大卫犹大称王、以色列南北分立和内战的爆发
扫罗死了，大卫的流亡生涯也宣告结束，重返以色列故土。大卫属犹大支派，就带着两个妻子及全部兵士驻扎到犹大重镇希伯仑，受到犹大人民的热烈欢迎。在那战乱频仍的岁月，犹大得到了大卫和他部队的保护，大卫还经常把战利品分给犹大百姓，因此，犹大人民热烈地拥戴大卫。
以色列南北部族之间，早在士师时代，就产生了日益严重的对立。北方最有影响力的是以法莲支派，南方的犹大支派是一个大支派。南北两派的对立，导致了以色列王国的分裂。犹大支派膏立大卫做了犹大王，控制着犹大支派的属地及附近地区。
扫罗的儿子伊施波设和扫罗的元帅的儿子押尼珥逃到玛哈念，在那里押尼珥拥立伊施波设为以色列王，他们控制着犹大支派之外的大部分以色列领土。
这样，以色列南北分立的局面形成。从此，以色列北部的十支派统称为以色列人，犹大人成为与以色列人独立的称呼。
以色列王伊施波设虽然拥有大部分领土和庞大的军队，但他是个软弱无能的人，大权实际上落在元帅押尼珥的手里。押尼珥功高欺主，根本不把伊施波设放在眼里。
与此相反，犹大王大卫不仅是一位久经沙场、勇敢善战的军事家，而且是有远见卓识的政治家，他明白以色列分裂的根源在于以色列南北部族之间长期以来的对立，因此，他一开始就注意博取北方部族的好感。
刚回到希伯仑时，他就派人去基列雅比，表扬他们安埋先王尸骨的功绩。
大卫的部下也早已把他曾为扫罗祭奠和处死自称杀了扫罗的亚玛力人的事迹传遍了全国各地。
犹大王大卫要统一以色列、征服迦南的雄心是显而易见的。伊施波设继承了以色列王的名号，掌握着以色列十二支派中的十个支派，也期望以色列统一在自己手中。于是，以色列的内战不可避免地爆发了。
内战双方的主帅分别是：犹大元帅约押与以色列元帅押尼珥。这场战争打打停停，持续了两年。在内战中，约押的弟弟亚撒黑在追击押尼珥的时候，被押尼珥回马枪刺死。因此，约押与押尼珥除了是公敌，也结下了私仇。
