在中国历史长河所经历的众多朝代里，西汉是一个时间跨度长、国家强盛的朝代，出现了几个颇有作为、对后世影响深远、雄才大略的皇帝，比如刘邦、刘彻等；也出现过一段经济繁荣、和平稳定的时期，比如文景之治。
有明君圣主，自然会有忠君爱国的文臣和骁勇善战的武将，而西汉，最不缺的就是武将。
人的欲望是无限的，尤其是皇权至上的君主对于权力的渴求和控制欲，一个朝代的建立必然是以推翻前一个朝代作为基础的，这种好胜好武的基因从刘邦一直延续到刘彻身上，逐渐强大起来的帝国并不满足于对强悍的匈奴采取和亲、妥协的政策，希望战胜甚至超越的欲望越来越强烈。
对待强者的欺凌，只有比他更强！一方面是为了边境地区的长治久安，另一方面也为了我泱泱大汉不用向匈奴俯首称臣，汉武帝刘彻开始在历史的舞台上一展雄风。
在位54年,他采取了加强中央集权的措施，巩固了汉朝大一统的局面，让西汉进入鼎盛时代。
汉武帝即位后，政治上，采用著名思想家，儒学家董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，结束先秦以来“师异道，人异论，百家殊方”的局面。
从此，儒学在中国历史文化中占据了统治地位。
军事上，开疆拓土，击溃匈奴、东并朝鲜、南诛百越、西愈葱岭，征服大宛，奠定了中华疆域版图。
开创了中国历史上三大盛事之一的 “汉武盛世”（另外两个为开元盛世、永乐盛世）。
他派出张骞作为使者出使西域，虽然两次的出使并没有取得什么实质性的效果，但是对后世的影响却是极为深远的，丝绸之路由此打开，中国和欧亚各国的往来日益频繁，促进了东西方经济、文化交流。
其次，汉武帝发起的对匈奴的战争中，发掘了众多杰出的军事将领，飞将军李广、战功赫赫的卫青、“匈奴未灭何以家为”的霍去病等，西汉不愧为英雄辈出的时代。
平定匈奴之后，穷兵黩武的汉武帝又接连征战南越、西南。
晚年的汉武帝变得多疑猜忌，迷恋长生不老之术，被善于阿谀奉承挑拨离间的人所利用，借巫蛊之祸，逼死了卫皇后，害死了太子。
多年的征战使大汉的疆域得到拓展，但是也损耗了大量的人力物力财力，动摇了国家的根基，也由此埋下了动乱的隐患。不得不说，汉武帝时期，是西汉王朝命运的一个重要转折点。
所谓的古代华夏帝国，自赢政起到刘彻止，基本模子都已打好了。
后世任他再有如何了不起的帝王，也不过是在这两位画的圈子里打转而已。
汉帝国的国力强大、持久强盛可以说得上是独一无二的。
一个帝国持续四个世纪不奇怪，但是自始至终保持对周边异族的强势和霸权，确实是独一无二。
中国历朝乃至世界五大帝国的版图，都是早中期最大，到后期迅速萎缩，乃至于闹出大量中华之物力结与国之欢心之类的闹剧。
只有汉朝，打破了这一规律。只有汉朝，到灭亡之时也没有失去尊严。即使是三国时期，不管是魏蜀吴都征服了大大小小的异族。在这点上，汉朝的历任皇帝，比其他朝代皇帝进取得多。想下汉朝的明君：汉高祖，汉文帝，汉景帝，汉武帝，汉昭帝，汉宣帝，汉光武帝，汉明帝，汉章帝，有哪个朝代，能出如此多的明君。
再看看文景之治，武昭宣中兴，光武中兴，一手不放弩剑，一手是间歇的休养生息。有所为，有所不为。所以历代都以汉朝为准，但无人能再取得汉朝的辉煌。
