概述
农业与手工业分工，私有制出现，国家机器奴隶制阶级社会产生。夏商周史称三代，是中国有文字记载的历史的开端。
约公元前21世纪，以夏启为开端，黄河流域的部落联盟首领由“禅让制”变成“世袭制”，从而“传子不传贤”，中国社会也由原始社会进入了奴隶社会，建立了我国历史上第一个朝代一一夏朝，夏人的活动中心是河南西部和山西南部一帯，以河南偃师二里头，郑州洛达庙为代表的“二里头”文化相传为夏文化代表。
公元前17世纪，黄河下游的商人汤推翻夏桀的统治在今河北河南山东等地建立商朝，商后期，河南安阳小屯一直是它的王都又称“殷墟”。
公元前11世紀活动在陕西、甘肃一帯的周武王率部灭商纣建周朝，定都西安丰镐，后迁都洛阳，公元前770年周朝分为西周和东周两个时期。公元前221年北方的秦国统一六国，建立了中国历史上第一个中央集权的国家，它宣告先秦时期的结束。
周武王灭商王，建立周朝，他自称天子，周朝制度是实行分封制、世袭制、等级制。即周天子王位由嫡长子继承。天子的庶子分封为诸侯，诸侯也由诸侯的嫡长子继承。
他们形成一种宗法体系，掌握着政治，经济，军事大权。《齐语為“士之子恒为士，农之子恒为农，工之子恒为工，商之子恒为商。”这种位次尊卑的等级制度，反映在祭祖、服饰、器物、宮室、车马等方面，都有着严格的等级规定，不可僭越，否则严惩。
这种森严的国家制度（等级制），给周代工艺美术的发展以极大影响。
