汉族是今天中华民族的主体民族，汉族或者说汉人这一称谓的由来，便是来自汉高祖刘邦建立的汉朝。虽然刘邦同其他起义军一起推翻了秦朝的统治。但某种意义上说，刘邦其实是秦始皇事业的继承者。
刘邦本是今天徐州丰县地区的普通老百姓，曾被长辈们认为胸无大志，不能干活，也没什么收入，但其依然我行我素。
秦朝统一后，刘邦做了沛县的小吏，泗水亭长，相当于现在的派出所所长。
刘邦本来负责押送徒役去骊山，但是徒役们有很多在半路逃走了，刘邦于是干脆释放了刑徒，亡匿于芒砀山中。
陈胜起义后，刘邦集合三千子弟响应，攻占沛县，随后投奔名将项梁，投入到反秦起义之中，名义上奉楚怀王为主。
秦末战争图（百度百科）
反秦过程中，楚怀王约定，先入关中者为关中王。
由于项羽所部吸引了秦军主力，刘邦所部先行攻入了关中。
刘邦攻入咸阳后，没有得意忘形，而是废除秦朝的苛法，与民约法三章，封存府库，对百姓秋毫无犯。
并退军灞上，等待项羽入关。
项羽入关中后，在鸿门摆酒“招待”刘邦。
鸿门宴上，刘邦表现出了极高的沉着与冷静，在项伯、樊哙的力保下，全身而退。
鸿门宴之后，项羽便领兵西进，项羽入咸阳，杀秦王。项羽自称西楚霸王，掌握最高统帅权，又分封各路将军为王，刘邦被封为汉王，领地是巴、蜀和汉中共四十一县，在当时来说，巴蜀汉中之地，属于交通不便，不大重要的地方。
刘邦虽然对项羽的分封有所不满，但是隐忍不发。此后，刘邦通过明修栈道暗度陈仓，平定三秦。随后挥师东进，与项羽展开了四年的楚汉战争。四年的战争，几度焦灼。在萧何、张良、韩信等文臣武将的帮助下，刘邦逐渐占据优势，并最终打败西楚霸王，君临天下。
公元前202年，刘邦在山东定陶汜水之阳举行登基大典，定国号为汉，是为汉高帝。
刘邦虽然在位仅七年。但是他努力保存了秦朝统一中国的成果。
始皇帝奋六世之余烈横扫六国，而成天下之大一统，来之不易。
西楚霸王项羽分封天下，几乎让中国回到诸侯割据的时代。
项羽分封，表面上看去论功行赏，但是实际上却是对原诸侯势力进行重新组合，对服从自己的予以分封行赏，并没有照顾原诸侯在本国的实力与影响。
因此从一开始埋下乱源。
而且他又拒绝了谋士自王关中的建议，坚决衣锦还乡。
从此，也可以看出项羽志向不算远大，没有统一全国得天下的意志。
与之不同，刘邦则暗自发力，意在天下。
刘邦其人，论个人之文治武功可能不如多数帝王。那为何他能得天下？这一点从史记的几段话可以窥知一二。
汉高祖像（明人绘）
《史记·淮阴侯列传》：“上问曰：“如我能将几何？”信曰：“陛下不过能将十万。”上曰：“于君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何为为我禽？”信曰：“陛下不能将兵，而善将将。此乃信之所以为陛下禽也。且陛下所谓天授，非人力也。”
《史记·高祖本纪》：夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不用，此所以为我所禽也。
刘邦虽然政不如萧何、谋不如张良、兵不如韩信，但是他知人善任，心胸宽广，让人才能够为其效劳。这不得不说也是一种很强大的能力。
西汉疆域（百度百科）
同时，刘邦胸怀天下，不以一时成败论英雄。初入关中，他没有得意忘形，而是约法三章，免除徭役减轻人民的负担，解放生产力，让士兵复员，给予他们土地及住宅，使他们从事生产劳作，恢复残破的社会经济，稳定国家社会秩序。刘邦使百姓得以生息，民心得以凝聚，国家得以巩固。
在刘邦和汉初人杰的奋斗下，秦始皇统一中国的成果得以保存，并逐渐成为这个国家今后的主流意识。
在刘邦及其继任者的努力下，汉朝基本奠定了传统汉地的范围，其疆域极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达戈壁。
同时， “明犯强汉者，虽远必诛”的观念逐渐深入人心，以儒家文化为代表的汉文化圈正式成立，汉王朝的国号逐渐成为华夏民族的称号“汉”，并成为今日中华民族的主体民族。
