在中国，提起杨家将，可谓无人不知，无人不晓，他们忠勇爱国的事迹曾经激励了千千万万的人。历史上的杨家将虽然没有小说里写得那么夸张，但对国家的忠诚丝毫没有两样。
杨业是太原人氏，自幼就爱打抱不平，练得一身好武艺。
20岁时在刘崇手下担任保卫指挥使一职，以骁勇善战著称。
太宗北伐的时候，曾听说过他的大名，悬赏捉拿他。
北汉投降后，杨业也归顺了北宋。
太宗得到杨业后非常高兴，任命他为右领军卫大将军。
回师后，太宗知道杨业对边地之事很熟悉，任命他驻守代州，还赏赐给他很多财物。
杨业上任后不久就赶上契丹军队入侵，当时杨业手下只有几千人，但他带领部下走小路绕到敌人背后发动突袭，杀了个措手不及。
契丹大败，杨业因功被升为云州观察使。
从此契丹人只要远远望到写有“杨”字的大旗就望风而逃。
很多镇守边疆的将领嫉妒杨业，纷纷上奏说他的坏话。
太宗看到这些信后一律封好交给杨业，以示对他的信任。
不久，宋太宗决心收回当初被石敬瑭割让出去的16个州，任命潘美为大将，杨业为副将，率领大军攻打契丹。宋军节节胜利，很快就攻下了4个州。不久，曹彬率领的部队吃了败仗，宋军只好撤退，潘美等人返回代州。
太宗下令宋军把4个州的老百姓都迁回内地，命令潘美等人率军护送。
这个时候契丹人出动十几万人马攻陷了寰州，杨业对潘美说：“现在契丹士兵士气正旺，我们士气低落，不能和他们硬拼。
再说朝廷只命令我们护送百姓，我们只需事先派人通知当地守将，等大部队离开那天，让云州的百姓先出城，我们去应州，契丹人一定会来攻击我们。
趁敌人被我们吸引走的时候，再让朔州百姓撤离。
再派1000弓箭手在石碣谷埋伏好，让骑兵在中路支援。
这样，3个州的百姓才能万无一失地撤走。
”监军王侁跳出来反驳道：“我们有几万精兵，根本不用害怕敌人！我觉得我们只管带领军队赴雁门关，和敌人决一死战就行！”刘文裕也赞成这个意见。
杨业说“：不行，现在敌强我弱，这样做肯定失败。
”王侁阴阳怪气地说：“将军不是一向号称无敌吗？今天怎么变得如此胆小？该不会是有异心吧？”杨业很生气，对王侁说：“我不是怕死，实在是现在形势对我们不利，我担心让将士们白白送命却没有任何效果。
现在您居然说我怕死，那我愿意打头阵。
”临行时，杨业流着眼泪对潘美说：“这次肯定会失败。
我本来是投降过来的人，早就该死了。
多亏皇上留我一命，还把兵权给我，我一定会效忠皇上的！我并不是不敢出击，实在是想等到有利的时机再为国建功。
现在各位都说我逃避敌人，那么我就先死给你们看了。
”他指着陈家谷说“：我希望各位在这里布置好伏兵，等到我把敌人引到这里来的时候，立刻出兵救我，否则我和我的部下没有一个人能生还。
”
潘美立刻率领部下在谷口摆好了阵势。
王侁派人登上瞭望台观望，以为契丹人被击败了，他想争杨业的功劳，率领本部人马离开了谷口。
潘美制止不住，就跟着去了。
走到半路听到杨业失败的消息，赶紧退走了。
杨业率兵从中午一直杀到晚上，好容易才走到谷口，结果发现居然一个人都没有。
杨业悲愤万分，拍着胸口大哭。
他知道已经没有生还的希望了，于是率领部下拼死作战，身上受了几十处伤，士兵也几乎全部阵亡了，他的儿子杨延玉也死在他面前。
杨业亲手杀死了上百个敌兵，战马受了重伤，已经跑不动了，被契丹生擒。
契丹人很佩服他的英勇，想招降他。
杨业仰天长叹：“皇上待我恩重如山，本来想杀敌立功来报效皇上，不想却被奸臣陷害，导致皇上的军队失败。
我还有什么脸面活下去？”于是拒不投降，在契丹军营里绝食。
本来杨业就受了重伤，再一绝食，身体迅速衰弱下去，几天后就去世了。
宋太宗得知杨业牺牲的消息后万分震惊，他下诏表彰了杨业的气节和英勇。然后追究失败责任，潘美被连降三级，王侁和刘文裕革职查办，降为平民，最终为杨业申了冤。
杨业并没有什么学问，但他忠诚刚正，有勇有谋，精通兵法，能与士兵同甘共苦。
杨业身体很强壮，代州一带冬天非常寒冷，很多人都必须裹上厚厚的衣服，而杨业只披一条棉絮。
他身边的士兵都冻得倒在地上，可他却一点冷的意思都没有。
当时在陈家谷被敌人包围时，他身边还有100多人，杨业对他们说：“你们都有父母妻儿，没有必要和我一起死。
你们赶快找路逃走，以后还能报效国家。
”大家都感动得哭了起来，没有一个人肯离开。
他的部将王贵冲入敌阵，杀敌数十，最后战死，其他的士兵也全部战死，没有一个人活着回来，当时听说这事的人没有不痛哭流涕的。
杨业的几个儿子都被朝廷封官，在日后对契丹的战役中，他的儿子们也立下了赫赫战功。后世根据他们家的事迹改编成杨家将的故事，深受人们的喜爱。
