提起中国银幕上我军最典型的高级首长形象，应该数八一厂的老演员李炎，他在演艺界50多年的时光里，曾因塑造《东进序曲》中的黄主任和《打击侵略者》中的李军长以及其他一位位出神入化的军队首长形象而备受赞誉，并多次获奖立功。
李炎很早就从事文艺表演，但并不是电影演员出身，他踏入电影表演还有一定的偶然因素，那就是为了家庭和爱情。
李炎1927年出生于河北保定蠡县一个贫穷的家庭。
从小喜爱演戏唱歌。
1943年，16岁的李炎经常帮助地下党的同志做一些秘密工作，因为身份暴露而离开家乡，投奔八路军并报考了冀中火线剧社。
社长崔嵬一眼看中这个小伙子，李炎从100多名报考者中脱颖而出，踏上了艺术殿堂。
1950年同剧团的歌唱演员白枫相爱并结婚。
由于部队整编李炎进入到了沈阳军区抗敌话剧团，留在了沈阳。
而白枫被分到了歌剧团，并跟随队伍进入到了北京。
从此，白枫带着两个孩子生活在北京，而李炎则在沈阳，过着两地分居的生活。
虽然这丝毫没有影响他们彼此的感情，但毕竟给家庭生活带来了很多困难和不便。
那个年代没有什么北漂之说，没有正常的工作调动，想进北京很不容易。
所以李炎就想办法要调到北京去工作。
1958年，八一厂看好抗敌话剧团的一些好演员，要到话剧团招演员。李炎特别想利用这个机会进入北京，与妻子和两个孩子早日团聚。而且他也很喜欢电影，很想成为专业的电影演员。便积极的报了名。
可是当时剧团里群星璀璨，李炎的名气不够突出。
八一厂的初选名单里，并没有他。
这让他好不郁闷。
而这时好运从天而降。
一个被八一厂选定的男演员，因为家就在沈阳，所以并不愿意调动工作，这就给李炎提供了一线希望。
在两个人的共同努力和争取下，经过领导间的磋商和努力争取后，八一厂同意两人对换，这才达成了李炎的心愿。
1956年夏天，李炎与同剧团的田华、王心刚、张良、王润身等人一起被调入八一电影制片厂，成了一名专业电影演员。
进入八一厂后，李炎参演的第一部电影是《金铃传》，饰演一名解放军军官。
之后，与田华、凌元一起主演了电影《江山多娇》，饰演文书记。
展现了自己的才华，也引起了领导和导演的注意。
1961年，八一厂将南京军区前线话剧团在全军话剧汇演中得奖的剧目《东进序曲》移植成电影，演员全部选用了前线话剧团的原班人马，独有一号物黄秉光选用了李炎，结果大获成功。
银幕中李炎塑造的黄秉光精明敏锐、正气凛然，特别是舌战群顽的时刻，潇洒自若，松弛自然，其机智勇敢的高大形象让观众感觉不到李炎是在演戏，而是觉得这就是战场上活生生的部队“首长”。
如果说黄秉光是从事政治工作的我军首长在“文斗”中的经典，李炎1964年在《打击侵略者》中塑造的志愿军军长李国栋，则是我军高级军事指挥员的顶峰形象。
为了真实塑造好志愿军军长李国栋这个角色，曾经去过朝鲜前线慰问志愿军的李炎又专门深入部队，跟着67军军长李水清一起生活了长达一个多月时间，从内心到形体，从性格到气质，完全达到了一个以假乱真的程度，电影放映后，大家都叫他“我们的李军长！”从此他成了中国影坛专门扮演高级首长的一号演员。
1997年夏天，李炎在参拍李幼斌、李婷、金莉莉主演的电视剧《玫瑰依然红》时，感觉肝部疼痛，但他坚持把戏拍完，回来检查时，发现得了胆道癌。
病情发展很快，就在当年，著名电影表演艺术家李炎因病医治无效逝世，享年70岁。
史册号网友观点：李炎活生生的人离去了，但李炎扮演的人物形象在影片中给观众留下经典。
李炎活生生的人离去了，但李炎扮演的人物形象在影片中给观众留下经典。
content:李炎活生生的人离去了，但李炎扮演的人物形象在影片中给观众留下经典。
