1368年1月23日，朱元璋正式登基为帝。朱元璋先在祭坛上向天地祭祀，登基的誓词上达天听，然后宣布王朝的新国号为大明，李善长带领文武百官敬献贺辞，皇帝随后去太庙献上表文和玉玺。
朱元璋剧照
做完这一切之后，朱元璋决定效法前朝分封藩王，特别是自己的几个儿子，朱元璋的本意是为了让这些藩王承担大明王朝重大的边防任务，而且可以在中央王朝有奸臣或发生动乱的时候，诸藩王能“勤王”，保卫大明王朝。
以朱元璋不信任勋贵和文官的态度，原本的意思是要以明朝皇帝为中心，以皇族宗室为拥趸，让全天下的权力都掌握在老朱家手里。
但是随着藩王朱棣发动靖难之役，成功夺取皇位，为了防止其他藩王有和自己同样的想法，登基之后，立马着手削藩，削去了明朝众多藩王手中的兵权，也限制皇族子嗣插手国家政事，但是毕竟都是自家兄弟，对众多藩王在钱财上比较照顾，不仅保留了藩王们在朱元璋时期的待遇，还在这基础上有所提升。
朱棣剧照
后来，明朝藩王经过两百年的开枝散叶，明朝皇族宗室呈现爆炸性的增长。
根据永乐皇帝朱棣制定的藩王制度，藩王享有特别优厚的待遇，由于朱棣严格限制藩王的兵权和参与政事的权利，还不允许藩王随意离开驻地，这种藩王制度逐渐将明朝皇族宗室变成了一个寄生在大明王朝的巨大毒瘤，藩王们整天过着好吃懒做、游手好闲的宅男养猪生活。
明初藩王布局
据权威人口史学家推算明朝皇族宗室人口增长率大约是当时明朝全国人口增长率的十倍，增长速度令人震惊。
明朝皇室档案上正式收录的皇族宗亲人口：洪武年间是五十八人，永乐年间是一百二十七人，而一百多年后，到了嘉靖年间就暴增到一万九千六百一十一人，而到了万历三十三年更是多达八万人。这些还只是属于记录在册的中高级皇族宗亲数目，还不算更大数量更大规模的底层皇族的数目。
到了1640年左右，明朝已经进入灭亡的倒计时的时候，朱元璋的皇子皇孙们多达一百万人。
洪武九年（1376年），朱元璋规定亲王的待遇是每年米50000石，钞2150000贯，棉40疋，紵丝300疋，沙罗100匹，绢500匹，绵2000两，盐200引，茶1000斤，马料草月支80匹；受封的明朝公主赐田庄1所，米1500石，钞2000贯；郡王米6000石；郡主1000石；其他皇族宗亲按照级别依次替减。
明朝末年养藩王的费用由于动乱，已经不可考。但是根据嘉靖和万历时期的记录，可以知道藩王对明朝财政的负担有多巨大。
嘉靖四十一年（1562年）全国每年供应北京粮食4000000石，而各地的藩王府每年的禄米总额是8530000石，是北京城的两倍还多。
万历二年（1574年），明朝每年支付给亲王、藩王和其他皇族成员的禄米就高达9000000石，而北京城依然只有4000000石。
这时代的亲王、藩王和其他皇族每年要拿走国家将近三分之二的财政收入，加上士绅地主阶层和官僚阶层的盘剥，明朝百姓的艰难可想而知，明朝是典型的国穷民穷的国家，富的只有这些皇子皇孙和士绅地主官僚阶层。
各地藩王领地
到了明朝后期，甚至出现全省的财政收入单单供养本省的藩王和皇族就入不敷出了的状况。
嘉靖四十一年，山西省全年地方财政收入是1520000石，而山西王爷们每年的俸禄是2120000石。河南全年财政收入是843000石，而河南王爷们俸禄是1920000石。
整个省份的全部财政收入不仅达不到藩王和王爷们的俸禄，甚至可以说远远低于藩王和王爷们的俸禄，导致国家财政基本处于崩溃状态，百姓的生活极其艰难困苦。
1644年，当李自成的大顺军攻打北京城的时候，国家居然拿不出钱来守卫京城。最后崇祯上吊而死，而李自成进城敲诈勒索居然搞出了近70000000两银子。
李自成剧照
而随着明朝的灭亡，明朝的那些藩王们也变成了各大势力眼中的大肥肉。
在明末战乱之中，皇族的死亡率也创造了各朝代皇族的历史之最，而皇族的庞大财富也被农民军或清军抢掠一空。
明朝末期的农民起义军大规模屠杀明朝皇族成员。只要是姓朱的，无论是主动投降还是被动俘虏，不论交不交代自己的巨额财富，结果都是一律杀无赦。有史学家总结道：“凡王府宗支，不分顺逆，不分军民，是朱姓者，尽皆诛杀。”
藩王
在明朝的灭亡中，明朝藩王的虽然不是导致明朝直接灭亡的原因，也是间接为明朝敲响了丧钟。
明朝藩王不仅财力雄厚，还是地方上的霸主，没人敢得罪，还不需要向朝廷纳税，严重阻碍地方上的经济发展，百姓的生活一直处于水深火热之中，最终导致明朝末期农民大规模起义，明朝也因为财政穷困而无力镇压。