简读中国史这本书主要是讨论了中国历史上各个朝代所采用的俸禄制度与社会问题之间的关系。
俸禄制
所谓俸禄，就是官员的薪水。战国以前是没有后世意义上的俸禄的。因为那时是贵族社会，实行世袭制，没有今天所说的官员。夏商周的诸侯及其下级卿、士大夫各有自己的领地或者叫“食邑”。他们是自己领土的主人，代代世袭，领土内的一切财产，除进贡的之外都由他们自己支配。
打个比方，当时的王朝是由各级诸侯与天子共同持有股权的一个公司，大家都靠股息生活，只不过股份大小有别，所以根本不用发工资。这种体制也叫“世卿世禄制”。
“俸禄制”是伴随君主***发展起来的。所谓君主专制，是指国家的产权收归君主一人，其他中层管理者不再与君主共享国家的股权，而是变成了君主的打工仔。有打工的，才有了工资，也就是俸禄。
战国时代是君主专制的萌芽期。因为各国激烈竞争，诸侯们不约而同进行改革，逐步废除不利于调动社会各阶层积极性的贵族制，也就是“世卿世禄制”，将其过渡为任命制。君主根据人们的功绩来封官授爵，按官爵高低来决定工资。
官与吏
分析一下官与吏的区别，这是了解中国古代社会的一个重要常识。
今天我国的公务员系统不再有官与吏的区别，只有中高级领导与普通科员的区别。
但是在古代，这两个有很大的身份差别。
一般来讲，官员是皇帝任命的，在地方上代表皇帝的权力。
而吏则是官员任命的，是政府里的具体工作人员，负责收收发发，跑腿办事。
打个不恰当的比方，官员相当于今天政府里的中层以上领导，吏员则相当于今天的科员，顶多是主任科员。
别看吏员的地位比较低，但是在一定条件下，吏员的权力甚至比官员还要大。因为他们负责的范围很广。中央政府的吏员负责管理文件档案，协助长官处理日常事务。地方吏员的一般责任是地方政府的文件收发、管理，官场上的迎来送往，负责具体与百姓打交道等。
秦汉时代，法律公文繁杂，所谓“五曹自有条品，簿书自有故事”，一般官员空降到一个地方，很难迅速适应当地情况，而吏员长年在一个地方，熟悉繁缛复杂的政府条文，是法律方面的专家，他们“勤力玩弄，成为巧吏”。
《汉书·刑法志》说：“文书盈于几阁，典者不能遍睹。
是以郡国承用者驳，或罪同而论异，奸吏因缘为市，所欲活则傅生议，所欲陷则予死比。
”也就是说，因为法律条文和以前案例太多，积压于档案室内，根本看不过来。
所以那些资深的奸猾之吏就可以玩弄其间，同一个罪名，根据不同的判例可以做出完全不同的判决意见，想让人生则生，想让人死则死。
律令成为市场交易的砝码。
《汉书·周勃传》说，周勃下廷尉后，“不知置辞……勃以千金与狱吏，狱吏乃书牍背示之”。
一个往日的丞相，也不得不低颜求助于小吏。
除了司法领域，地方政府吏员还具体负责收取赋税、征发徭役等任务。
所以他们比官员离百姓更近，是与百姓直接发生关系的政府毛细血管末梢，负责把百姓的膏血汲取输送到上层。
因为难于监管，腐败容易滋生。
早在律法严密的秦代，就已经出现胥吏腐败的现象。
《云梦秦简·法律答问》说：“部佐匿者（诸）民田，者（诸）民弗智（知），当论不当？部佐为匿田，且可（何）为？已租者（诸）民，弗言，为匿田；未租，不论□□为匿田。
”这里的“部佐”即乡部之佐，基层吏员，这种匿田的乡佐，就是上下其手的胥吏。
汉代政治中最大的问题之一，是低级官吏，特别是吏员谋取灰色收入的情况比较普遍。一方面，他们收入过低，无法满足基本生活需要。另一方面，他们在百姓面前又是权力的代表，有很多上下其手的空间。
王莽
他篡位之初，就开始仿照古书记载，进行了一系列花样百出的官制改革，新创了许多官名。比如，他按照《周礼》的规定，设了三公九卿二***夫八十一元士。这一下导致各级官吏数量倍增，结果“国用不足”，不得不大幅降低官员们的俸禄水平。一度自公卿以下，每月只有麻布二匹。这样一来，百官无法存活，贪污之风迅速刮起。
为了应对这种局面，天凤三年（16年），王莽开始进行大规模的俸禄改革。
王莽的设计初衷良好，尝试进行***，大幅提高了工资标准，“上至四辅以万斛云”，新莽四辅级官员是最高级别，他们的俸禄是西汉最高级别官员三公的二点三八倍，看起来魄力不可谓不大。
问题是，虽然制定了改革方案，但是王莽并没有能力迅速扩大财政收入，那么靠什么给百官发工资呢？王莽一个脑筋急转弯，靠货币改革，增发货币。
王莽货币改革的主要思路是不需要增加产铜量，只需要把铜钱上铸明的币值大大提高，以此来增长铜钱的供应量，所以他设计了非常复杂的兑换体系。
在王莽的货币体系中，有大钱，有壮钱，还有幼钱、幺钱、小钱。
他给钱币组织了一个“家庭”，排了辈分。
除了钱，还有布，布的家族关系更复杂，有小布、幺布、幼布、厚布、差布、中布、壮布、弟布、次布、大布。
按照上古的制度，乌龟壳、贝壳也都成了货币。
此外，还有货布、货泉、契刀、错刀等。
一个大布值十个小布，一个小布值两个大钱，一个大钱值五十个小钱。一个乌龟壳值十个贝壳，一个贝壳值半个大布。一个错刀值十个契刀，一个契刀值十个大钱。一个货布值两个半货泉……（葛承雍《王莽新传》）
但是这样随便增发货币，自然迅速导致恶性通货膨胀，王莽所发的新币，老百姓根本不承认。
所以，王莽制定的高工资根本无法兑现。
史载“莽之制度烦碎如此，课计不可理，吏终不得禄”，官员收入每况愈下，很多官员没有俸禄收入。
***因此不可避免地更加剧烈起来：“各因官职为奸，受取赇赂以自供给。
”虽然没有俸禄，却出现了许多富豪。
“天下吏以不得奉禄，并为奸利，郡尹县宰家累千金。
”王莽见状大怒，又开始了雷厉风行的铁腕惩贪。
他下令从始建国二年（10年）起，“诸军吏及缘边吏大夫以上为奸利增产致富者，收其家所有财产五分之四，以助边急”。
也就是说，把那些贪官家产的五分之四没收，充作军费。
为了反腐，王莽大力鼓励属下举报长官，奴仆举报主人，结果天下大乱。
“公府士驰传天下，考覆贪饕，开吏告其将，奴婢告其主，几（冀）以禁奸，奸愈甚。
”他越反贪，***越恶化。
俸禄制度的失效，造成整个国家官僚体制的失效，王莽遂因之败亡。
