德川是由德川家康开创的姓氏，日本德川幕府的开创者。
德川出身于贵族，曾与织田信长同盟，1562~1583年，因织田信长死后的政权继承问题，与羽柴秀吉，柴田胜家，织田信雄三派，分庭抗礼，他自己则支持织田信雄，一面着手控制自己的家臣，另一面向关东地区积蓄势力。
后成为丰臣家臣，1598年争取到元老职位，1603年被任命为日本高级军官——征夷大将军，取得了实权。
他成功了创建自己的天下，他一生的最大业绩在于他继织田信长、丰臣秀吉之后，改组和强化了日本的封建秩序，把日本封建社会推向了一个新的阶段。他开创的德川幕府在日本历史上维持了长达260多年的和平统一局面，这给日本封建经济的发展，提供了比庄园制时代略好一点的社会环境。
但是，德川家康所改组和强化的日本封建制度，仍然是建立在自给自足的小农经济的基础上。严格的分身制度把每个人都死死地固定在一个狭窄的框子里，严重地阻碍了社会的进步。
