，派鲧治水，并且制定历法，推广农耕，整饬百官。
晚年，尧辟位，由舜继天子位。
辟位二十八年后，尧病逝于雷泽（今山东菏泽），安葬于谷林（山东鄄城），谥号为尧，被司马迁视为“最理想的君主”。
唐尧像
华夏道德文化的鼻祖舜
舜，传说中父系氏族社会后期部落联盟领袖。姚姓，一作妫姓，号有虞氏，名重华，史称“虞舜”，轩辕黄帝八世孙，华夏民族共同始祖之一，“三皇五帝”之一。
生而重瞳，孝顺友爱，善于制陶。
得到四岳推荐，经过重重考验，得到唐尧的认可与禅位 ，都于蒲阪(今山西永济)，建立有虞国。
即位之后，虚怀纳谏，惩罚奸佞，流放四凶（共工、獾兜、三苗、鲧）；任贤使能，百业兴旺（皋陶管理五刑，大禹治理水利、后稷主管农业、契主管五教），开创了政通人和的局面，成为中原地区最强大的部落联盟首领。
晚年听从四岳的安排和建议，禅位于大禹，乘车巡行天下，卒于苍梧郡，葬于九嶷山，谥号为舜，又称帝舜、虞舜、舜帝。
舜帝是中华道德文化的鼻祖。《史记》所载："天下明德，皆自虞舜始"。舜帝文化精神之魂，可称为“德为先，重教化”，成为推动由野蛮走向文明的历史转捩时期的重要推手，成为中华文化三座里程碑之
一。
虞舜像
三皇五帝诗：混沌凿开吞几岁，洪荒莫考传承裔。但闻前史载三皇，燧人伏羲及神农。三皇之后五帝传，黄帝颛顼高辛继。唐尧虞舜又继之，天下于斯为盛际。
