《史记.夏本纪》中有一句夏朝历法的记述，提到后世流传的关于夏历的书籍《夏小正》，并说孔子曾经校准过夏历。
孔子正夏时，学者多传夏小正云。
——《史记.夏本纪》
如今留存的《夏小正》是西汉中期戴德编著的礼制著作《大戴礼记》的一篇，一般认为成书于战国时期，是我国最早的天文历法著作。
与后世的历书不同，《夏小正》并没有讲解夏朝如何划分年、月，如何设置闰月，闰年来解决年、月、日之间的余量，只是按正月到十二个月的顺序，分别记述每个月的星象、气象、物象以及所应从事的农事和政事。
猜测原因，可能是因为那时的历书只在专门人士中传阅，而对于专门人士而言，闰年、闰月之类的知识不过是常识，无需专门介绍。
也有可能是原本有，但因为什种种原因遗失了，或只是戴德先生省略了。
只是，这一省略给后世带来不少麻烦，以至于即便到了现在，学界关于夏历到底是一年十个月、还是十二个月这样的基本问题还在争论。
按照《夏小正》描述的天象，主要是某个时候星星的方位、北斗星的指向等，要想读懂，必须对古人对时间、星星的划分这些知识有所了解。
首先要了解的是古人的时间，一天划分为十二个时辰：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥.两个小时为一时辰，这不过是常识。
只是在先秦这些时辰还有别的称呼：分别对应叫做：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。
星空，古人按照二十八宿划分，二十八宿分为东南西北四方各分为七宿，即为“四象”：东方苍龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武，东方苍龙七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、张、翼、轸；西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；北方玄武七宿是斗、牛、女、虚、危、室、壁。
最后还要了解的是，古人所说的星次，即星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。
星次既可以和时辰对应表示时间，又可以和星宿对应表示形象，星次名出现时需要结合上下文才知道具体在说什么。
星次和时辰、星宿的对应关系如下图：
一月：天象记载：“初昏参中、斗柄县在下”意思是黄昏的时候西方白虎七宿的参宿在中天，北斗星的斗柄指向北方。
二月：无天象记载。
三月：天象记载：“参则伏”意思是黄昏的时候一月时在天中的参宿此时已经西落了。
四月：天象记载：“昴则见，初昏南门正”意思是拂晓的时候西方白虎七宿的昴宿出现，黄昏的时候东方青龙七宿的角宿的南门星官在正南方。
五月：天象记载：“参则见、初昏大火中”意思是拂晓的时候参宿出现在了东南方。黄昏的时候东方青龙七宿的心宿（名堂、大火）在中天。
六月：天象记载：“初昏，斗柄正在上”意思是黄昏的时候北斗星的斗柄指向南方。
七月：天象记载：“初昏织女正东乡、斗柄县在下则旦。”意思是黄昏的时候北方玄武七宿的牛宿织女星官挂在东北天际，拂晓的时候北斗星的斗柄指向北方。
八月：天象记载：“玄校---辰则伏--参中则旦”意思是北方玄武七宿的女、虚、危在天上，早晨时则落下，拂晓的时候参宿在中天。
九月：天象记载：“内火，辰系于日”，指的是心宿的光芒为太阳所掩盖
十月：天象记载：“初昏南门见---织女正北乡，则旦。”与四月所说的“初昏南门正”有些冲突，有人认为是《大戴礼记》抄错了，原文应该是“初旦南门见”，就是拂晓可以看见南门星，织女星到了北方则快到拂晓了。
十一月、十二月无天象记载。
持夏历一年为十个月的人倒不是仅仅因为十一月、十二月没有记载天象就认为这两个月的内容是后人附会的，真正的论据在对天象的对应上。
学者刘尧汉和陈久金指出《夏小正》原是把一年分为十个月的太阳历，今本《夏小正》把一年分为十二个月是后人添加的，其主要论据如下：
1、《夏小正》有星象记载的月份只有1—10月，11月和12月没有星象记载。从这些记载中可以看出，各月太阳所行经的经度大致相等，大致平均每月日行35度多；表明它是把一年分为十个月的。如果一年分为十二月，每月日行应为30度。（太阳一年在黄道上运行一周，行经360度）
2、从参星出现的情况看，从“正月初昏参中”日在危到三月“参则伏”日在胃，再到五月“参则见”日在井，每月日行都是35度。从五月“参则见”日在井到下年正月“初昏参中”日在危，相隔210余度，若以一年十个月计，相隔六个月，每月日行也是35度余；若以一年十二月计，则相隔八个月，每月日行26度，显然不合理。
3、从北斗斗柄指向看，《夏小正》正月“县在下”，六月“正在上”；从下指到上指为五个月。由于一年四季斗建辰移是均匀的，斗柄由上指回到下指也应是五个月。这也说明《夏小正》是十月历。
4、《夏小正》五月物候与农历六月物候一致，以后渐渐出现差距，七月中出现了农历八、九月才有的物候，如“秀雚苇”、“寒蝉鸣”；九月“王始裘”，相当于农历的十月底十一月初，所以十月已进入全年最寒冷的季节了。
5、《夏小正》五月“时有养日（白昼最长，即夏至）”，十月“时有养夜（黑夜最长，即冬至）”；从夏至到冬至只有五个月。那么，从冬至到夏至也应该是五个月。合起来，一年正好是十个月
这些论据很硬，所以现在学术界普遍的观点是认为《夏小正》中的历法最初只有十个月，在后来的历法变更中逐渐演变为后来十二个月的版本。
夏历产生于夏朝，但却没有随着夏王朝的灭亡而消失。《春秋》中，在应用周历的时候，会专门加一个“王”字，就是因为在好多诸侯国中，应用的并不是周历，而是夏历或殷历，比如霸主晋国就采用“夏正”，宋国就采用“殷正”。
在辛亥革命成功后，在孙中山先生的倡导下，民国决定“行夏正，所以顺农时，从西历”。
这时的“夏正”当然不能简单和《夏小正》中的夏历画上等号，但存在传承关系却是毋庸置疑的。
