公元前453年，晋国大夫赵襄子、魏桓子和韩康子，灭掉执政的大臣智伯，遂瓜分晋国，50年后（公元前403），周威烈王册封韩虔(qián)、赵籍、魏斯为诸侯，韩、赵、魏三国正式成立，由此，拉开了战国的序幕。
韩景侯（韩虔）创建韩国后，定都于阳翟(zhái)，此时，立国初期的韩国就面临强敌环侍，北有魏国、南有楚国、西有秦国、东有齐国，韩国可谓是在夹缝中发展，韩景侯在位期间，为赢得发展空间，把灭掉东南面的郑国作为国家的头等大事，但毕竟瘦死的骆驼比马大，作为曾经风光一时的春秋小霸王（郑国）也并非不堪一击，在随后的韩郑大战中，双方互有胜负。
直到公元前375年，韩国历经四代君主的努力，韩哀侯终于成功灭郑，韩国携(xié)灭郑余威，迁都于新郑，奠定了战国时期的大国基础，虽然韩国灭掉郑国，实力大增，但在强敌林立的战国时期，相比之下，依然显得弱小，直到第六位国君，韩昭侯即为，韩国才迎来了高光时刻，韩昭侯在位期间，开始富国强兵，任用法家的申不害为相，进行变法，加强中央集权，整顿军备，并主张以“术”治国，加上韩国拥有当时中原地区，最大的铁矿资源（宜阳铁矿）和先进的冶铁技术，使得韩国具有强大无比的军工生产能力。
因此，韩国以其著名的兵器（弩和利剑）为各国所畏惧，所谓“天下之强弓劲弩皆从韩出”，申不害为相15年，韩国国势强盛，也是韩国最强大的时候，无一国敢侵韩，但“术治”的滥用，为韩国的灭亡埋下了祸根，韩昭侯、申不害去世后，人亡政息，韩国形势直转急下。
凶险的生存环境，造就了韩国在外交政策上的左右逢源，公元前370年，魏武侯去世，韩国趁魏国公子之间争夺王位之际，联合赵国攻打魏国，致使三晋联盟破裂，后又通过合纵联军多次进攻秦国，不过往往都以失败告终，尤其在“岸门之战”中（公元前314年）大败于秦，无奈把韩公子仓送入秦国当人质，被迫向秦国屈服，公元前241年，最后一次合纵攻秦失败后，韩国彻底倒向秦国，主动向秦国称臣。
同时，韩国为了自保，采取了不可思议的“疲秦”战略，目的消耗秦国国力，无力对外扩张，结果却适得其反，阴谋变阳谋，这项“疲秦计划”（修筑郑国渠），不仅没有让秦国走向衰落，反而使秦国变得更加强大，公元前230年，韩国被秦国所灭，成为六国中第一个被灭掉的国家，韩国自公元前403年韩景侯创建，到公元前230年被秦国灭亡，一共历时173年，共传11为君主，其中后五任称王，韩国自立国以来，一直处于四战之地，完全没有发展空间。
所以，领土面积在战国七雄当中是最小的，实力也是最弱的。不过，韩国能跻身于战国七雄，说明还是有一定实力的。
