中国初无海军，自道光年筹海防，始有购舰外洋以辅水军之议。
同治初，曾国藩、左宗棠诸臣建议设船厂、铁厂。
沈葆桢兴船政於闽海，李鸿章筑船坞於旅顺，练北洋海军，是为有海军之始。
而甲申马江，甲午东海，师船尽毁。
嗣后兵舰岁有购置。
自光绪中叶迄宣统初，南北洋海军仅有船五十馀艘，旧式居半。
其能出海任战者，止海筹、海圻等巡洋舰四艘，楚泰、楚谦、江元、江亨等炮舰十馀艘而已。
爰纪开创之渐，修缮之规，厂坞之建筑，兵舰之购造，咸列於篇。
道光二十二年，文丰疏言购吕宋国船一艘，驾驶灵便，足以御敌。旋谕隶水师旗营操演，并谕绅商多方购置。是为海军购舰之始。
咸丰六年，怡良疏言，允英国司税李泰国之请，置买火轮船，以剿粤匪。旋隶向荣调遣。
十一年，曾国藩疏请购买外洋船炮。奕?等请以关税买购外洋小兵轮十馀艘。饬广东、江苏各督抚募内地人学习驾驶。以已租之美利坚轮船二艘，一名土只坡，一名可敷本，为护运之用，配以炮械，驶赴安庆，隶曾国藩调遣。
同治元年，曾国藩於安庆设局，自造小轮船一艘。二年，令容闳出洋购买机器。四年，曾国藩、丁日昌於上海设铁厂造枪炮。
五年，左宗棠疏请於福建省择地设厂，购机器，募洋匠，自造火轮兵船。
聘洋员日意格等，买筑铁厂船槽及中外公廨、工匠住屋、筑基砌岸一切工程。
开设学堂，招选生徒，习英、法语言文字、算学、图画。
采办钢铁木料。
期五年内成大小轮船若干，均仿外洋兵船之式，需银三百万两。
并陈船政事宜十则，请简重臣督理。
旋以沈葆桢为船政大臣。
六年，李鸿章迁虹口制造局於高昌庙，建船坞，名曰江南制造局。
沈葆桢疏言：“福州马尾山，为省垣奥区天险，设船坞於马尾之中歧。
坞周四百五十丈有奇。
铁船槽长三十丈，宽十五丈，可修造二千五百顿之船。
坞内滨江者为铁厂、轮厂、斫木匠架木栈房。
坞东北为船政大臣驻所，绅员公所及外国匠房。
其左为法文、英文学堂及生徒住舍。
江干为煤厂，山麓为中国匠房，山之左驻楚军一营，山之右为洋员驻所。
傍江岸为官街，以便贸易。
”旋派洋员日意格回国采办器具，选用工匠。
是年，瑞麟向英国订购六兵船。
七年，沈葆桢疏言：“於船坞之右，创建船台四座，台长二十馀丈，船成入水，顺推而下。
其旁增五厂，曰铁厂，曰水缸厂，曰打铁厂，曰铸铁厂，曰合拢铁器厂。
规模既具，次第兴工。
”寻疏陈：“外洋机器到闽，复运煤运木於台湾，运塼於厦门。
厂内增设转锯厂、木模厂、铜厂、风洞、绘事厂、广储厂、储材厂、东西考工所，先后告竣。
”疏入，谕英桂、马新贻、李福泰、卞宝第等筹给经费，俾蒇要工。
是年，曾国藩疏言：“上海设厂，自造第一号轮船告成。
汽炉船身，皆考究图说，自出机杼。
长十八丈，宽二丈馀，命名恬吉。
请续造二十馀丈之大舰。
”旋谕两江总督马新贻等，从曾国藩、李鸿章所请，制器设厂，增建译馆诸端，悉心讲求。
是年，福州船厂自造安澜等小轮船十艘告成，济安、永保、海镜等轮船亦告成。
八年，沈葆桢疏言：“厂中自制第一号大轮船下水，长二十三丈八尺，宽二丈七尺八寸，每小时行八十里，以副将率弁兵水手管驾，安置巨炮，驶出大洋，暂名曰万年青。第二号暂名曰湄云，俟驶赴天津，再请锡名，以光海宇。”是年，购法国澄波兵船。江南制测海、操江兵船成。又购建威、海东云二船。
九年，沈葆桢疏言：“第三号福星船，第四号伏波船告成，本属战舰，利於巡洋，以学堂上等学生移处船中，令洋员教其驾驶，由近而远，以收实效。”是年，江南威靖兵船成。
十年，令学生十八人驾建威练船，巡历南北各海口。是年，曾国藩疏请仿英国小铁船式，令沪厂制造，为守海口之用。
十一年，船政制安澜、镇海、扬武、飞云、靖远五兵船成。
文煜、宋晋等以造船费重，疏请暂罢，不许。
是年，李鸿章疏言：“沪厂造成第五号船，长三十丈，锅炉均在水线之下，置大炮二十六尊，系仿外洋三枝桅兵船式，英、法人称为中国最巨之船。
请饬沿江海各省，不得自向外洋购船，如有所需，向闽、氵扈二厂商拨订制，以节度支。
”
十二年，江南制海安兵船成。
沈葆桢疏言：“闽厂七号扬武、八号飞云兵船下水。
扬武用英国前膛炮，飞云用布国后膛炮。
以后十三、十四、十五号兵船，请兼仿外洋商舶之式，运载货物，以裕经费。
九号靖远、十号振威、十一号济安、十二号永保、十三号海镜兵船已告成，以都司、游击等管驾出洋。
其建威练船，巡历浙江、上海、天津、牛庄及香港、新加坡、槟榔屿等处。
在船学徒，练习风涛，成绩甚优。
来年遣散洋匠，以中国学徒自造。
然能守已成之法，不能拓未竟之绪。
请选择学生，分赴英、法二国，深究造船驾驶之方，练兵制胜之理。
”
十三年，船政制济安、琛航、大雅三运船成。
福建善后局购美国二炮船，曰福胜、建胜。
李鸿章疏言：“中国东南北三洋，请各设大兵船六艘，根钵小兵船十艘，合成四十八艘。
三洋各需大铁船二艘。
北洋驻烟台、旅顺等处，东洋驻长江口外，南洋驻厦门、虎门等处。
铁甲船每艘需银百万两外，分年向外洋购置。
馀船由闽、沪二厂仿造，以足四十八艘之数。
请饬沿江沿海各省，裁并新旧红单、拖罟、艇船、舢板等船，以节省之款，专练海军。
”是年，沈葆桢疏言：“续办船工，尚有三端：一、挖土大机船，一、船土铁胁，一、新式轮机。
铁胁须购自法国，以闽船皆法匠所造也。
卧机、立机须购自英国，以其制精无弊也。
”
光绪元年，制造局制驭远兵船成。船政制元凯兵船成。以扬武练船令学生游历南洋各处，至日本而还。寻谕南北洋大臣筹办海防。令总税务司赫德赴天津，与李鸿章商订购英国二十六顿半、三十八顿半之炮船各二艘，专备海防之用。是年，沈葆桢购法国威远兵船。
二年，沈葆桢会同李鸿章奏派学生，分赴英、法各国，入大学堂、制造局练习。此为第一届出洋学生。是年，船政制登瀛洲、蓺新两兵船成。制造局制金瓯小铁甲船成。
三年、四年，泰安、威远、超武兵船亦成。沈葆桢疏请各省协款，每年解南北洋各二百万，专储为筹办海军之用，期十年成南洋、北洋、粤洋海军三大枝，犹恐缓不济急，请以四百万先解北洋，俟成军后，再解南洋。
五年，李鸿章疏言，外洋订购之四炮船来华，以福建船政局员管驾，名飞霆、策电、龙骧、虎威，炮射甚远，轮机亦精，请再购四艘。
沈葆桢疏言，续购蚊炮船四艘到华，以留学英国毕业生管驾，名镇东、镇西、镇南、镇北，分防吴淞、江阴二口，为夹护炮台之用。
何璟疏言：“闽厂制造各兵船，惟扬武、威远、济安较为得力，其馀止供巡缉内洋之用。
”旋谕沿江海各督抚整顿海军。
沈葆桢旋卒，海军属李鸿章。
设海军营务处於天津。
六年，江督刘坤一疏言：“蚊炮船购自外洋，费钜而炮位过重。
请由粤自造木壳船，丈尺与包铁者同，炮位改用三万馀斤之后膛炮，先造二艘，以备守口之用。
”李鸿章疏请购外洋每半时行十五海里之快船及碰船、蚊子船。
又疏言：“购办铁甲船之举，倡议已历七年。
福建已定购蚊子船四艘，碰船二艘。
请移二碰船之价一百三十万两，先购铁甲船一艘，专归台湾防剿。
以原有之福胜、建胜二蚊子船及船厂自造兵轮之坚利者，合为一军，则台防可固。
南洋拟购之快碰船二艘，亦请抵购铁甲船一艘。
当与南洋大臣会商，合原有之各兵轮，编练海军，互为应援。
”旋以沪厂因铸造枪炮经费过重，停造轮船。
闽厂亦以财绌停造木质兵船，专造快船与铁甲船。
是年，吉林将军铭安请於三姓一带造舢板战船。
谕李鸿章筹度。
鸿章覆陈俄国於库叶岛设厂造兵轮，辄由混同江驶入松花江等处，非舢板所能敌。
请於三姓水深之处，设厂造蚊子船，可巡驶及黑龙江，以佐陆军。
鸿章寻向英订造新式铁甲船，并饬闽厂仿造。
彭玉麟亦请饬闽厂分造十七、八丈之小兵轮十艘，以长江任战之员为管带，巡缉洋面。
谕两江、福建、广东各省筹办。
是年，在英厂订造之超勇、扬威快碰船来华，令提督丁汝昌管驾，与镇中、镇边蚊炮船二艘，同泊旅顺。
又於闽厂订造快船二艘，专为朝鲜口岸之用。
李鸿章设水师学堂於天津。
旋以在德国船厂定购之定远、镇远二铁舰，济远穹甲舰将成，令管轮学生赴德国练习。
令洋教习率镇东等四兵船赴渤海一带梭巡。
是年，船政制澄庆兵船成。
七年，李鸿章在大沽口建船坞。九月，超勇、扬威二舰制成来华。鸿章乘赴旅顺，察看形势，筹备建筑船坞、炮垒。大沽设水雷营、水雷学堂。旅顺设水雷鱼雷营、挖泥船。威海设鱼雷局、机器厂，并设屯煤所。以丁汝昌统领北洋海军。定兵舰国旗质地章色之制。会同福建船政派学生赴欧洲肄业。
八年，北洋、粤督各购德国雷艇数艘。
以英人琅威理司海军训练，与各国兵舰相遇，始有迎送交接之礼。
李鸿章疏言英、法、美、德国近年所造船，曰穹面钢甲快船，入水十五尺八寸，马力二千八百匹，压水力二千三百顿，每时行十五海里，合中国五十里，机舱等钢面厚三寸半，炮台周围钢面厚至十寸，每艘需银六十二万两，与铁舰相辅，最为海军利器。
闽厂自造快船不及其精，已由出使大臣订购一艘，与镇远铁舰同驶来华。
九年，船政制开济快碰船成。南洋向德国购南琛、南瑞二巡洋舰。
十年，船政制镜清快碰船、横海兵船成。
李鸿章疏言，自光绪元年至六年，经营北洋海防，有龙骧等蚊炮船八艘，水雷小艇一艘。
其龙、虎、霆、电四船，於六年拨赴南洋调遣。
七年以后，先后购到超勇、扬威快碰船二艘，镇中、镇边蚊炮船二艘。
由闽厂调至北洋，修改练船之威远、康济兵轮二艘。
调赴朝鲜、旅顺等处，海镜一艘。
在沪制造之快马小轮船一艘。
在津制造之利顺小轮船一艘。
守雷、下雷所用之暗轮包钢小轮船二艘。
察看船只之大小，顿载之轻重，机器、炮位、桅帆器械之繁简，配定人数、饷章，与水师统领、教习洋员分别损益，务使利器可得实用。
是年五月，以长江水师提督李成谋总统南洋兵轮。
总督曾国荃疏言：“江南购买兵轮蚊、快等船及自造者，为数无多。
所有登瀛洲、靖远、澄庆、开济、龙骧、虎威、飞霆、策电、威靖、测海、驭远、金瓯大小兵轮，及新购之南琛、南瑞，上海机器局所造之钢板保民兵轮，各船大小不齐，兵额不一，以之海战则不足，以之扼守江海门户，与炮台相辅，藉固江防。
”八月，法国海军犯福建。
驻防福州海口之扬武、振威、飞云、伏波、济安、福星、蓺新兵船七艘，蚊炮船二艘，琛航、永保商轮二艘，与法国兵船战於马江，悉数沈毁，存者惟伏波、蓺新二船。
时李鸿章令德国武员率快船五艘，与曾国荃所部开济、南琛、南瑞、澄庆、驭远五船援闽，未至而闽师已覆，澄庆、驭远二船亦沉於石浦。
是年，总理衙门请设海军专部。
出使大臣许景澄在德国订购之定远、镇远铁甲舰二艘，济远钢甲舰一艘均告成。
粤督向德国订购雷艇八艘。
十一年，曾国荃疏言：“於福建、广东、浙江三省增设铁舰、快舰、雷艇。
嗣后各兵船专事操练巡洋，不得载勇拖船。
”与北洋大臣会奏，派第三届学生出洋。
同时，左宗棠疏请开采铁矿，择吴、楚扼要处，立船政炮厂，专造铁甲兵船、后膛巨炮。
制造局制保兵钢板船成。
九月，海军衙门成立。
以醇亲王总理海军，庆郡王、李鸿章为会办，曾纪泽、善庆为帮办。
十二年，粤省造浅水兵轮，曰广元、广亨、广利、广贞，防护海口。
向德国购福龙鱼雷艇一艘。
三月，南洋兵船赴北洋会操。
命醇亲王、李鸿章校阅海陆军及沿海台垒。
丁汝昌率兵船巡历朝鲜。
船政大臣裴荫森於福州增设练船，造铁甲船，疏言：“江苏之上海，广东之黄埔，虽有船坞，而港道狭浅。
福建罗星塔之下、员山寨之上，两山间有天成巨港，请建大船坞，备定远等铁舰修理之处。
”
十三年，闽厂寰泰快碰船、广甲兵船造成，并造双机钢甲轮船及穹式快船、浅水兵轮。是年，北洋向英国购左一出海鱼雷大快艇一艘，向德国购左二、左三、右一、右二、右三鱼雷艇五艘，挖泥船一艘。北京设水师学堂於昆明湖，广东设水师学堂於黄埔。
十四年，海军衙门奏定官制，设提督、总兵、副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总、经制外委等官。是年，在英、德厂所造致远、靖远、经远、来远四快船来华。英百济公司所造出海鱼雷快艇亦告成。六月，台湾番民叛，命致远、靖远二舰往剿平之。
十五年，船政制平远钢甲船、广庾兵船成。
十六年，裴荫森疏言，闽厂修整龙威钢甲兵轮，更名平远，广乙鱼雷快船亦告成，并入北洋舰队操演。
又言石船坞告成，请简专员董理。
八月，北洋设水师学堂於刘公岛，南洋设水师学堂於南京。
十月，李鸿章疏言旅顺口船坞工竣，堪为修理铁舰之用，并筑刘公岛、青岛等处沿海炮台。
北洋所聘海军总查英人琅威理，以争提督升旗，辞职回国。
英政府遂拒我海军学生在英留学。
十七年，船政制广丙鱼雷快船成。
二月，命直隶总督李鸿章、山东巡抚张曜出海阅海军操。
北洋之定远等十二舰，广东之广甲等三舰，南洋之寰泰等六舰，毕会於旅顺口，操演船阵枪炮鱼雷，并勘炮台、船坞。
四月，户部请停购外洋枪炮船只机器二年，以所节价银解部充饷。
六月，提督丁汝昌率兵舰六艘赴日本东京。
七月，威海增设鱼雷三营。
十九年，船政制福靖鱼雷快船成。粤督改水师讲堂为水师学堂。
二十年，船政制通济练船成。订购英国炮舰一艘，命名福安。二月，镇远、定远二舰置新式克鹿卜快炮十二尊。四月，朝鲜内乱，北洋遣兵舰往剿。五月，与日本兵船战於牙山口外，济远船伤，广乙船沈，操江船失，载兵之高升商船亦沈。九月，丁汝昌率北洋兵舰与日本战於大东沟，失致远、经远、超勇、扬威四舰。
二十一年，日本以师船攻威海，定远、镇远各舰亦失，丁汝昌败死。冬，南洋订购之辰、宿、列、张四雷艇来华。飞霆、飞鹰二驱逐舰在英、德厂造成。以康济、飞霆、飞鹰、建靖各舰驻防北洋。以南洋之开济、镜清、寰泰、南琛，福建之福靖兵舰往来调防。
二十二年，福州罗星塔石坞成。
闽浙总督边宝泉请设法扩充船政。
总理衙门疏陈：“船政始於大学士左宗棠、两江总督沈葆桢。
嗣后十馀年，泰西制造日精，闽厂虽有出洋毕业学生，而财力短绌，既不能增机拓厂，复不能制料储材。
自光绪八、九年后，以购买之机器，就厂合拢，成寰泰、镜清、平远、开济各快舰。
而新出之法，以无机无厂，不能急起谋新。
同治年间所制之琛航、靖远木质各舰，马力微者，又不適於用。
凡一船之成，材居其七，工居其三。
各材之中，属煤、铁、土、木等为生料，有产自中国者，有产自外洋者；属钢甲、铁甲、帆、缆等为熟料，有能自制者，有必待增机厂而制者。
请简用重臣督办，开采矿产，增购机械，奖励学生，筹度经费，以期日起有功。
”四月，在德国订造海容、海筹、海琛三巡洋舰。
五月，在英国订造海天、海圻二巡洋舰。
是年，以福州将军裕禄兼船政大臣，谕加整顿。
二十三年，德国据山东胶州湾，法租广州湾，英租威海卫，俄租旅顺、大连湾。是年，船政制福安运船成。
二十四年，船政制吉云拖船成。谕各督抚於船政原有经费外，别筹专款，以振海军。
二十五年，在德订购之海龙、海华、海青、海犀来华。谕沿海疆臣，增设海军学堂，讲求驾驶战术。
二十六年，拳匪乱作，北洋各舰悉赴南洋。
二十七年，和议成，海容军舰回防。
二十八年，船政制建威、建安鱼雷快船、建翼鱼雷艇成。又制浅水巡洋兵船二艘，一曰安海，一曰定海。是年，船政会办魏瀚，以监督杜业尔不职，遣回法国。
二十九年，张之洞疏言：“南洋各兵舰年久，咸不適用，徒费国帑。
各舰惟寰泰、镜清二兵轮，威靖、登瀛二运船，尚可备巡缉之用。
其南瑞、南琛、保民三兵轮，龙骧、虎威、飞霆、策电四蚊船，请一律裁停。
钧和一船，令商人自养，为护商之用。
以所节之款，积之十年，可购长江浅水新式快船六、七艘。
”允之。
是年，烟台设海军学校。
江督向日本订造江元浅水快船。
三十年，端方疏请选择水师学生，由驻沪英国水师总兵，分派在英舰学习，较出洋游历，费少而收效同。
报可。
南洋大臣周馥等，疏请以提督叶祖珪督办南洋水师学堂、上海船坞。
湖广总督张之洞在日本厂购雷艇四艘，曰湖鹏、湖鹗、湖鹰、湖隼；浅水炮舰六艘，曰楚泰、楚同、楚豫、楚有、楚观、楚谦。
两广总督岑春煊开办鱼雷局於黄埔。
三十一年，以萨镇冰总理南北洋海军。江督在日本厂购浅水快舰三艘，曰江亨、江利、江贞。
三十二年，政务处王大臣疏言：“振兴海军，首重军港。沿海惟象山港形势合宜。请饬南北洋大臣勘度经营，以重戎备；并饬各省选派学生四十人，赴日本留学海军。”
三十三年，设海军处附於陆军部内，设正副二使，机要、船政、运筹、储备、医务、法务六司。北洋大臣令海筹、海容二舰巡历西贡、新加坡等处。商部令海圻、海琛二舰巡历菲律宾岛、爪哇岛、苏门答拉等处。粤督令广亨、广贞、安香、安东四舰巡历九洲洋等处。
三十四年，江南船坞制甘泉、安丰二船成。派学生日本习航海各技术。
本文《清史》撰著者:中华民国北洋政府