民族国家就是具有共同认同感的民族组成的国家，当然民族国家可以是单一民族国家，也可以是多民族的国家。
民族国家是近代欧洲出现的概念。
在中世纪，欧洲各国实行了封建制度，大多数居民并没有英国、法国等国家概念，只有伦敦、巴黎等地域概念。
进入中世纪后期，封建制度逐渐被中央集权取代，国家内部形成了统一的商业市场，统一的文化习俗，最终形成了民族国家。
一，西葡、英法国家的形成
欧洲最早的民族国家形成了于伊比利亚半岛。
这里曾经是罗马的西班牙行省。
罗马灭亡后，哥特人在此建立了西哥特王国，他们接受了罗马的天主教。
711年，阿拉伯帝国摧毁了西哥特王国，占据此地。
部分哥特人则退回了北方边陲继续抵抗，这场抵抗运动持续了800年之久，史称“收复失地运动”。
西哥特民族的抵抗，不仅具有民族独立斗争的性质，还具有宗教战争的性质。
在这场独立运动中，出现了大大小小的国家，如卡斯特尔、莱昂、巴塞罗那、纳瓦尔。
1179年，葡萄牙王国建立，成为西欧第一个统一民族国家。
1469年，卡斯特尔和阿拉贡合并，组建成西班牙王国。
1492年，西班牙攻陷了伊斯兰最后的据点格拉纳达，八百年的复兴运动宣告结束。
在统治方式上，两国都极力削弱贵族势力，实行中央集权。
西葡两国形成后，很快就展示出了统一民族国家的威力。
两国相继走上了大航海道路，进行了殖民扩张，成为16世纪的欧洲霸主。
两国的独立具有宗教战争性质，在独立之后也就自然而然演变为极端的天主教国家，成为欧洲天主教的堡垒。
反过来说，极端天主教统治最终又束缚了西葡两国的发展，成为衰落的原因之一。
在西葡殖民扩张的时候，英法的贵族为了争夺王位出现了长期的混乱。
英格兰和法兰西都曾经是罗马的行省，被日耳曼族占据。
其中法兰克人建立了强盛一时的法兰克王国。
843年，法兰克被分成了三部分，其中王国东北发展成为了法兰西。
不过，最早的法兰西只是几大诸侯割据的土地，王权衰微，内乱不断。
英国方面，盎格鲁撒克逊人在罗马崩溃后进入不列颠，建立了7个小国。
后来被丹麦人煎饼。
丹麦人被赶走不就，法国的诺曼公爵于1066年攻入英格兰，诺曼家族和继承的安茹家族相继建立了诺曼王朝（1066—1154年），开斯特王朝（1399—1461年）、约克王朝（1461—1485年）。
英法百年战争地图
后来，英国的安茹家族为了争夺法王之位，和法国各大贵族发生了百年战争（1337 - 1453年）。
这场战争的结果就是，英国安茹家族失败，位于法国的领土全部丧失。
但是这对于英国人来说却是一件好事。
首先，这场战争导致大量的贵族死亡，为加强中央集权提供了条件；其次，英国抛开了法国领土的包袱，集中精力向海洋发展，并且由此制定了“大陆均衡”战略，成为英国崛起的政策条件；第三，战争之后，英国王族不在说法语，而是支持本地的英语，加速了英吉利民族的形成。
就在百年战争之后不久，英国又发生了“红白玫瑰战争”（1455—1485），使得贵族势力更加削弱，英国中央集权基本建立，统一民族国家形成。
法国方面，同样因为战争而削弱了贵族的势力。战争之前，法王的实际控制范围仅限于法兰西岛。到了15世纪，法王路易十一和查理八世陆续消灭了勃垦地公国、普鲁旺斯伯国、鲁西永伯等封建割据势力，基本实现了统一。法国占据着西欧最好的地理位置，在统一之后很快就成为了西欧强国，并且长期出现于西欧大陆的争霸战争之中。
法国集权形成
二，宗教战争和民族国家形成的加速
16世纪的西欧，产生一场轰轰烈烈的宗教改革运动。
这场运动最初从德意志起源，随后很快传播到了西欧各地。
宗教改革适应了欧洲资本主义发展的需要，是人文主义复兴在宗教领域的重要表现。
然而，此时的西欧地区出现了天主教的坚实堡垒——西班牙和奥地利的哈布斯堡王朝。
该王朝不断干涉他国内政，阻碍新教传播。
在这种局势下，许多信仰新教的地区独立而出，建立了新兴民族国家，其中以尼德兰、瑞士、瑞典为代表。
瑞士位于阿尔卑斯山，原本是德意志的一部分。
1291年，施维茨、下瓦尔登、乌里为了对抗哈布斯堡王朝而建立了瑞士联盟，是瑞士国家的源头。
之后，瑞士联盟的规模不断扩大。
1499年，瑞士同盟获得德意志的承认，获得独立认可。
不过，当时的瑞士还是一个松散的联盟，各州的自主权都很大。
因此，瑞士急需要加强中央集权。
1523年，茨温利开始进行宗教改革，排斥罗马教廷在瑞士的统治。
当瑞士各州意见不一，最终引发了内战，茨温利在1531年战死。
20年后，加尔文又开始在瑞士改革，他为了缓和地方矛盾，组建了议会制共和国，使得瑞士形成了近代国家。
加尔文
尼德兰本义为“低洼之地”，位于莱茵河入海口。
这里在中世纪成为欧洲北海的贸易中转站，纺织业、商业、渔业十分发达，成为欧洲资本主义最早萌芽的地区之一。
1506年，尼德兰成为了哈布斯堡王朝的一部分，但是不久，尼德兰就爆发了独立战争。
战争爆发的原因有两个：一是西班牙对尼德兰的经济剥削过于严重，西班牙一半的财政收入来源于尼德兰。
二是尼德兰实行了新教改革，信仰新教。
而西班牙却推行了血腥的镇压。
1531年，尼德兰独立运动爆发，到1566年，北方的尼德兰宣告独立，建立了共和国。
之后，尼德兰走上了海外殖民道路，在成为17世纪的“海上马车夫”。
在北欧，中世纪形成了丹麦、瑞典、挪威三国。
10世纪，丹麦强盛起来，成为霸主。
1397年，北欧三国组建为“卡尔马联盟”，成为丹麦称霸的工具。
16世纪初期，路德新教传入了瑞典。
1513年，克里斯蒂安继承为丹麦国王，他和哈布斯堡王朝结盟，并加强对瑞典的控制。
此举引发了瑞典人的反抗，到1523年，瑞典王国独立，成为新教国家。
而丹麦不久也进行了宗教改革，成为了新教王国。
新教国家形成后，在西欧逐渐形成了以奥地利、西班牙、德意志为首的哈布斯堡王朝天主教联盟和以英法为首“新教同盟”。
双方的战争持续不断，如1588年英西海战，就是新教同盟的一次巨大胜利。
1618年，双方的战争全面爆发，这场战争打了30年，到1648年才结束，史称“三十年战争”或者“宗教战争”。
战争之后，双方签订了《威斯特伐利亚和约》，划分了双方势力范围，承认新教和天主教的平等地位。
同时该条约明确规定和各独立国家的主权地位，标志着欧洲国际法权和近代民族国家的基本形成。
三，姗姗来迟的德意志和意大利
1648年，西欧主要的民族都已经形成，但是还有一些国家处于分裂状态或者处于他国的奴役状态，如德意志、意大利还处于四分五裂的状态，而匈牙利、希腊、芬兰、挪威等国还处于他国的奴役状态。这些国家的形成还需要很长的而一段时间，其中德国和意大利的统一对欧洲格局有重大的影响。
德意志来源于东法兰克，于919年建立了萨克森王朝。
10世纪，奥托一世建立了“神圣罗马帝国”。
但是这个帝国是有名无实，因为内部是四分五裂的。
因为国家分裂，教皇的势力在此十分强大，使得德国受到教会的剥削十分严重，这是德国爆发宗教改革运动的重要原因。
周边的强国形成后，各国都不希望这个“欧洲十字路口”统一，经常干预德国内政，使得德国的分裂长期持续。
不过，在统一之前，德意志民族就已经形成。
在拿破仑时代，法国的启蒙思想传入了德国，激发了德意志的民族意识。
随着工业革命的进行了，德意志统一的需求显得更加迫切。
1834年，德意志关税同盟建立，标志着统一的市场建立。
1871年，德国最终实现了统一，民族国家最终建立。
德国统一后，迅速成为西欧第一强国。
不过，德国的统一是实行了普鲁士的“小德意志”方案，奥地利被排斥在了德国之外，后来成为单独的国家。
意大利在中世纪从未成为统一的国家，意大利也只是一个地理概念，并非国家概念。
在中世纪后期，意大利的北部出现了许多的城邦国家，他们类似于希腊城邦的小国寡民，以工商业和贸易立国，基本都实行了民主共和政体。
因为这些条件，意大利成为近代经济、政治、文化的发源地。
如最早出现资本主义，最早建立大学，最先开始文艺复兴等。
又因为意大利经常受到他国入侵，意大利的资产阶级从文艺复兴时代就开始要求统一全国。
不过意大利的统一却是十分艰难的历程，最终到了19世纪后期才统一，其原因和德国类似。如拿破仑的入侵扫荡传统的贵族势力，传播了启蒙思想；工业革命的进行，使得意大利的资产阶级要求建立统一市场。在这样的情况下，撒丁王朝如普鲁士一样，推行了改革，成为统一的领导着。1871年，意大利收复威尼斯，最终完成了统一。
在第一次世界大战之后，欧洲主要的国家都已经基本形成。如土耳其帝国瓦解后，希腊各国独立；奥匈帝国解体后，匈牙利等独立；北欧的芬兰、挪威也从丹麦、瑞典的控制下解放出来；爱尔兰脱离了英国的统治；波兰这个曾经的中欧大国得以重建等。
结语
欧洲民族的国家的形成，实际上是一场中央集权和封建制度的斗争。
封建制度一般都是刚刚进入国家状态的民族采取的地方管理制度，如中国的夏商周时期也是类似的制度。
在欧洲，落后的日耳曼族摧毁了早期建立集权的罗马帝国，使得国家管理出现了倒退，而民族国家的形成是重新建立集权。
不过代价就是西欧再也不能统一了，基本形成了单一民族国家。
在中国则不同，在秦朝统一后，中国的中央集权就基本形成，并且长期占据主导。
这也是中国成为统一多民族国家的原因之一。
