郑兰贞，朝鲜明宗时期的戚臣尹元衡的小妾，与燕山君时期的张绿水、肃宗时期的张禧嫔合称为朝鲜三大妖女。她凭借低贱的出身由小妾破例扶正并成为正一品夫人，有人说她恶毒且功于心计，有人说她足智多谋，历史给她扣上了“妖姬”的帽子，那么真实的郑兰贞到底是怎样的？
一.出身低微
郑兰贞本贯是草溪。父亲是都总官郑允谦，母亲是官婢出身，有一名嫡兄郑淑，一名庶兄郑淡及两名庶姊。郑兰贞的父亲是一位小有名气的官员，按理说尽管她的母亲不是正妻，她凭借庶女的身份也可以嫁得不错，成为小官的正妻。
但按照当时朝鲜出身制度，郑兰贞的社会地位由其母亲的地位决定，所以她一出生就被划为贱民阶层。贱民出身的女子生下的孩子，即使出生在权贵家庭，也是下等人，他们等同于家里的仆人，见到亲生父亲也只能称呼为“老爷”。因此，长大后的郑兰贞也和母亲一样成为了一名“妓生”。
郑兰贞
苦心上位
为了摆脱卑贱的生活，郑兰贞接近文定王后的弟弟尹元衡，成为他的妾侍。之后，她从贱民升为“中人”，但她并不满足，她渴望更高的权势与地位。
这时，她遇到了她命中的贵人——文定王后，她成为了这个女人的谋士，为她出谋划策与这个女人携手搅乱了朝政。文定皇后不是个简单的角色，她出身高贵，是李氏朝鲜第十一代君主朝鲜中宗的第二继妃、第十二代君主朝鲜仁宗李峼的养母、第十三代君主朝鲜明宗李峘的生母。
郑兰贞与尹元衡
有野史记载，文定皇后或许不甘自己的亲生儿子没有成为君主，毒杀了仁宗。1545年朝鲜仁宗死后，朝鲜明宗即位。因为明宗年幼的关系所以由他的母后文定王后垂帘听政。在文定皇后摄政的八年内，尹元衡靠著明宗和文定王后的权势诬告大臣，引发了乙巳士祸，铲除了仁宗的旧臣，致使多位大臣被流放被杀害。
文定王后垂帘听政的8年间，士人流血之馀，国库空荡，百姓饥饿，盗贼四起。
至于，郑兰贞在这场党争中扮演什么角色我们不得而知，根据记载，郑兰贞在此之后得到了文定王后的宠爱可以随意出入宫廷，因此我们可以推测郑兰贞对于文定王后掌握权势起到了一定关键性作用。
1551年，尹元衡正妻金氏因为党争被驱逐，郑兰贞被文定王后破例扶正为正室（朝鲜王朝时期妾的身份是非常低微的，也规定妾不能被扶为正室），继而毒杀了金氏，受封正一品贞敬夫人。
郑兰贞受封
此时，郑兰贞的权势已经达到了顶峰，就算之后金氏之母亲姜氏上告郑兰贞毒杀尹元衡之正妻，但是有文定皇后当靠山，也没有收到任何惩罚。
下场悲惨
1565年文定王后死后，尹元衡被士林派弹劾。她与尹元衡被流放到了黄海道江阴地区，这时的郑兰贞已是强弩之末。紧接着，尹元衡前妻金氏的继母姜氏告发了金氏被毒杀事件，郑兰贞被判赐死。之后郑兰贞逃亡，但最终与尹元衡双双自杀，她死后被剥夺爵位，还原了原来的身份。
郑兰贞是朝鲜三大妖姬之一，她的上位史广为流传，关于她的故事与影视作品也很多，2001年的韩国电视剧《女人天下》中将郑兰贞塑造为皇族出身却不幸地沦落为一大官妾室之养女的苦情角色，这与历史记载有所偏差，但真实的历史是怎样的，我们也不得而知。
郑兰贞的身份具有复杂性，她既是恶毒的心机女又是智慧果敢的女谋士，她的下场既是咎由自取也是命运弄人。