十三世纪初，蒙古乞颜部首领铁木真统一了蒙古各部，被推举为成吉思汗。自此，蒙古帝国开始了浩浩荡荡的扩张之路，其中最著名的，当属三次西征。
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第一次西征，还要从西辽政权说起。这个由大石林牙重建的中亚国家，进入十三世纪后国力趋于鼎盛。也因此，皇帝耶律直鲁古开始浪——横征苛敛、连年用兵。同时，原本处于其统治下的，已经伊斯兰化的花剌子模正在摩诃末苏丹的带领下走向统一，并企图独立。
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奈何战斗力不够，屡战屡败，直到1210年，才在当年大唐军队被击败的怛逻斯地区，取得大胜。西辽情势急转直下，其他附庸国趁机纷纷叛离。耶律直鲁古也被曾依附于他的乃蛮部首领屈出律篡权，不久幽愤离世。西辽的衰落，对其东边邻居蒙古来说，不啻重大利好。1218年，成吉思汗派名将哲别西征。
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其实，当初屈出律投靠西辽，就是因为自家地盘被蒙古抢了，留下了心理阴影。这时节，见到心理阴影卷土重来，哪里还有斗志，当即开溜。可惜屈出律的职业不是记者，跑得不够快，结果被逮住处死。西辽就此彻底凉凉。
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但这仅仅是蒙古西征的序曲，更确切地说，哲别只是为了成吉思汗自己亲征扫清道路。
后者真正的目标，是花剌子模。
三年前，成吉思汗答应摩诃末的友好通商请求，还派出一支约500人的商队作为使团。
熟料这商队刚抵达花剌子模的边境城市讹答剌（今哈萨克斯坦奇姆肯特市西北），地方总督竟因贪图财物，将商队诬陷为间谍，没收财货并杀了上百名商人。
彼时成吉思汗正专注于对金作战，所以只派了三名使臣去交涉。
结果，对力量一无所知的摩诃末不但不承认此事，反而杀了正使，并剃了俩副使的胡子，将之押送出境。
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铁木真这辈子大概最不喜欢被人蹬鼻子上脸。所以等哲别扫平了西辽，他遣木华黎总领伐金事务，自己亲率大军西征。花剌子模迅速崛起的另一面，是尚未妥善处理内部两大矛盾：一是国内民族成分复杂，各族冲突时有发生；二是王权与教权不融洽，伊斯兰化势力与世俗政权发展存在分歧。结果蒙古铁蹄甫至，花剌子模就开始内讧。
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成吉思汗让哲别引军赴阿姆河上游，佯装从南方切断其后勤。
等摩诃末上当，派主力追击，成吉思汗就兵分四路，大举进攻。
长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷如狼入羊群，长驱直入。
1220年3月，攻克花剌子模都城撒马尔罕。
摩诃末仓皇西逃，并于年末病死途中。
其子札兰丁收拾残兵打算反击，但终究敌不过蒙古大军，一败再败，逃入印度。
此后两年，蒙古平定了花剌子模各地的反抗，第一次西征结束。
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第二次西征发生于金国灭亡后。前次西征，蒙古军曾遭俄罗斯诸公国进攻。如今金国已灭，继任大汗的窝阔台决定是时候安排一下这群小老弟了。1235年，术赤的长子斡儿答、次子拔都，察合台的长子拜答儿、窝阔台的长子贵由、拖雷的长子蒙哥各统本王室军出征，万户及以下各级军官也都派自家长子随军，史称“长子西征”。
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1237年春，远征军占领了伏尔加河与乌拉尔河之间的地区。
可笑俄罗斯诸公国之间素来不合，面对强敌仍“各扫门前雪”。
以至于，当蒙古骑兵高速挺进，几乎没遇到什么太像样的抵抗。
至次年2月，弗拉基米尔、罗斯托夫、特维尔等十几座城市相继被攻陷。
蒙哥和贵由的部队更是打通了高加索南北交通线，让蒙军向西南杀去，12月直抵克里米亚半岛，继而杀入今乌克兰境内。
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1240年，蒙古大军包围基辅公国，大公米哈伊尔弃城逃往波兰。
不久，加里奇公国也城破人逃。
翌年，蒙古兵分南北两路，开始进攻波兰和匈牙利。
3月，北路军攻陷波兰首都克拉科夫，杀向西里西亚。
大公亨利二世誓死抵抗，然后战死沙场。
4月，南路军大败匈牙利，攻占其都城佩斯。
6月，两路会师并进军捷克、斯洛伐克等地。
直到1242年初，窝阔台去世的消息传至前线，大杀四方的蒙古人才转身东返，留给欧洲一片心有余悸。
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第三次西征的原因，说起来与传说中的“山中老人”还有些关系。
伊斯兰教什叶派有一个神奇的分支，名叫尼扎里耶派。
这个名字很陌生，但其俗称就比较有名了——阿萨辛派。
初代伊玛目（首领）哈桑·萨巴赫在里海南岸的山峰之上，修筑阿拉穆特堡（鹰巢），并以之为中心建立政权，靠传教、暗杀、掠夺来巩固和发展。
正因为这种极端的生存模式，至十三世纪，它们毫无顾忌地袭击了蒙古商旅——上一个这么干的国家，坟头草都几米高了。
1253年，拖累之子蒙哥继任大汗，他派弟弟旭烈兀率10万大军出征。
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1255年，大军抵达撒马尔罕。
翌年春，兵渡阿姆河，攻入这个在中文文献里被称为木剌夷的国家。
从铁蹄入境的那一刻起，阿萨辛派的结局就已注定。
冬天，其国君投降。
可来都来了，只打一个小国怎么尽兴？旭烈兀把目光瞄向了不远的阿巴斯王朝。
1257年9月，旭烈兀分兵三路向巴格达方向挺近。
次年1月，将之包围，哈里发穆斯塔辛率群臣投降，阿拔斯王朝灭亡。
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可能打仗这事儿有瘾，旭烈兀继续率军西进。
1260年1月，他占领阿勒颇城， 4月又攻占大马士革。
直到蒙哥去世的消息传来，他才命大将怯的不花率两万军队继续攻打叙利亚各地，自己挥师东归。
直到主力尽撤，伊斯兰的势力才重新燃起。
9月，埃及马穆鲁克王朝五万大军，与蒙古人在大马士革之南展开激战。
怯的不花战死，蒙古军终于尝到失败的滋味。
马穆鲁克王朝趁机占据大马士革，将叙利亚全境收入囊中。
蒙古第三次西征就此结束。
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回顾上述西征，13世纪蒙古帝国的对外扩张，堪称人类军事史上的奇迹。
但当我们回到战场，往往能发现，这种“酣畅淋漓”的背后，是蒙古先以屠城威慑，然后收编敌国，或组织其青壮上阵，用以做前锋或攻城。
若遇上难以速克的对手，则常用运动战，调动其主力，然后以高机动性击穿其战线。
这使得蒙古军队不会陷入严重的战损减员，或后勤短缺等情况。
再具体地分析，还有马种、装备、制度、气候等很多因素。
真要细说，三天三夜也讲不完。
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后世人常钦慕蒙古战绩，或是像“在现场”一样畅言刀兵。对此，我们提请大家注意一个很简单，却也很沉重的常识：今人能在这里谈笑风生，分析战争，很大程度上得益于我们的祖先，侥幸地没有惨死于蒙古人的兵锋。