刘恒（前203年－前157年），西汉第五位皇帝，在位时间：前180年—前157年。汉高帝刘邦第四子，生母为薄姬。庙号太宗，谥号孝文皇帝，葬于霸陵。
汉高后八年（前180年）
吕后立吕台子吕通为燕王。
吕后病重时，以吕禄为上将军，居北军；吕产居南军，以防大臣为变。
吕后驾崩，时年62岁，遗诏以吕产为相国。
齐王刘襄（刘邦长孙）举兵讨吕氏，吕产等遣灌婴击齐。
灌婴至荥阳，屯兵不进，与齐联合。
吕禄疑惧，听说客郦寄言，欲交兵权于周勃，以平息事变。
太尉周勃诈以帝命入北军，受到将士拥护，与陈平、间章等尽诛诸吕。
大臣定议迎立刘邦第四子代王刘恒即帝位，是为文帝，后少帝刘弘及四兄弟被杀。
前元元年（前179年）
以周勃为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉。周勃自知能力不及陈平，请免，陈平乃独为丞相。立刘启为太子，窦氏为皇后，刘嫖为长公主。令陆贾再赴南越，说赵佗去帝号，赵佗上书称臣。文帝以河南守吴公治平为天下第一，入为廷尉。吴公推荐贾谊为博士，不久升至太中大夫。楚元王刘交去世。除收帑诸相坐律令，颁布养老令。
前元二年（前178年）
诏令列侯各归封国，在朝廷担任官职及为皇帝特许者则遣太子。诏举贤良方正、直言极谏之士。贾山上书，以秦为喻，言治乱之道，名曰《至言》。废除诽谤妖言罪。
前元三年（前177年）
匈奴右贤王侵扰河南地，被丞相灌婴发兵击退。城阳王刘章去世，其弟济北王刘兴居反叛，兵败自杀。淮南王刘长为母报仇，诛杀辟阳侯审食其，被文帝赦免。周勃被免，迁回封国。
前元四年（前176年）
以御史大夫张苍为丞相。张苍正律历章程。周勃被诬告谋反，经薄太后求情被赦免。
前元五年（前175年）
文帝下令更造四铢钱，并除盗铸钱令。当时，文帝宠臣邓通和吴王刘濞都以铸造钱币积聚巨额财富，吴、邓钱遍布天下。贾谊上书谏言私铸之祸，文帝不以为然。文帝令轵侯薄昭写信谏言淮南王刘长，刘长不满，起兵造反。
前元六年（前174年）
淮南王刘长谋反失败，在流放蜀郡途中绝食而死，谥号历王。匈奴冒顿单于致书汉朝，重申和亲之约。不久，冒顿单于去世，其子稽粥嗣位，号老上单于。文帝复遣宗室女翁主为单于阏氏（王后），命宦者中行说傅翁主使匈奴，中行说本不愿出使，到匈奴后，唆使单于与汉朝对抗。
前元七年（前173年）
贾谊迁为梁王太傅，建议限制并消弱同姓诸侯王的势力，分割其封国，面对匈奴的侵扰，要加强防御，坚决抗击，又抨击风俗的侈靡，主张使天下之民归家务本，厉廉耻，行礼义，移风易俗。薄昭自杀。
前元八年（前172年）
文帝封淮南王长之子四人为列侯。贾谊谏阻，文帝不听。
前元九年（前171年）
文帝闻有原秦博士伏生治《尚书》，年九十余。诏太常派人往学。太常遣掌故晁错往学。伏生所传《尚书》公二十九篇，以汉时通行的隶书书写，后称“今文”。
前元十年（前170年）
将军薄昭（薄太后弟）镣汉使者。文帝迫令自杀。
前元十一年（前169年）
梁怀王刘揖去世，贾谊上疏，劝文帝举淮南地以益淮阳。晁错上书言事。
前元十二年（前168年）
文帝用贾谊之计徙刘武为梁王，贾谊去世，时年33岁。废除关无用传，即是废除通关证明。采用晁错建议，诏减民租税，入粟拜爵。
前元十三年（前167年）
废除田租税，废除祕祝，因缇萦为救父上书而废除柔刑。
前元十四年（前166年）
冯唐谏文帝，赏太轻而罚太重，命冯唐持节赦魏尚，复以为云中守，又拜冯唐为车骑都尉。老上单于寇边，被张相如、董赤、栾布等击退。
前元十五年（165年）
因黄龙见于成纪，文帝命大臣议郊祀，召公孙臣以为博士，草土德时历制度，埸元年。张苍由此自绌，谢病告老。诏命诸侯王、公卿、郡守举贤良文学之士。
前元十六年（164年）
文帝分封宗室王子弟。赵地方士新垣平暗中指使人献玉杯于文帝，文帝根据新垣平的说法，将十七年更为元年。按新垣平所言，祭祀渭阳五帝，文帝命博士诸生采取六经中有关典制的内容作《王制》，为巡狩封禅作准备。
后元元年（前163年）
因农业连年歉收、水旱、疾疫之灾不断发生，民食寡乏，于是下诏令百官集议皇帝施政的失误，要求公卿寻找原因，制定对策。有人上书告发新垣平欺诈。新垣平谋反，随即被夷三族。此后，文帝对改正朔，易服色一类的事也失去了兴趣。
后元二年（前162年）
文帝遂遣使致书单于，复言和亲。制诏御史布告天下：匈奴无入塞，汉无出塞，犯约者杀之。丞相张卷免官，文帝拟拜窦皇后之弟窦广国为相，因怕天下人议论皇帝任用私人，另得作罢，以御史大夫申屠嘉为丞相。
后元三年（前161年）
匈奴老上单于去世，其子军臣单于嗣立。大月氏约于本年左右被乌孙攻击，西迁大夏（阿姆河上游）。
后元四年（前160年）
大赦天下，免官奴婢为庶人。汉朝再与匈奴订立和亲盟约。
后元五年（前159年）
匈奴便“复绝和亲，大入上郡、云中各三万骑，所杀略甚众”。文帝册封儿子刘阏为临江王。
后元六年（前158年）
匈奴入扰上郡云中，战火蔓延至甘泉、长安。汉文帝以中大夫令免为车骑将军，屯飞狐；苏意为将军，屯句注；将军张武屯为将军，驻霸上。徐厉为将军 ，驻棘门；防备匈奴骑兵的侵袭，文帝亲自劳军，匈奴旋即退居塞外，汉兵亦罢。
后元七年（前157年）
汉文帝刘恒驾崩，在位23年，终年46岁。遗诏短表薄葬，不准以金银铜锡作为装饰，葬于霸陵，汉景帝刘启即位。长沙王吴者去世，无子国除。吴王刘濞失藩臣之礼，以珠玉金帛贿赂诸侯王，宗室和大臣，阴谋反叛朝廷，夺取中央权力。
吕后去世后，太尉周勃联合丞相陈平等人粉碎诸吕势力，迎立代王刘恒进京称帝。
刘恒即位之后，稳固帝位，励精图治，兴修水利，厉行朴素，废除肉刑，实现国家强盛安乐，百姓富裕小康，开启“文景之治” 的发端。
谨慎对待诸侯国势力过大及匈奴入侵中原等问题。
他对待诸侯王，采用以德服人、以武平乱的态度。
对待匈奴，采用和亲止战的方式，营造安定团结、休养生息的政治局面。
