人的生命周期一般为80年，帝国也有类似的生命周期。新的帝国代表新的秩序，新秩序通常会带来一段和平繁荣时期，但随着贫富差距扩大，社会矛盾升级，债务泡沫破灭，然后又会以革命和战争的形式进行财富再分配。在这个过程中，新的帝国完成了更替。
在500年历史周期中，荷兰、英国、美国是对世界历史影响最为深远的帝国。美国虽然是当今最强大的帝国，但明显处于衰落中，2020年新冠疫情更是加速了这一进程。此消彼长，力量正在迅速崛起的中国正站在新的十字路口。本文试图从三个全球霸主的更替和演变，探寻历史上大国崛起有无固定的范式和路径。
葡萄牙和西班牙开创了大航海时代，但真正的第一个海上霸主是荷兰
从1500年到1600年，西班牙是西方世界的经济军事强国，而此时的东方正值中国的明朝，虽然此时已过洪武、宣德最强大的时期，但仍然是东方世界当之无愧的霸主。
但是西班牙不是真正意义上的帝国，因为除了占领的地盘大，在政治、经济、文化的创新上，在对人类历史进程的推动上，影响力远不如接下来说到的荷兰、英国和美国。
我们直接切入主题，荷兰成为霸主的两大支柱：造船技术和资本主义。荷兰的造船技术是当时世界最先进的，船只大而结实，高度机械化，航速快，连沙俄的彼得大帝都到荷兰学习造船技术。在17实际初期，人口不到200万的荷兰拥有全欧吨位的80%，1.5万艘商船，是英国的5倍，法国的7倍，几乎垄断了海上贸易。
荷兰的商业运输船造价便宜,装载量大,货运便宜，欧洲很多国家委托荷兰造船,荷兰被称为海上马车夫。
如果说造船推动了世界贸易，那么荷兰创造了资本主义的基本制度，则对此后500年世界的发展产生了极为深远的影响。
荷兰创造了世界上第一种储备货币，荷兰盾是除黄金和白银之外的第一种“世界储备货币”。
1602年，荷兰建立了世界上第一个股票交易所，其创新及其盈利的成功吸引了国际投资者，使阿姆斯特丹成为世界领先的金融中心。
1602年，荷兰阿姆斯特丹建立了世界上第一个股票交易所。
在荷兰阿姆斯特丹印制了世界上最早的股票——荷兰东印度公司股票。荷兰民众愿意把钱交给东印度公司，不仅仅是因为荷兰政府也是公司股东，更因为荷兰人的诚信文化。
世界上第一个联合股份公司--荷兰东印度公司。
可以说，荷兰人是现代商品经济制度的创造者，他们将银行、证券交易所、信用以及有限责任公司相互贯通于经济金融，大大推进了世界历史的进程。
英国和荷兰进行了四次战争，最后以荷兰失败告终。
到了18世纪，荷兰人在两百多年累积了巨量的资本，这些资本不是发展实业，而是借贷给英、法等国的政府与企业，宁愿享受稳定丰厚的利息收入，也不愿重拾“海上马车夫”的进取精神。
随着其他国家的竞争力越来越强，荷兰帝国的成本越来越高，竞争力也越来越弱，挑战也越来越大。
最重要的是，英国在经济和军事上变得更加强大，两国在同一个市场上互相冲突。
由于荷兰六十多年的军备废弛，在1780-1784年的第四次英荷战争中，被英国彻底打垮，正式结束了荷兰的金融和海上霸权。
史册号网友观点：好像制造芯片设备的那个很牛的公司就是荷兰的,
