了解一点中国近代史知识的朋友对发生在1894年9月17日，黄海北部东港市大东沟海域那场震惊世界的海战一定不会感到陌生。甲午这个原本再普通不过的传统农历中国纪念，也因为这场海战成为了几代中国人挥之不去的梦魇。但其中民族英雄邓世昌毅然驾舰撞向日本主力战舰“吉野”号的英雄故事为后世所牢记。
我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为！邓世昌牺牲前说的这句话让人至今读起来仍然心潮澎湃。
可又有多少人知道，在这场甲午海战中除了邓世昌之外，还有“济运”舰帮带兼大副沈寿昌，“致远号”帮带兼大副陈金揆，以及早先中法马尾海战中，驾驶船舰击中法国旗舰，并创造了法国海军唯一的阵亡纪录的“扬武”号枪炮官黄季良，他们同样血洒当场，为国捐躯。而这些人都有一个共同的经历，那就是他们都是赴美归国的留学生。
畅销历史纪实作家关河五十州老师带来新作《一个民族的远航》，通过清晰详尽的史料讲述这段赴美留学生的风云历史，记录第一批公派留学生们的跌宕人生。
这段历史要从一个从南屏小村走出来的六岁男童说起，他就是“中国留美第一人”，日后被尊称为“中国留学生之父”的容闳。1847年，18岁的他只身赴美，1849年考入耶鲁大学，五年后完成学业，获文学学士学位，成为历史上毕业于美国大学的第一个中国留学生。
亲身体验到东西方发达程度巨大差别的他毅然回到贫困的祖国，希望能够通过自己的努力推动祖国的发展。
然而，从经商到从政，从太平天国到满清政府，面对惨败的山河，他数次尝试，却最终都以失败而告终。
在先后任职多处后，他成为洋务运动领袖之一曾国藩的智囊，并在曾国藩、李鸿章的支持和推动下，成功推动幼童赴美留学的“植柳计划”。
容闳作为留学计划的负责人，主持和参与了留学活动的整个过程。
这些幼童成为了中国最早的官派留学生。
1872年8月11日，是中国近代史上一个值得纪念的日子。这一天，中国第一批公派留美学生从上海启程，远涉重洋，奔赴美利坚，放眼看世界，开启了东方古国艰难的近代化、国际化之旅。
尽管九年过后，这前后四年四批共120名第一代官派留美幼童大都还未完成学业就因恐被 “西化” 之忧而被清朝政府全部撤回。
回国之初，他们更是受到了严重歧视，被描绘成中了“洋毒”的国家叛徒，但他们选择了默默承受，同时不放过一切可以证明自己对祖国坚贞不渝的机会。
他们犹如盗火的普罗米修斯，在黑暗中点亮近代觉醒的篝火，播下走出国门、西学为用、拥抱世界的种子。
他们之中，出现了一些我们今天或许熟悉的名字：
詹天佑，中国铁路之父、中国近代工程之父
钟文耀，耶鲁大学划艇队队长、沪宁铁路局局长
唐绍仪，中国最早的外交官、***第一任总理
梁诚，驻美公使、通过美国总统争取到庚子款退款
……
“他们是最早的开路人，是最激进的前行者。被顽固派讽刺，被新文化鄙视，然孜孜以行，荣辱不言。”
如今再次翻开这一百多年前的黑白照片时，会发现这些稚嫩的远航者们担负的不仅仅是个人的前途命运，更寄托了国家振兴的厚望。这群盗火者们在用自己的一生践行着承诺：
“此去西洋，深知中国自强之计，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学。赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔。”
如今，中国任人欺侮的一页虽然彻底翻过去了，但是前事不忘，后事之师，不堪回首的历史曾经给中华民族造成了巨大的创伤，同时也激发着一代又一代仁人志士投身救国的行列，为实现中华民族百年强国之梦而砥砺前行。国家的希望在少年，民族的未来在少年……
星星之火，燎过荒原，民族觉醒，始于少年。