一次马克吐温应邀赴宴。 席间，他对一位贵妇说：“夫人，你太美丽了！”不料那妇人却说：“先生，可是遗憾得很，我不能用同样的话回答你。”
头脑灵敏，言辞犀利的马克·吐温笑着回答：“ 那没关系，你也可以像我一样说假话。”
美国著名的诺贝尔文学奖得主福克纳称马克·吐温为“美国文学之父”。
他的作品里使用了大量的美国方言，让美国人第一次有了自己的文学。
为什么马克·吐温会用方言写作，这是因为他没读过几年书，文化程度不高，高级词汇他用不了，只能用日常用语。
这种情况在中国也很常见，中国的作家余华曾经被别人夸作品简洁，他说，是因为认识的字本来就不多，所以写出来的作品简洁。
1835年11月马克·吐温出生在密西西比河畔，他的父亲很早就去世了，所以他也早早辍学。
之后他当过兵，去美国西部淘金，都没什么起色，快三十岁的时候他才进入报社写专栏，人生才慢慢有了希望。
马克·吐温是笔名，他曾经当领航员时要测量水的深度，这时其他人会喊一句水深两浔，这样轮船才能安全航行。
喊的这一声号子就是马克·吐温的由来。
当时在美国西部流行幽默小说，人们都喜欢看。这些小说的内容很接地气，但是内容上很粗俗。马克·吐温也很喜欢这样的作品，他自身经历很丰富，于是仿照这类小说创作了很多同类型的作品。但是他的作品不低俗，反而讽刺了很多当时的社会问题。31岁的时候，他写的讽刺小说《卡拉维拉斯县驰名的跳蛙》大受欢迎。
马克·吐温的作品风趣幽默，不苦大仇深。讽刺了社会还能让读者哈哈一笑，既深刻又好读，很多作品都入选了其他国家的中学课本。
他笔下最有名的英雄少年是汤姆·索亚。汤姆·索亚出生在密西西比河沿岸的一个名叫“圣彼得堡”的小村子。这个小村子并不存在，是马克·吐温虚构的。汤姆索亚从小没了母亲，由姨妈抚养。汤姆很调皮，非常不守规矩。他不爱洗脸，不喜欢穿干净的衣服，很讨厌别人打小报告。他非常讨厌学校的教育，经常用自己的方式探索世界。
有一天晚上汤姆回家晚了，从窗户里爬进来，正好被姨妈逮个正着。于是在星期六一早他一手拿着刷子一手拿着石灰桶，他被惩罚去刷栅栏。可是汤姆不想去刷栅栏，于是想找个人顶替他，鬼点子又在脑子里转了起来。那汤姆会选中谁做他的替罪羊呢？
汤姆用一颗弹子加免费参观自己发炎的脚趾的代价，把粉刷栅栏的苦差事转包了出去。在关键时刻，姨妈戳破了汤姆的阴谋。汤姆乐在其中，他一边刷一边叫嚷，有哪个男孩每天都有机会粉刷栅栏呢？他的动作像一个武士，大砍大杀。很多男孩都被吸引，排着队替他粉刷栅栏。
汤姆呢，在树的阴凉处吃着苹果，清点他的战利品。分别是一只风筝，一只死耗子，十二个弹子，一只口琴，一只独眼小猫，还有四块橘子皮，一把没什么用的钥匙。因为栅栏刷的不错，姨妈还给了汤姆一个甜甜圈。
马克吐温给汤姆设计的这第一场重头戏，让小主人公发现了人类生活的一个伟大法则，那就是想叫人垂涎一样东西，就得来个反作用力让他得不到。这就是所谓的欲擒故纵。
这就好比有钱人在夏天的时候会每天驾着马车去远处消夏，因为这是特权，代表富有，但假如他们因此而领薪水的话。
他们就会打退堂鼓。
古往今来都是如此。
出卖粉刷炸栅栏的特权让汤姆成了一个富人，假如还能有名望，汤姆就会是人生赢家了。
机会很快就来了，这回他把生意做到了主日学校。
主日学校这个词，直译过来也叫星期日学校，通俗地讲，它就是那个年代的补课机构，不过补的不是数理化，而是宗教学习。
它兴起于18世纪末，盛行于19世纪上半叶，之后被公立学校取代，世界上第一所主日学校是一位英格兰慈善家创办的，开始是在星期日，免费为贫困青少年免费进行宗教和识字教育，传到美国之后，这个机构就只教《圣经》。
学校里有个规矩，背出两段课文换一张蓝票子，十张蓝票子可以换一张红票子，十张红票子可以换一张黄票子。
集齐十张黄票子，可以获得一本40美分的插图本《圣经》。
村里有个人获得过四五本《圣经》。
每逢重大场合就要被迫，出来当众表演。
汤姆不爱背课文，但一直渴望这份荣誉。
这天在主日学校门口，他先是用一根干草和一个鱼钩换了一张黄票子，接着呢用两颗大弹子儿换到三张红票子。
没过多久，被他拦截的男孩儿们已经帮汤姆挣的是盆满钵满，当汤姆领到圣经上台，与嘉宾坐在一起，这帮男孩儿的肠子都悔青了。
那些为获得粉刷特权，跟汤姆交换的破烂玩意儿又回到了他们手里。名利双收的汤姆似乎并没有就此获得更多的敬仰。因为他使得都是阴招，男孩儿们心目中真正的大侠是酒鬼的儿子。人称弃儿的哈克贝利。这个野孩子总是镇上第一个在春天光脚走路，最后一个在秋天重新穿上皮鞋的。他可以不必洗脸，可以随便骂人，不必叫任何人老师。
哈克贝里和汤姆这对活宝在一个月黑风高的夜晚相约来到坟地。
想证实鬼魂是否存在。
没想到看见了一场谋杀。
村里一个医生雇了两个人，趁夜色前来盗墓，结果三个人因为给钱不均发生了冲突。
厮打中医生反而被打死了。
躲在暗处的两个人大气都不敢出。
其中一个帮凶，老波特酒气重，没动几下手就睡了过去。
真正下毒手的是村那个过街老鼠，印第安人乔。
杀人之后，乔把凶器塞到醉的不省人事的老波特手里。老波特醒来有口难辩，被关起来了。小哥俩吓得魂不守舍，发下毒誓要保守这个可怕的秘密，他们意识到比起逃学，撒谎，恶作剧杀了人，还要诬陷别人才是真正的恶。
说起来，村民们倒是更希望把印第安人乔抓起来，却苦于找不到证据。
这是为什么呢？南北战争之后，美国南方大部分州虽然废除了蓄奴制，但是种族歧视和压迫依然存在。
这起案子虽然暂时没有定论，但是乔身为印第安人依然被怀疑，内心饱受煎熬的汤姆破天荒的变得忧郁，他一肚子的秘密把他憋坏了，于是决定离家出走。
半路遇到了铁哥们儿哈帕，哈帕哭诉自己因为喝了一点儿从未喝过的奶油，被母亲揍了。
汤姆也因为被姨妈误会打破了家里的糖罐，挨了一巴掌，两人同病相怜，决定告别凡尘俗世，到密西西比河去做海盗。
如此诱人的计划怎么能少了那位患难之交，哈克贝利？
三个小兄弟一起出发，在三英里外的一个小岛上扎下营来。
海盗生涯的第一天，像天堂一样。
地当床天当被，他们似乎把一辈子的野都撒了，一辈子的懒都偷了，直到发现靠近镇子的河面上出现了一条全都是人的船。
紧接着水面上窜起了一股白烟，汤姆意识到全村人来打捞他们的尸体了。
哈帕开始绕着圈子试探同伴，如何看待重回文明世界这个话题，结果被汤姆嘲笑。
于是小团体里的叛乱平息。
谁料当天夜里汤姆第一个就叛逃。
虽然当时负气离家，汤姆几乎是抱着必死之心，但是他心里一直有一个执念。
他不止一次的幻想自己的葬礼。
想象自己冰冷的身体被人从水中捞起，只有到了那个时候，姨妈才会祈求上帝让孩子们回到她身边，姨妈也更不敢再打骂汤姆了。于是汤姆回到家里，钻到了姨妈的大床底下。他听见姨妈说再也不打他了，一边说一边哭，听得汤姆也哭了起来。
汤姆又回到了岛上。在星期天的早上，汤姆三个人突然出现在了教堂里，这时他最想做的就是为老波特洗刷冤屈。他在法庭上说出了真相，但是印第安人乔从法庭上逃走了。汤姆赢得了大家的尊重，成了一个小英雄。
汤姆和贝利走进了一个鬼屋，发现了一只藏宝箱，装满了钞票。
突然进来了一个人，原来是印第安人乔。
他早就发现了这些财宝，汤姆和贝利赶紧藏了起来。
他们决定两个人轮流来鬼屋监视乔的动向。
这天乔到一个寡妇家行凶，贝利赶紧报警，乔又逃脱了。
他逃到山洞中，没想到碰见了汤姆。
乔来不及和汤姆纠缠，一个人逃走了。
汤姆本来在野餐，觉得无聊，拉上自己喜欢的女孩贝琪一起去山洞玩，两个人迷路了，汤姆点上蜡烛，又用风筝线把两人连在一起。
每找到一个新的路线，他都装作非常高兴，给贝琪打气。
还把自己的食物给贝琪吃，最终汤姆看见洞口有亮光，沿着亮光走到洞口，看见了密西西比河。
这时赶来的大人解救了汤姆，为了防止别人再被困在山洞里，大人们用石头封住了洞口，乔来到洞口发现被封死了，最后死在了里面。
马克·吐温在创作汤姆这个人物时，融合了许多现实生活中看到的孩子的故事。汤姆身上至少有三个男孩的故事。
这部小说创作于19世纪70年代，美国进入资本垄断时期，维多利亚时期那种温文尔雅不复存在。美国的内战摧毁了奴隶制，但是也让整个社会的生活节奏加快，人们崇尚金钱至上的理念。
这部小说的背景设置在内战之前的三四十年代。马克·吐温要通过汤姆这个离经叛道的小男孩对当时美国保守的社会风气展开强烈的抨击。汤姆连耶稣的十二门徒都搞不清楚，却利用自己的手段赢得了一本《圣经》。
