为什么中华文明会在几千年的世界巅峰状态，突然跌入世界的低谷，这是所有研究历史的人都必须面对的问题。
问题出在哪里呢？唐朝是中国最为强盛的时期，长安城就是世界性大都市；而到了宋朝却开始重文轻武，虽然依然强盛，特别是文化发展的极为繁荣，但却自废了一半武功；元朝就已经是外族的天下，蒙古铁蹄踏遍欧亚大陆，他们有着武力的绝对优势，但其管理能力是绝对落后的，蒙古帝国昙花一现消失在这世界之中；到了明朝，到了汉人回归正统的时代，欧亚大陆都是面临着一个被蒙古铁骑践踏过的土地，后续的发展将何去何从？这就是欧亚实力对比发生变化的十字路口，这就是赵现海这本书所要讨论的问题的着眼点所在，他的《十字路口的明朝》就是在试图解释为什么明朝会把中国带到了现在的状态。
在这本书中，赵现海的观点非常明确，明朝的统治更趋向于“内敛”发展，这相对于欧洲向往扩展的势头，内敛发展也就意味着更多的内耗，失去了扩张和发展的动力。
没有动力自然没有发展的欲望，没有动力自然会不思进取，没有动力自然也会在今后的竞争中逐渐落后，被人反超，最终成为别人的手下败将，被奴役也就有情可原了。
当然这些并不是真实发生在明朝，在明朝时，中国依然强大，依然是世界中的强者，但隐患的种子已经埋下。
为什么明朝站在关键的十字路口会选择这样一条道理呢？原因肯定是多样的，但我相信当时的国人确少“居安思危”的总体意识是最重要的原因之一。范仲淹就曾经说过：“生于忧患，死于安乐”，对于个人如此，对于国家也一样。
朱元璋统一了中国，把蒙古人赶回长城以北之后，相信他是志得意满的。
他有着强大的水军，可以在鄱阳湖和陈友谅决战，以少胜多战胜对方并继承对方的所有财产，场面之壮观，战船之先进，在当时世界都是先进的。
而陆军，可以和元朝军队决一死战而不落下风，还有什么可比拟的吗？朱元璋完成了他的统一霸业，继承了中国原本的所有领土，而四周的国家，所谓的蛮夷，已经是他看不起的存在，甚至定下来不干涉的政策。
世界中心、天下正统的观念又一次回到了汉文化的中心。
而这种思想支持下的统治者，朱元璋已经完全放弃了向外扩张的步伐，而他的家训又是最严格的，《皇明祖训》影响了后世所有的明朝皇帝。
而明朝皇帝也把不思进取的思想贯彻到底。
郑和七下西洋成为成了明朝最为辉煌的一段历史，但这种壮观的场面，确是完全以炫耀而出现的行为，对于一个国家又有什么意义呢？没有给明朝带来任何实质性的进步，虽然他的功绩有目共睹，但他被之后的历史忘却，也是有原因的。
这种昙花一现的航海运动就此结束，代替它的确是闭关锁国，是全面禁海，偌大的一个王朝成了被倭寇欺负的存在，可谓悲剧。
除了像戚继光这种地方将领有着自发抵抗外，在明朝官方却没有形成一套完整的海防体系。
而更为严重的威胁来自西部，来自北元的反扑，明朝经过朱元璋大杀武将之后已经没有真正的战将存在，为了抵抗北元，却采取了最保守的办法——修长城，真正把自己锁死在了这片土地之上。
而相对于明朝向外的政策，内部的故事一点都不少，各种在皇权时代会发生的事情，明朝一点都不少，皇帝篡权，宦官当政，君臣斗争，后宫听证等等，而别的皇朝没发生的事情明朝也发生过，皇帝被俘，几十年不上朝等恶性事件也发生了。
被俘的朱祁镇被放回之后，重新当上皇帝，却没有卧薪尝胆，忍辱负重，而还是在内斗，在杀大臣。
就是这样一个皇朝，就是这样的明朝，又怎么能再有进取心，再次带领中国前进，只能保持着最保守的统治。