春秋时期，晋国作为中原大国，处于天下的政治中心和地理中心，其他大国如要称霸，必须要过晋国这关，反之，如果晋国要确立霸主地位，也必须击败其他的挑战者，所以，秦、楚都与晋国发生过多次大规模的战争，总的来说，各有胜负，没有任何一方确立绝对的优势。
周灵王十三年，公元前559年，晋国率领着其鲁、齐、卫、曹、邾、滕、薛、杞、小邾及郑等附属国向秦国发起进攻，并且一路打过了咸阳附近。
秦军顽强抵抗并拒绝投降，在泾水河下毒，造成联军很大的伤亡。
联军统帅荀偃于是下令：“鸡鸣套车，填塞水井，铲平土灶，看我马头的方向前进。
”但是联军并不是团结一气，各诸侯国只是临时拼凑起来的，并不齐心。
栾黡首先就违抗命令，带领下军就回国了，荀偃没有办法，也就只好下令诸侯军队撤离了秦国。
总的来说，荀偃有破釜沉舟，团结一致，发起对秦国致命一击的决心，无奈，诸侯军队各怀鬼胎，哪能按照他的意思去执行，失败是必然的结果了。
