1368年，朱元璋40岁，在应天府（南京）即帝位，改国号大明，开启了一代轰轰烈烈的帝王事业。
1644年，崇祯帝朱由检在故宫北面景山上一棵大槐树下自尽，写下“勿伤百姓一人”血书，屈辱地结束了历时276年的朱明王朝。
开国皇帝明太祖朱元璋打天下，杀功臣，收拢皇权，收拾起金元留下的烂摊子，还百姓一个太平盛世；
他斩尽贪官污吏，制定国制章法，勤政廉明，以身作则，一生奉行俭朴清廉，像个农民一样勤劳工作，每天晨起议事坚持了几十年；
他为集权于皇帝一身，废除了延续千年的宰相制度，启用殿阁大学士，提高六部地位，建立“锦衣卫”作他的鹰眼爪牙，在所有官员间布下天罗地网；
他严禁内宦读书、干政，却万万没想到他的子孙后代在位时，宦官跋扈专权远超前代的乱象，王振、刘瑾、汪直、魏忠贤等人都是明代大名鼎鼎的佞宦，为害四海；
他从一代吃不饱穿不暖的穷苦农民出身，17岁迫于生计出家当了和尚，随后又被逼起义。这一系列遭遇为他称帝后的所为奠定了一些不同于其他君王的基础：
他极尽痛恨贪污枉法，使用各种酷刑惩治贪腐，并把官员的俸禄压缩到只够糊口的地步，确是为了百姓利益，可是物极必反，造成了贪腐之风转入地下并比前代更加猖獗（没办法，人为财死鸟为食亡）；
他禁止官员出城，名曰“不许无故扰民”，也是为了百姓安定，却造成了一代土豪劣绅的形成，作为官员和百姓之间的纽带，鱼肉乡野横行霸道。
与此同时，也因政府疏于管理，使民间逐渐成为资本主义滋生的温床，从长江三角洲开始，中国的民营经济逐步发展起来；
他文化程度不高，所以一直提防甚至是厌恶文化人，有着君王怀疑成性的敏感，大兴文字狱十三年，几乎掐断了唐宋时期繁荣灿然的古典文化长河，使得文人战战兢兢，一心研究八股文，两耳不闻窗外事。
一句地方小官上表的“光天之下，天生圣人，为世作则”的歌功颂德，在朱元璋的眼里变成了极尽侮辱，“生”就是“僧”，骂我做过和尚；“光”就是头发，骂我是秃子；“则”就是“贼”，骂我做过贼。此人不斩，何立皇威？
朱元璋死后，由他的孙子朱允炆继位，不久他的四儿子燕王朱棣打着“清君侧”的名义夺取了江山，开启了更加严密专断的成祖时代。
他设立东厂，这是一支由宦官把持的特务机关，与锦衣卫并驾齐驱，号称“厂卫”，只对皇帝负责，职位不高却几乎凌驾于所有朝臣之上。
他们同样执行着秘密工作，窃听着大明王朝内外的一切风吹草动，甚至私房秘事都不是问题，使得人人无隐私，却将君臣之间的距离越推越远。
他设计了如今的北京城，建立了紫禁城，作为明清两代的国都。“紫”是指紫微星，“禁”是指闲杂人等不得擅入。
这是一座由“皇城、宫城、京城”组成的一个方形城市，名“顺天府”，与南方的“应天府”相对应：首都北京是军事重镇，副都南京是经济中心，南北相望，奠定了明清两朝政权的基本格局与稳定生态。
朱棣是个狠心的人，但也是个有作为的人。与朱元璋各方面都很像。
父子俩大刀阔斧的改革了几十年，基本塑造了明朝昌盛稳定的政治局面，给后世子孙留下了可以自由发展的资本。
于是，即使后来的几代皇帝都不如他俩，但仍然载着大明朝这艘巨轮行驶了三百多年。
明英宗朱祁镇御驾亲征迎战蒙古部落入侵，却落入敌手，成为史上极少的做了俘虏的皇帝；
明宪宗朱见深自小缺少母爱，继位后封了大自己17岁的保姆为万贵妃，并专宠多年，同时宠信宦官汪直，命其建立“西厂”，权势盖过了东厂，继续刺探别人隐私；
明武宗朱厚照玩乐一生，自封为“威武大将军”，抢夺王阳明平定南昌叛贼的功劳，并在自己的寝宫建了一座“豹房”。每日换着花样的玩乐和淫乱；
明世宗朱厚熜（嘉靖皇帝）一生忙于修仙炼丹，二十年不见大臣，仿佛一缥缈出世的得道高人；
明神宗朱祤钧（万历皇帝）数十年不上朝，气的大臣吹鼻子瞪眼，本人却乐得逍遥自在，像极了叛逆的孩子；
明熹宗朱由校想象自己只是一个出色的能工巧匠，一生执着于修筑机甲，怠于朝政；
明思宗朱由检与大臣斗聪明才智玩心思推太极，也算尽全力稳定朝纲，却仍然阻挡不了历史翻覆的步伐，终成一代末世。
朱元璋按照“木火土金水”的顺序为自己的后代取名字，却不知道，五行之外，自有人力不及的力量在操控着朱家。
这股力量，叫做历史必然。
