◇上节内容回顾：接连失去弟弟、太子和遭遇天灾，让苻健感到心力交瘁，病倒。强皇后认定淮南王苻生不堪大任，她自己又不敢向丈夫建言，便委托弟弟强平劝说丈夫打破长幼顺序，由晋王苻柳继任太子。强平小心翼翼地向姐夫苻健施加影响。
◆本节内容简介：强平离开后，苻健继续冥思苦想。开始他觉得内弟言之有理，但很快又对苻生受到轻视而感到恼火。对侄儿苻菁和元老重臣他都不大放心。夜间起来小解，他发现苻生还跪在地上守护，儿子看似寻常的一句话，却在他心中激起了波澜。
★故事发生时间：355年六月。地点：长安小城寝宫。
内弟强平离开后，苻健小睡了一会，醒来时依然感觉昏沉沉。他看了已经返回的强皇后一眼。强皇后领会地拿起一方湿面巾，轻轻地放在他的额头上。
他接着寻思立太子的事情。强平对他两个儿子长与短所作的分析，他是认可的，只不过这是明摆着的事实，并没有什么新意。至于这两个儿子将来能否相容，他觉得内弟的意见值得重视。
实际上，他对淮南王苻生缺少文化并不是特别担心。汉高祖刘邦又有多少文化呢？而石赵石勒则干脆是个文盲！他的父亲也没有正经读过多少书。让他感到担忧的，是苻生的秉性。这个从小桀骜不驯的儿子一旦践祚，极有可能任性胡为。
还有一点也让他不放心，那就是以前他对这个身有残疾的儿子打压得有些过分，可能对他日后服众带来不利的影响。苻生当年差一点就被他亲手剪除，这些年他从未给这个儿子好脸色，这是满朝皆知的事情。他向内弟流露出悔意，既是要激励他进言，也是发自内心。
弟弟苻雄教育子侄很注意方式方法，宽严相济，注重言传身教，所以现在他的儿子个个都能成才。
而他奉行的则是棍棒之下出孝子，往往只是在发现儿子们的过失后施以责罚，让他们对自己畏之如虎，敬而远之。
当然，开国之后他已有所更张，为儿子们精心挑选配备了师傅，如安排鱼遵和王坠辅佐太子苻苌，让董荣和赵韶、赵诲兄弟跟着苻生，晋王苻柳的教育则交给了梁殊和阎负。
前秦开国君主苻健
昨天他还想到了侄儿平昌王苻菁，觉得是不是也可以听听他的意见。现在他打消了这个念头。内弟强平担心苻生日后难以跟弟兄共处，倘若果真出现这种情况，那么侄儿苻菁就很有可能是头一个。
苻生小时候就是这位堂兄的下饭菜。
正因为如此，尽管苻菁在西归时立有大功，但开国以后他就开始对其有所抑制，转而重点培养太子苻苌和淮南王苻生。
对此，弟弟苻雄也是知晓和认可的，因为苻菁已经出现了居功自傲的苗头。
他注意到，在让苻生执掌禁卫和长安内外兵马后，苻菁的心中已有所不平。
眼前他最担心的是苻菁，将来恐怕还得加上另一个侄儿苻黄眉。
这二人都是草上飞，用年轻文弱的苻柳来制衡他们，恐怕就不及苻生了。
对于弟弟苻雄两个成年的儿子苻坚和苻法，他则是比较放心。
从前他深为“草付臣又土王咸阳”这句谶语所困惑，以致在入关之前不得不处心积虑地编织出所谓天神托梦的事情，授予侄儿苻坚龙骧将军，以此将其跟这句谶语撇开。
他跟弟弟一向亲密无间，唯有此事无法向弟弟言明个中的原委。
好在弟弟在这个问题上堪称光明磊落，毫无非分之念。
如今弟弟已经作古，这件事算是彻底过去了。
弟弟对儿子要求甚严，他自己又做出了榜样，无论谁做储君，相信这两个侄儿都能做到忠心耿耿。
“家门不幸，连折俊才，自己的寿数恐怕也是屈指可数。如此后继乏人，大秦的江山和偌大的家业将何以传承呢？元老重臣集体保持沉默，叔叔和内弟强平则干脆挑明，他们都不看好淮南王。皇后虽然没有公开表明态度，但她属意的也是小儿子。”想到这里，苻健颇为沮丧。
苻健侄儿、平昌王苻菁
这种沮丧很快就变成了一种不平。突然间，他产生了一个警觉：“苻生再怎么不堪，毕竟是我的儿子，竟遭如此看待。这很难说属于正常！”
想到这里，他对自己的叔父、妻子和内弟都有些不满意了：“年长的苻生不能服众，年幼的苻柳就一定能够威服群臣吗？在储君的问题上，古往今来大凡明君和正派大臣多主张立长，而外戚则往往喜欢扶幼，因为这样他们就可以从年幼的新君那里分权，壮大自己家族的势力，江左晋朝的外戚就经常玩这种把戏！”对自己的妻子，他倒是可以放心，大的小的都是她身上掉下来的肉。
问题在于，这个女人一向懦弱，届时免不了任人摆布。
对正在当权的那一班大臣，他同样心存疑虑：“他们都是跟着父亲打天下的元老重臣，每个人的身后都有一个枝叶繁茂的宗族乃至部落，一旦新君柔弱，他们能否像现在这样保持忠心，实难估料！”
这时，他又想起了另一件事。自从住进这座皇宫，他就与世隔绝。这是没有办法的事情。为让自己保持耳聪目明，他想出了一个办法，让身边人乔装打扮到长安各处察访，了解民情，回来据实向他禀报。近来有好几个人带回消息，说长安城中正在流传一个“三羊五眼”的谶语。他以为这是好事者又在故弄玄虚，并未在意。
“明明三只羊，为何只有五只眼呢？当是其中有一只瞎了眼的——啊，这莫非是在影射新立太子的事情？我不正好有个独眼龙儿子吗！”这个联想让他惊得目瞪口呆。
苻健之子、淮南王苻生
天是何时黑下来的，灯烛又是何时点上的，苻健一概没有留意，只是感觉脑袋发胀，浑身乏力。胡乱喝了几口羹肴，他就和衣躺下了。
这一夜大秦皇帝昏昏沉沉，似睡非睡。后半夜他清醒过来，发现出了一身汗，将衣服都湿透了。他睁开眼睛，一支所剩无几的残烛映入眼帘。烛光如豆，无力地摇曳着。想想自己刚刚步入不惑之年，拥有一个王朝，却如此脚步匆匆地走向了风烛残年，他心如刀割，隐隐作痛。
一直守护在旁边的强皇后和两个宫女都打起了瞌睡。苻健不想惊醒她们，自己挣扎着起床，一只脚尚未落地却碰到了一个异物，定睛一看，榻前跪着一个人。
跪在地上的淮南王苻生抬起头来，用一只眼睛仰望着自己的父亲：“父皇是不是要小解？”
这一幕让苻健颇感意外。让儿子们过来昼夜轮流值守，这是强皇后作出的安排。征得他的同意，她让出镇蒲坂的晋王苻柳也赶回来了。他记得昨晚是苻生当值，今夜应该轮到了苻柳，便问：“长生，你怎么又来了？晋王呢？”
苻生回答：“回禀父皇，阿柳来了，儿臣见他困得睁不开眼，就让他到隔壁去睡一会。”
“你就不犯困么？”
苻生母亲强皇后
“我不困！他是读书人，比儿臣娇贵。儿臣是骡马的筋骨，连着熬几个夜也不妨事。”
这本是一句很寻常的话，却让抱病在身的苻健心生感慨：“是啊，人这一辈子身体结实方为最紧要的事情啊！”
当苻健在苻生的搀扶下小解回来时，强皇后被惊醒了，她生气地往瞌睡的宫女身上拧了一把。宫女痛得叫了一声，吓得跪倒在地上。
“人都得睡觉，别难为她们了。你们也都去睡会吧。”苻健体谅地说。
回到病榻上，苻健回味着苻生刚才说的话，又想起了自己死去的父亲和弟弟。
他对父亲顶礼膜拜，认为大秦的基业是他老人家积攒下来的。
有时遇到为难事，他甚至这样想过：“要是父亲还在就好了，没有他老人家破解不开的难题，而我们兄弟则正好联手去驰骋天下，那该有多好呢！”弟弟英年早逝更让他痛心疾首。
这些年弟弟征战四方，人不解甲，马未歇鞍，运筹帷幄，有如神算。
正当大秦需要靠他去竞逐天下时，他却撒手而去，令人痛惜！看来人生在世要是没有一副好身板，干什么到头来都是竹篮打水一场空啊！
第二天，苻健作出了决断，立淮南王苻生为太子。同时，以司空、平昌王苻菁为太尉，尚书令王坠为司空，司隶校尉梁楞为尚书令。
上节：强皇后忍不住露了一次头
下节：大秦皇帝被一场未遂政变击倒
