所谓先秦时期，是指秦朝建立之前的历史时代，是指旧石器时代到战国时代，经历了夏、商、西周，以及春秋、战国等历史阶段。
在长达1800多年的历史中，中国的祖先创造了光辉灿烂的历史文明，其中夏商时期的甲骨文，殷商的青铜器，都是人类文明的历史标志。这一时期诞生了大思想家孔子和其他诸子百家，开创了中国历史上第一次文化学术的繁荣。
先秦时期，学术思想自由，文化繁荣，产生了诸子百家，诸子如孔子、老子、韩非子、墨子等，百家如儒家、道家、法家、墨家、刑名等史称“百家争鸣”。
1、炎黄子孙
语出《国语·周语下》：“皇天嘉之，祚以天下，赐姓曰‘姒’、氏曰‘有夏’，谓其能以嘉祉殷富生物也。
祚四岳国，命以侯伯，赐姓曰‘姜’、氏曰‘有吕’，谓其能为禹股肱心膂，以养物丰民人也。
……有夏虽衰，杞、鄫犹在；申、吕虽衰，齐、许犹在。
唯有嘉功，以命姓受祀，迄于天下，及其失之也，必有慆淫之心间之。
故亡其氏姓，踣毙不振；绝后无主，湮替隶圉。
夫亡者岂繄无宠？皆黄、炎之后也。
”
炎黄子孙是华人的自称。要阐述这个成语的意思，首先就不得不提这三大巨头。
“炎”指炎帝（Yan Emperor），以姜水成（今宝鸡市境内），因而姓“姜”（上古时代姓表示族号），也就是大众知道的神农氏，对，就是神农尝百草的那个神农氏，也是传说中的农业大神。他尝百草本来是给先民寻找可以种植的粮食作物的，尝草的过程中偶然发现茶叶能解毒，所以他也是中药和茶叶的发现者。
“黄”指黄帝（Yellow Emperor），以姬水（今陕西武功漆水河）成，姓“姬”，又称轩辕氏，轩指车，辕指拉货马车两侧的两根直木，因而他是传说中最早发明车子的人，还传说他发明了轩冕制度，就是不同等级的人坐什么车，穿什么衣服（类似等级制度）。
据说他俩都是少典的儿子（出自《国语》），炎帝有个下属叫蚩尤，武力值特别强，而他是上古时期九黎部落的首领。在《史记 封禅书》中，古代君主在封禅（祭祀天地的大典）时要祭祀八个神主，第一是天主，第二是地主，第三是兵主，这里的兵主就是蚩尤。在古代华夏的军旗上，画的也是蚩尤的画像。
当他们仨都各自壮大以后，不可避免的就是争霸天下了。然后就有两次最著名的大战：炎黄联盟打败蚩尤的涿鹿之战，以及炎帝、黄帝之间的阪泉之战，最终黄帝打败了炎帝。最终，皇帝成为了真正的天下之主，部落之间渐渐融合成华夏族，华夏族在汉朝以后称为汉人。而炎帝、皇帝、蚩尤都被视作华夏的始祖。
2、鬼哭粟飞
出自南朝·梁·刘勰《文心雕龙·练字》：“苍颉造之，鬼哭粟飞；黄帝用之，官治民察。”
意思是传说苍颉造字，惊天动地，天雨粟，鬼夜哭。
在文字发明之前，古人只能在绳子上打结“结绳记事”，在木头上刻画纹路来记录信息“契木为文”，但是绳子环环相扣，木头密密麻麻，让人看的密集恐惧症都犯了，最后荒地讲这个重任交给了仓颉。
仓颉在开脑洞的过程中，在一个三岔路口碰到三位老人争论，一个老人说往东走追羚羊，一个说往北追鹿群，另一个说往西追老虎，追问他们怎么知道哪条路上有什么动物时，他们说根据野兽在地上的脚印来判断的，由此给了他灵感，用一个图画或符号来描述某个东西或某件事情。
字之初，本为画。最早的汉字是用图画和线条来描述眼前的世界的，这就是最早的象形文字。对于文字的创造，仓颉功不可没，被称作“造字圣人”，在汉朝，仓颉被神化为“仓颉四目”，因为他天生重瞳（其实就是白内障前兆），很多仓颉庙里的仓颉像都是四只眼睛，或者一只眼睛里面有两颗黑眼珠。
3、红颜祸水
其最早出处现不可查，翻阅古书，仅见最早为《汉书卷九七上外戚传第六十七上》有“既激感而心逐兮，包红颜而弗明。”（此处红颜代指汉武帝宠妃李夫人。）
它是比喻漂亮女人是祸害的根源。夏朝妺喜，商朝妲己、西周褒姒、春秋的西施、西汉的赵飞燕、三国的貂蝉、唐代的杨玉环等等，都是我们现如今知道的红颜祸水的代表人物。
但是，一个国家的覆灭真的是一个女人能左右的吗？
4、千金一笑
语出东汉·崔骃《七依》：“回顾百万，一笑千金。”
千金一笑，也作一笑千金。意思是美女一笑，价值千金，形容美人一笑很难得，很可贵，旧指不惜重价，博取美人欢心。
这个成语的主人公是周幽王与褒姒，也是历史上代价最高昂的一笑，与之相关的典故就是历史上的“烽火戏诸侯”，这安全是一个先秦版的“狼来了”自己作死的故事。
西周最后一位君王周幽王，宠信奸臣疏远忠良，酷好女色。一位叫洪德的少年为救其父褒，在褒村买到一绝代佳人，取名褒姒，献与幽王，以赎父罪。
褒姒，生得眉似春山，目如秋水，指排削玉，发挽乌云，可说是羞花闭月之容，倾国倾城之貌。幽王一见喜欢得合不拢嘴，立即就纳入后宫，并传旨将褒开释。
这个褒姒也果然妖艳动人，周幽王把她放置在琼台之上，日夜追欢寻乐。不久，褒姒生了一个男孩，取名伯服，百般怂恿幽王，废宜臼为庶人，立伯服为太子，并将他的皇后申后打入冷宫。
褒娘娘虽然宠擅专房，但她从来都没有笑过，堪称冷美人界的无冕之王。于是，周幽王局就开始了逗笑褒姒的作死之路。于是，周幽王到处搜罗奇珍异宝，但她仍然不小。幽王无奈，传下旨意：“凡有人能使褒后一笑者，赏赐千金。”
虢公献计说：“先生昔年因防御西戎入寇，曾在骊山之下，设有烽火台二十所。如有贼寇进犯，就放起狼烟，直冲云天，附近诸侯看到烽火台起了狼烟，就会马上兴兵来救。今天下太平，烽火皆熄，大王何不偕娘娘登骊山，举烽火，使各路诸侯见烽火而至，至则无寇，乘兴而来，败兴而返，娘娘必开颜一笑。”
幽王抚堂大笑说：“这个办法很好！”即便照计而行。果然各路诸侯，见骊山燃起烽火，连忙马不及鞍，人不及甲，匆匆兴兵驰至骊山。幽王这时正在山顶与褒姒设宴，饮酒作乐。褒姒见山下各路诸侯从四面八方跑得汗及重衾，来到山下，可是并没发生什么变故，大家都面面相觑，诧异不已。
幽王随即传旨：“敬告各路诸侯，并无外寇人侵，不劳诸公跋涉，请即回师。”大家懒洋洋地偃旗息鼓，各回本国去了。
褒姒见诸侯匆匆而来，匆匆而去，并没有什么事，觉得愚笨得可笑，果然开颜一笑。幽王说：“爱卿一笑，百媚俱生，此虢公之妙计也。”乃赏赐虢公千金。
后来犬戎犯镐京，幽王再举烽火，诸侯仍然以为是开玩笑，就没有前来救援，西周乃亡。
5、多行不义必自毙
最早出自《左传·隐公元年》：“多行不义必自毙，子姑待之。”
该成语意思是指不义的事情干多了，必然会自取灭亡。
这个成语与一桩家族伦理案相关。三位主要人物分别是心机大哥郑庄公，偏心老妈姜老太太，以及嚣张弟弟共叔段。
春秋时，郑武公娶武姜为妻，生了郑庄公和共叔段。因庄公是倒着生出的，所以取名“寤生”。武姜厌恶庄公，想立共叔段为太子，就屡次向武公提出请求，但武公就是不许。
等到庄公继承了君位，武姜又替共叔段请求把“制”这个地方封给他。庄公说：“‘制’是个险要的地方，虢叔就曾死在那里。您换个地方吧，只要是其他的地方，我都会照您的吩咐去办。”武姜于是请求把“京”这个地方给段，庄公同意了。段到了那里，便开始招兵买马，制造兵器，扩展都邑。
大夫祭仲对庄公说：“一国之中的都邑不应该太大，如果高度一丈的都邑城墙周长超过三百丈，就有可能威胁到国君的地位，而成为国家的祸害。
先王的制度，大都邑的大小不超过国都的三分之一，中都邑的大小不超过都城的五分之一，小都邑的大小不超过都城的九分之一。
现在京城的大小不合规定，这有悼于先王的制度，您将来怎么控制呢？”庄公说：“母亲要这样，我也没有办法，但是怎么做才能避免祸患呢？”祭仲回答说：“武姜哪有满足的时候！不如趁早给共叔段另外安排个地方，不要让他的势力蔓延开去。
如果蔓延开去，就很难对付了。
您想，蔓延的野草还不容易铲除，何况是您骄宠的弟弟呢！”庄公说：“我现在没办法这么做。
但不义的事做得多了，一定会自取灭亡的，我们就等着看吧。
”
不久，共叔段又要求西部和北部的边邑也要听从他的命令。大夫公子吕对庄公说：“一个国家不能容忍这种两属的情况，您打算怎么办？您如果要让位给共叔段，那就请您允许我去侍奉他，如果不是这样，那就请您除掉他，不要使老百姓有二心。”庄公说：“用不了多久，他就会自食其果的。”
共叔段进而收取这些两属的地方作为自己的封邑，将领地一直扩展到廪延。公子吕再次对庄公说道：“您早点动手吧，否则，等他的地盘扩大了，跟从他的人会更多的。”庄公说：“没有正义，就不能团结人。土地越广大，越会走向崩溃。”
共叔段加固城墙，积聚粮草，铸造武器，充实军队，打算偷袭郑国都城，武姜也准备打开城门做内应。庄公探知了他们约定动手的日期，就命令公子吕率领二百辆战车去攻打京城。京城的人都起来反对共叔段，共叔段被迫逃进鄢城，庄公又追到鄢地。后来，共叔段逃奔到共国。庄公也把母亲软禁起来，扫除了执政的绊脚石。
这个典故告诉我们：共叔段利令智昏，狂妄愚蠢，最终自取灭亡；郑庄公运筹得当，善于把握时机和分寸，最终成为这场政治斗争的赢家。所以做事情的时候，一定要认清形势，把握尺度，不要做出格的事。不仁不义的事情做多了，终究只会落得自取灭亡的可悲下场。
6、一箭之仇
出自《史记•齐太公世家》:“鲁闻无知死，亦发兵送公子纠，而使管仲别将兵遮莒道，射中小白带钩。小白佯死，管仲使人驰报鲁。鲁送纠者行益迟，六日至齐，则小白已入，高傒立之，是为桓公。””
指被射中一箭的仇恨。今泛指因某事所结下的怨仇。在这个成语故事里面，射箭的人叫做管仲，也是孔子的偶像；被射中的人叫做姜小白，著名的春秋霸主齐桓公；而被一箭伤的最深的人是小白的师傅鲍叔牙。
管仲和鲍叔牙本来是好兄弟，管仲曾说“生我者父母，知我者鲍叔也”。正当他们好的“如胶似漆”时，一件意想不到的事情发生了，他们国家的国君被杀，而可能继承君位的有两位人选，一个是鲍叔牙的徒弟——藏在莒（jǔ）国的姜小白，另一个是管仲辅佐的——躲在路过的公子纠。
为争夺国君之位的道路上，管仲带人快马加鞭，拦截了鲍叔牙师徒，并说服他们别争了，但是小白却不干。然后管仲假装告辞，在后退的时候突然向小白射了一箭，小白吐血而倒，管仲回身就跑。但管仲却不知道，他的一箭只是射中了小白脖子上的一个铜质衣袋钩，而小白被射中后为达到逼真的效果，咬破舌头假装吐血而亡了。
管仲这时赶紧带着公子纠回国，却发现小白他们已经捷足先登，成了国君，最后管仲二人不得不逃回了路过。
最后，齐、鲁之间发生了战争，鲁军大败，公子纠被逼死，管仲因为鲍叔牙的劝导被抓了起来。管仲被押到齐国都城后，鲍叔牙亲自前去迎接。后来齐桓公不仅没有对他报一箭之仇，反而任命他为相国，而鲍叔牙自愿当他的副手。
7、冒天下之大不韪
成语相关典故最早见于《左传·隐公十一年》：犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎？
意指公然去做天下人认为是最大的错事（不韪：不是，错误），一般带贬义。
说到这个成语就不得不提之前讲到的“多行不义必自毙”的郑国郑庄公，因为与“冒天下之大不韪”讲的还是郑国这一家子。
周朝当时分封天下，也给自己的亲戚们分封封地，而周边的郑国、蔡国、息国都是同姓亲戚。
息国国君息侯有一次和郑庄公吵了一架，然后息侯就动不动就制造事端，和郑国对着干，最后他们二人的矛盾越来越大，息侯直接就率领大军奔赴郑都。郑国也不甘示弱，在国内积极备战，把它打了个落花流水。
《左传》的作者左丘明听说了这件事说，息侯进攻郑国，犯了五条禁忌（即所谓的“五不韪”）：第一是不度德，第二是不量力，第三是不亲亲，第四是不征辞，第五是不察有罪。犯了这五大忌，被打败也就理所当然了。后来没过几年，息国就被楚国灭亡了。
这则成语寓意息国以小抗大，勇气可嘉，但是却冒天下之大不韪，不顾这场战争是否正义，不顾郑国是自己的亲戚，盲目出兵，只能自取其辱，以失败而告终。
息侯狂妄自大，甘曾天下乏天不避，发兵进攻比自己强大的郑国，结果惨败而归。
“识时务者为俊杰”，聪明的人一般先会认清形势，审时度势，然后再采取行动。
从这个方面看，息侯不能算聪明人。
时至今日，仍然有像息侯一样看不清形势的人，他们的下场可想而知。
8、仁义之师
最早出现在史记记载的宋世家，意思是伸张仁爱正义讨伐邪恶的军队。这个成语讲述了宋襄公凭实力搞笑的故事。
宋襄公和楚国军队在泓水之滨交战。宋兵已经安排好阵势，楚军还没有渡河。右司马向宋襄公献计突袭，宋襄公说这样不道德，等他们全部渡河摆好阵势再进攻，等到楚军已渡过河来摆好了阵势，宋襄公这才下令击鼓进军，结果宋兵大败， 襄公的大腿也遭受重伤，3天后就死了。
9、幸灾乐锅
最早出自于春秋·左丘明《左传·僖公十四年》：“秦饥，使乞籴于晋，晋人弗与。庆郑曰：‘背施无亲，幸灾不仁。’”
幸灾乐祸指看到别人遭到灾祸反而很高兴。成语故事的主角是晋惠公，公子夷，就是鼎鼎有名的春秋霸主晋文公重耳的爸爸。幸灾的就是晋惠公。
春秋时期，晋国内乱，公子夷吾曾逃到秦国避难，得到了秦国的照顾和帮助。他发誓说，等他登上王位，将酬谢秦国救助他的恩情。后来他如愿登上王位，成了晋惠公，但却忘了当日之誓。
在他即位第四年，晋国发生饥荒。秦国不计前嫌，给晋国运去了大量粟米。不料第二年的冬天，秦国也发生了大灾荒，而这一年，晋国的收成不错。于是，秦国派人到晋国请求购买粮食，想不到却遭到拒绝。
晋国的大夫庆郑竭力劝说晋惠公：“辜负别人的恩惠就会失去亲人；幸灾乐祸是不仁的表现；贪心不足，舍不得用财物去救济别人是一种不祥之兆；使邻国产生怨恨就是不义的行为。这四种是立国的基本道德，如果都丧失的话，用什么来维护自己国家的生存呢？”
另一位大夫虢射却持反对意见，他说：“我们既已背弃了割让土地的诺言，给不给粮食还有什么关系呢？”庆郑反驳说：“背弃了信义，得罪了邻国，一旦我们发生什么灾祸，还有哪个国家来帮助我们呢？”
虢射说：“我们既然无法消除秦国对我们的怨恨，卖粮食给他们反而会使我们的敌人增强实力，不如不给。”
庆郑再一次劝告说：“背弃恩惠，幸灾乐祸的行为，就连一般百姓都是唾弃的（背施无亲，幸灾不仁）。亲近的人会因此而结仇，何况本是冤家敌人呢？”但晋惠公始终不肯采纳庆郑的意见。
晋国的行为最终激怒了秦国。第二年，秦穆公就出兵攻打晋国，并活捉了晋惠公。
这则成语寓意公子夷吾逃到秦国避难，得到了秦国的照顾和帮助，不但在秦国有难时不知恩图报，反而幸灾乐祸。
中国历来讲究知恩图报，讲究将心比心。
福祸、荣辱、得失、沉浮，凡此种种人生常常伴随的境遇，随时都会出现。
老子说：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。
”世间的事物总是对立统一的，都有一定的度，都在适时转化。
春风得意马蹄疾的时候有之，动辄得咎的时候有之。
今日幸灾乐祸，明朝祸及己身，若是他人都幸灾乐祸，心情又该如何。
所以无论何时何地，对于他人的灾难都不可幸灾乐祸。
10、退避三舍
出自《左传·僖公二十三年》：“战国时晋国国君重耳在与楚军交战中；信守当年立下的诺言开战前先退军九十里。”
比喻对人让步或回避。讲述的是春秋时，晋、楚两国交战，晋国公子重耳遵守诺言，主动把军队后撤九十里的故事。
刚刚的“幸灾乐祸”主角是晋惠公忘恩负义不接济秦国，这里的“退避三舍”则是他儿子晋文公重耳重诺言退避三舍报恩情的故事。
春秋时候，重耳的后妈，晋献公的老婆骊姬位了让自己的儿子继位，杀了太子申生，还准备捉拿重耳，重耳闻讯，逃出了晋国，在外流亡19年。
在楚时，楚成王待他如上宾，并设宴招待。楚王问重耳：“你若有一天回晋国当上国君，该怎么报答我呢？”重耳略一思索说：“美女待从、珍宝丝绸，大王您有的是，珍禽羽毛，象牙兽皮，更是楚地的盛产，晋国哪有什么珍奇物品献给大王呢？”
楚王说：“公子过谦了。话虽然这么说，可总该对我有所表示吧？”
重耳笑笑回答道：“要是托您的福。果真能回国当政的话，我愿与贵国友好。假如有一天，晋楚国之间发生战争，我一定命令军队先退避三舍（一舍等于三十里），如果还不能得到您的原谅，我再与您交战。”
四年后，重耳真的回到晋国当了国君，就是历史上有名的晋文公。晋国在他的治理下日益强大。
公元前633年，楚国和晋国的军队在作战时相遇。晋文公为了实现他许下的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮。
楚军见晋军后退，以为对方害怕了，马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。