杯酒释兵权是指发生在北宋乾德年间，宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，避免下属将领也被迫“黄袍加身”，起兵篡夺新生政权，通过酒宴方式，威胁利诱，要求高级将领交出兵权的历史事件。
杯酒释兵权是宋太祖为加强中央集权，巩固统治所采取的一系列政治军事改革措施的开始，被视为宽和典范。其后，宋太祖还在军事制度方面进行了多项改革，大大强化了北宋中央集权。后来，“杯酒释兵权”演变为一个成语，引申为轻而易举解除将领兵权。
（连环画中释兵权后场景。）
在结束五代十国局面的过程中，北宋统治者着重考虑的问题有二：一是如何重建中央集权的专制统治，使唐末以来长期存在的藩镇局面不再出现；二是如何巩固新生王朝，使之不再成为五代之后的第六个短命王朝。
五代十国时期，尤其是五代的更替，几乎是从唐朝末年开始，当朝武将掌握兵权，干掉皇帝自立，再被自己的武将干掉的轮番上演。
数十年的时间形成了一个纷争的混乱局面。
宋太祖也是自己如此建立的宋朝，但至少是能够从这一反复的现象中作总结和观察的第一人，更是采取措施结束这一乱局更替的第一人，无论对武力羸弱的两宋结局如何影响，但至少是成功解决了这一低水平重复更替的事实。
（杯酒释兵权连环画）
建隆元年末（公元960年），在宋太祖平定李筠及李重进叛乱后的某一天，他召见丞相赵普，问道：“为什么从唐末以来，数十年间帝王换了八姓十二君，争战无休无止？我要从此息灭天下之兵，建国家长久之计，有什么好的办法吗？”
赵普精通治道，对这些问题也早有所考虑，听了太祖的发问，便提出问题之症结就在于藩镇权力太重，君弱臣强，治理的办法也无奇巧可施，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然安定。赵普的话还没说完，宋太祖就连声说：“你不用再说了，我全明白了”。
（宋太祖赵匡胤画像）
于是一个重建中央集权***的计划就这样酝酿出来了，并逐步付诸实施。
在北宋中央集权方面，最重要的是兵权，也是首先要解决的问题。
范浚在《五代论》中指出：“兵权所在，则随以兴，兵权所去，则随以亡”揭示了唐末五代以来，在政治局面变换中兵权所起的决定性作用。
因此，宋朝刚刚建立，赵匡胤就吸取了后周灭亡的教训，加强对禁军的控制。
建隆二年（公元961年）太祖鉴于当时已控制局势，就着手陆续采取了一些措施，逐步加强中央集权。
起初，太祖以为石守信等人是自己的故友，并不介意，而赵普数次进言说：“臣也不担心他们会背叛陛下，但是如果他们的部下贪图富贵，万一有作孽之人拥戴他们，他们能够自主吗”？这些话实际上是提醒宋太祖，要他记住陈桥兵变的历史，一定要避免类似的事件重演。
果然，宋太祖不久后就采取措施解除了禁军高级将领的兵权。
（北宋定窑酒器，白瓷瓜式提梁壶）
杯酒释兵权的事实性，多有争议，有杜撰之说，有事实之说。
我们从今天对宋的综合了解来看，有“文质彬彬”的解除兵权的做法是存在的，但具体细节是否有现如今故事版本传说的那么详细，有待于考证。
至少此类以和气的“文”治做法开启了宋朝数百年重文轻武的国家体制。
宋太祖的做法后来一直为其后辈沿用，三军统帅常常是个文官，武人比文人低一等。
这种做法主要是为了防止兵变，但这样一来，兵不知将，将不知兵，能调动军队的不能直接带兵，能直接带兵的又不能调动军队，虽然成功地防止了军队的政变，但却大大削弱了部队的作战能力。
以至宋朝在与辽、金、西夏的战争中，连连败北。
但从现代角度看宋朝重文轻武的做法却大大促进了经济的大发展。
宋代时期，全国经济中心由黄河流域转向长江流域，对外交流开放程度远超前后朝，对海外的文化输出影响力超过唐朝。
这是否是那个杯酒释掉兵权的作用，也许没有那么直接的联系，但是应该是不无联系的观点才相对客观。
至于杯酒释兵权时期喝的什么酒，我们也可以作以推理。
北宋时期管辖范围依旧包括今天的甘肃和陕西范围，定都开封也是北方的城市。
著名的画作《清明上河图》反映了汴京的繁华，史料证明汴京也是当时人口超百万的世界城市。
酒类的酿造延续前朝酒类的制造方法，以北方产主粮实施酿造，还是北方黄酒时期。
但自唐中期以后，尤其是北宋时期，越南占城稻被引进我国以后，农作物稻米的产量大大增加。
更易消化利于直接食用的大米也逐渐成为上层社会主流食物，消费大米成为时尚。
以此生产的各类产品成为高端认知，酒类酿造也在这个氛围下开始大规模的创新，并且逐渐成为更加符合经济成本的酿造主粮，南方特点的黄酒开始成为酒类的新宠。
及南宋时期，三季稻的出现，使得大地主阶层有了自己酿酒的可能，酒类的阶层饮用和酿造更进一步下沉。
（北宋疆域图）
“杯酒释兵权”是宋朝加强中央集权的重要反映。宋太祖“杯酒释兵权”使用和平手段，不伤及君臣和气，轻而易举地就解除了大臣的权力威胁，成功地防止了军变，是历史上有名的安内方略，影响深远。
不同意此观点的人则认为宋太祖专力巩固中央政权，“杯酒释兵权”含有对内严防的性质，直接造成内政腐朽。
在外患强烈的背景下，削夺大将兵权也削弱了部队的作战能力，原因是皇帝直接掌握兵权，不懂军事的文官控制军队，武将频繁调动，致使宋朝与辽、西夏、金的战争连连败北，无力解决边患。
军事积弱，还使两宋亡于社会制度落后于自己的游牧民族。
宋朝确立的文人治军的军事制度，其目的是为了彻底消除造成强唐灭亡的藩镇军制，其出发点是好的，结果是富有成效的，思想也是先进的。两宋亡于游牧民族原因则是多方面的，与两宋朝对峙的先是辽、夏，再是辽、金，最后是金、蒙，从作战态势来看，北宋面临的是两线作战只能主守。
（五代十国形势图）
五代十国背景
五代十国是中国历史上的一段大分裂时期的描述。
这一称谓出自《五代史记》，是对五代（907年—960年）与十国（902年—979年）的合称。
五代是指907年唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。
公元907年，唐朝灭亡后，朱温在中原地区建立后梁，定都东京开封府（今河南开封），五代十国开始。
960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周建立北宋，五代结束。
在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉、武平等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。北宋建立后先后统一了尚存的南平、武平、后蜀、南汉、南唐、平海军、吴越、北汉等地方割据政权，形成了与契丹（辽）对峙的局面。
（五代~北宋 耀州窑 青瓷花口酒台）
根据历史学家张国刚的《唐代藩镇研究》，唐朝后半段的大部分时期里，40到50个藩镇绝大部分不割据，只有河朔等极个别藩镇割据，但割据藩镇也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“须借朝廷官爵威命以安军情”，而且割据藩镇也曾解除割据。
唐末黄巢起义后，藩镇割据才普遍出现，部分实力雄厚的藩镇先后被封为王，所建立的封国实际上已是高度自主的王国。唐朝灭亡后，各地藩镇纷纷自立，其中地处华北地区、军力强盛的政权控制中原，形成五代。
而其他割据一方的藩镇，有些自立为帝，有些奉五代为正朔（后梁时期的晋、岐、吴除外）而称王称藩，其中十个历时较长且称王或称帝的政权被《新五代史》及后世史学家统称为十国。该时期时常发生地方实力派叛变夺位的情况，使得战乱不止，统治者多重武轻文。中国的内乱，也带给契丹南侵的机会，辽朝得以建立。
五代十国是中国历史的重要时期，其间定难军（后来的西夏）逐渐独立，而静海军（交趾，后来的越南）自此脱离中央统治。
