《分裂的帝国：南北朝》是哈佛中国史的第二本，作者跟第一本一样，还是陆威仪。
作者陆威仪认为，“南北朝”这一名称尽管反映了这个时期政治分裂的事实，但它同样表明了中华文化领域的扩张和多样性（长江流域开始纳入中国中心地域，北方胡族与中原的相融合），并将其视为帝制中国历史上极具开创性、划时代的时期。
经过秦汉两代四百多年的统一，汉朝之后的中国再一次陷入了南北分裂的格局，而且一分裂就是三百多年。先是东汉末年的魏蜀吴三国对峙，然后西晋短暂统一后，开始五胡十六国。西晋灭亡后，衣冠南渡建立东晋，然后就开始南北朝，最终由隋朝再次统一，结束南北对峙的局面，因而这段时间被称为南北朝。
可以说，这段时间是中国历史上最乱、最难记、最让人头疼的一段时间。
我很长一段时间，南北朝和唐宋之间的那段时期都分不清，总是搞混事件和朝代名称的。
那么作为一个外国人的陆威仪又是怎么来讲这段纷乱的历史呢？
陆威仪没有陷入杂乱无章的历史细节，而是抓住了魏晋南北朝最突出的时代特征来写的，还是一样的5条：
中国地理的重新定义，它的内在结构及其与外部世界的关系，主要指长江流域的移民和开发；
新的社会精英出现，他们的特征是从事一种新的文化与文学实践（所谓魏晋风度）；
出现了通常采用世袭制的军事人口（军户）和以游牧民族雇佣兵和流民为主的新的军事组织；
朝廷在军事力量的支持下逐步与社会民众隔离开来；
主要宗教（佛教与道教）的兴起，不再严格地按社会与政治来划分人群，并深刻影响了中国人的精神世界。
魏晋南北朝给人留下最深刻的印象，应该是“魏蜀吴三国对峙”、“五胡乱华”、“衣冠南渡”，这三个词概括了那段时间的最重要的中国地理重新定义的过程。
首先是东汉末年的三国对峙，战乱纷争，其次是北朝的少数民族入侵中原，开启了一波民族大融合的过程，然后就是原本黄河中下游的这波人因为躲避战乱，开始大规模向长江流域迁徙，中国的经济、人口重心都开始向南方转移，带去了先进的中原文化和耕作技术，使得江南不再是蛮荒，反而成为了天下粮仓。
从此，江南就从中国版图的边远地区，变成越来越重要的部分。
当然，提到南北朝，还有个词不能不提——“魏晋风度”。
我们提到魏晋南北朝的文人墨客，感觉他们跟之前的秦汉，之后的唐宋相比，都显得极为另类。
这个时代的知识分子，不喜欢追求“学而优则仕”，他们似乎对官场一点儿兴趣都没有，喜欢研究一些我们看来很没有实用价值的东西，生活作风上也不那么“持身严谨”，以“归隐田园、逃避官场”为追求。
例如当时代有名的“竹林七贤”、士大夫阶层普遍吸食的“五石散”，还有最有名的那个“不为五斗米折腰”的陶渊明等等。
总体来看，魏晋南北朝时代的知识分子，前所未有地摆脱了实用主义和入世原则的限制，致力于哲学和美学的追求，而且，这个时代的文化人还很讲究生活，聚会饮酒、集体远足，都是他们热衷的活动。正是这种潇洒旷达的、享受人生的态度，构成了所谓的魏晋风度，这也是这个时代最显著的特征。
但是魏晋南北朝毕竟还是一个分裂的年代，战争、动乱，也是这个时代不可忽视的关键词。
战乱底色下，魏晋南北朝时期就出现了世袭军户，我们初中读的那篇《木兰诗》，“昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。”这就说明木兰家就是世袭的军户家庭，所以拿着军书，这家就要对应的男劳力去应征入伍。军户这种把军人职业世袭化的做法，一直贯穿着魏晋南北朝时期，以及唐朝前期，可以说影响深远。
宋、齐、梁、陈建立在军队的基础上，因而可以说南朝是军事化的王朝。
而北朝，基本都是少数民族入主中原，这些政权都是“建立在最高领袖的军事胜利之上的”，战争胜利了，新的国家就建立起来了，战争失败了，很快国家就玩完。
因而作者很精辟地总结了一句，南北朝，南朝有时候是“王朝没有军队”，而北方，是“军队没有王朝”。
直到鲜卑族拓跋氏建立北魏，这个情况才逐渐好转。
南北朝还有一个很明显的特征，就是佛教与道教作为主要宗教的兴起。所谓“南朝四百八十寺，多少烟雨楼台中”，说的就是南朝佛教的盛况。
只是，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。总归过了南北朝，时代来到了大一统的盛唐。
