刘义隆是宋高祖刘裕的三儿子，南北朝时代南朝宋的第三位皇帝，公元424年登基，在位时史称宋文帝，年号元嘉，元嘉三十年也就是公元453年，宋文帝刘义隆被皇太子刘劭所杀，终年四十七岁，谥号文皇帝，庙号太祖。所以在中国历史上有两个宋太祖，一个是南朝刘宋的宋太祖刘义隆，另一个是宋太祖赵匡胤。
公元422年6月，宋高祖刘裕驾崩，刘义隆同父异母的哥哥、刘裕长子、太子刘义符继位登基，史称宋少帝，但是这个少年皇帝一派昏君模样，只知游狎之乐（自行百度），弃国家大事于不顾，公元424年被辅政大臣徐羡之、谢晦、檀道济等人废杀，年仅19岁，皇帝梦只做了一年多。
公元424年，宜都王、荆州刺史刘义隆被几位辅政大臣及百官拥立为新君，改元“元嘉”。
宋文帝登基即位后，并没有得意忘形急于享乐，他很清楚面临的困难局面，文帝进行了一系列的安排，从而顺利的控制了朝廷局势，他先是对几位辅政大臣优抚有加，加封徐羡之为司徒，放谢晦赴任荆州刺史，同时文帝将自己原来在荆州时的心腹王昙首、王华、到彦之和朱容子为禁军的实权将军，牢牢掌控了禁军军权，保证自己身边的安全无后顾之忧。
到了元嘉三年（426年），一直忍隐的文帝刘义隆觉得时机已经成熟，宣布追讨徐羡之、傅亮及谢晦三人谋害少帝的罪行，徐羡之闻讯自杀，傅亮、谢晦被捕处死。
至此宋文帝刘义隆完全掌握了朝政，重建皇权至高无上的权威。
剪除权臣之后，宋文帝把精力完全放在了治理国家上面，继续推行刘裕的治国方略，派出大使巡视各地方官员的表现口碑，整顿吏治；广开言路，鼓励人民进纳意见和谋略，且取消了一些伤害百姓的措施，并在天灾之时减免赋税、赈济灾民；鼓励农桑，下诏命郡县奖励勤劳耕作养蚕的农户；宋文帝在位三十年，努力推行发展经济的政策，重视农业生产，均摊賦役减轻人民负担，奖掖儒学，使得国家经济大力提升，人民生活稳定，“元嘉文学”更是中国文学史上大书特书的时代，谢灵运，陶渊明都是这个时代的大儒，历史称一段为“元嘉之治”。
是南北朝时国力最为强盛的历史时期。
正如宋书-列传所谓：“三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。
晨出暮归，自事而已，守宰之职，以六期为断，虽没世不徙，未及曩时，而民有所系，吏无苟得。
家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。
凡百户之乡，有市之邑，歌谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也。
”
元嘉三十年（也就是公元453年），宋文帝刘义隆在皇宫内与心腹大臣商议立新太子之事时，皇太子刘劭带兵闯进皇宫，刘劭心腹张超之举刀砍杀宋文帝，文帝手举坐凳抵挡，被砍掉五指，随后被残忍杀害，享年四十七岁。
死后被葬于长宁陵，刘劭为文帝刘义隆拟定谥号“景皇帝”，庙号“中宗”。
但三个月后，仅仅在位三个月的刘劭就被自己的弟弟，刘义隆的三儿子刘骏诛杀，孝武帝刘骏即位后，为宋文帝刘义隆定谥号“文皇帝”，庙号“太祖”。
这就是宋太祖刘义隆的由来。
史册号网友观点：刘义隆继承了刘裕的遗志，并发扬光大，也算是一代明君,
