苏武牧羊故事发生的年代，背景及主人公 :
匈奴自从给卫青、霍去病打败以后，双方有好几年没打仗。
他们口头上表示要跟汉朝和好，实际上还是随时想进犯中原。
匈奴的单于一次次派使者来求和，可是汉朝的使者到匈奴去回访，有的却被他们扣留了。
汉朝也扣留了一些匈奴使者。
公元前100年，汉武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来。
汉武帝为了答复匈奴的善意表示，派中郎将苏武拿着旌节，带着副手张胜和随员常惠，出使匈奴。
苏武到了匈奴，送回扣留的使者，送上礼物。
苏武正等单于写个回信让他回去，没想到就在这个时候，出了一件倒霉的事儿。
苏武没到匈奴之前，有个汉人叫卫律，在出使匈奴后投降了匈奴。
单于特别重用他，封他为王。
卫律有一个部下叫做虞常，对卫律很不满意。
他跟苏武的副手张胜原来是朋友，就暗地跟张胜商量，想杀了卫律，劫持单于的母亲，逃回中原去。
张胜很表示同情，没想到虞常的计划没成功，反而被匈奴人逮住了。
单于大怒，叫卫律审问虞常，还要查问出同谋的人来。
苏武本来不知道这件事。
到了这时候，张胜怕受到牵连，才告诉苏武。
苏武说:“事情已经到这个地步，一定会牵连到我。
如果让人家审问以后再死，不是更给朝廷丢脸吗?”说罢，就拔出刀来要自杀。
张胜和随员常惠眼快，夺去他手里的刀，把他劝住了。
虞常受尽种种刑罚，只承认跟张胜是朋友，说过话，拼死也不承认跟他同谋。
卫律向单于报告。
单于大怒，想杀死苏武，被大臣劝阻了，单于又叫卫律去逼迫苏武投降。
苏武一听卫律叫他投降，就说:“我是汉朝的使者，如果违背了使命，丧失了气节，活下去还有什么脸见人。
”又拔出刀来向脖子抹去。
卫律慌忙把他抱住，苏武的脖子已受了重伤，昏了过去。
卫律赶快叫人抢救，苏武才慢慢苏醒过来。
单于觉得苏武是个有气节的好汉，十分钦佩他。
等苏武伤痊愈了，单于又想逼苏武投降。
单于派卫律审问虞常，让苏武在旁边听着。
卫律先把虞常定了死罪，杀了;接着，又举剑威胁张胜，张胜贪生怕死，投降了。
卫律对苏武说:“你的副手有罪，你也得连坐。
” 苏武说:“我既没有跟他同谋，又不是他的亲属，为什么要连坐?” 卫律又举起剑威胁苏武，苏武不动声色。
卫律没法，只好把举起的剑放下来，劝苏武说:“我也是不得已才投降匈奴的，单于待我好，封我为王，给我几万名的部下和满山的牛羊，享尽富贵荣华。
先生如果能够投降匈奴，明天也跟我一样，何必白白送掉性命呢?” 苏武怒气冲冲地站起来，说:“卫律!你是汉人的儿子，做了汉朝的臣下。
你忘恩负义，背叛了父母，背叛了朝廷，厚颜无耻地做了汉奸，还有什么脸来和我说话。
我决不会投降，怎么逼我也没有用。
” 卫律碰了一鼻子灰回去，向单于报告。
单于把苏武关在地窖里，不给他吃的喝的，想用长期折磨的办法，逼他屈服。
这时候正是入冬天气，外面下着鹅毛大雪。
苏武忍饥挨饿，渴了，就捧了一把雪止渴;饿了，扯了一些皮带、羊皮片啃着充饥。
过了几天，居然没有饿死。
单于见折磨他没用，把他送到北海(今贝加尔湖)边去放羊，跟他的部下常惠分隔开来，不许他们通消息，还对苏武说:“等公羊生了小羊，才放你回去。
”公羊怎么会生小羊呢，这不过是说要长期监禁他罢了。
苏武到了北海，旁边什么人都没有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌节。
匈奴不给口粮，他就掘野鼠洞里的草根充饥。
日子一久，旌节上的穗子全掉了。
一直到了公元前85年，匈奴的单于死了，匈奴发生内乱，分成了三个国家。
新单于没有力量再跟汉朝打仗，又打发使者来求和。
那时候，汉武帝已死去，他的儿子汉昭帝即位。
汉昭帝派使者到匈奴去，要单于放回苏武，匈奴谎说苏武已经死了。
使者信以为真，就没有再提。
第二次，汉使者又到匈奴去，苏武的随从常惠还在匈奴。
他买通匈奴人，私下和汉使者见面，把苏武在北海牧羊的情况告诉了使者。
使者见了单于，严厉责备他说:“匈奴既然存心同汉朝和好，不应该欺骗汉朝。
我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武还活着，你怎么说他死了呢?” 单于听了，吓了一大跳。
他还以为真的是苏武的忠义感动了飞鸟，连大雁也替他送消息呢。
他向使者道歉说:“苏武确实是活着，我们把他放回去就是了。
” 苏武出使的时候，才四十岁。
在匈奴受了十九年的折磨，胡须、头发全白了。
回到长安的那天，长安的人民都出来迎接他。
他们瞧见白胡须、白头发的苏武手里拿着光杆子的旌节，没有一个不受感动的，说他真是个有气节的大丈夫。
【传记《汉书·李广苏建传》】 武，字子卿。
少以父任，兄弟并为郎。
稍迁至中厩监。
时汉连伐胡，数通使相窥观。
匈奴留汉使郭吉、路充国等，前后十余辈。
匈奴使来，汉亦留之以相当。
天汉元年，且鞮侯单于初立，恐汉袭之，乃曰:“汉天子我丈人行也。
”尽归汉使路充国等。
武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。
武与副中郎将张胜及假吏常惠等募士、斥候百余人俱，既至匈奴，置币遗单于;单于益骄，非汉所望也。
方欲发使送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。
缑王者，昆邪王姊子也，与昆邪王俱降汉;后随浞野侯没胡中，及卫律所将降者，阴相与谋劫单于母阏氏归汉。
会武等至匈奴，虞常在汉时，素与副张胜相知，私候胜曰:“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之，吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。
”张胜许之，以货物与常。
后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。
虞常等七十余人欲发，其一人夜亡，告之。
单于子弟发兵与战。
缑王等皆死，虞常生得。
单于使卫律治其事，张胜闻之，恐前语发，以状语武。
武曰:“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国。
”欲自杀，胜、惠共止之。
虞常果引张胜。
单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。
左伊秩訾曰:“即谋单于，何以复加?宜皆降之。
” 武益愈，单于使使晓武，会论虞常，欲因此时降武。
剑斩虞常已，律曰:“汉使张胜谋杀单于近臣，当死。
单于募降者赦罪。
”举剑欲击之，胜请降。
律谓武曰:“副有罪，当相坐。
”武曰:“本无谋，又非亲属，何谓相坐?”复举剑拟之，武不动。
律曰:“苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩，赐号称王。
拥众数万，马畜弥山，富贵如此!苏君今日降，明日复然。
空以身膏草野，谁复知之!”武不应。
律曰:“君因我降，与君为兄弟;今不听吾计，后虽欲复见我，尚可得乎?”武骂律曰:“汝为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以汝为见?且单于信汝，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主，观祸败。
若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸，从我始矣。
” 律知武终不可胁，白单于。
单于愈益欲降之。
乃幽武置大窖中，绝不饮食。
天雨雪，武卧啮雪，与旃毛并咽之，数日不死。
匈奴以为神。
乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。
别其官属常惠等各置他所。
武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。
杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。
积五六年，单于弟于王弋射海上。
武能网纺缴，檠弓弩，于王爱之，给其衣食。
三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。
王死后，人众徙去。
其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
昭帝即位，数年，匈奴与汉和亲。
汉求武等，匈奴诡言武死。
后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。
教使者谓单于:言“天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中。
”使者大喜，如惠语以让单于。
单于视左右而惊，谢汉使曰:“武等实在。
” 单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者九人。
武以始元六年春至京师。
武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。
史册号网友观点：苏武牧羊的故事。
有人考证不是发生在贝加尔湖畔，而是发生在甘肃武威民勤县白亭海（当地人称白亭海为“北海）地方。
可信。
另外，本文怎么又扯出来个“苏轼”？有了“苏四“，有了“苏五”，再来个“苏三”，就全了。
