秦国在长平之战后，包围了赵国都城邯郸。赵孝成王和平原君赵胜向魏、楚求救。楚考烈王在平原君门客毛遂的劝说下，派出了援兵。魏安釐王也派大将晋鄙带着十万大军去救赵国。秦昭襄王知道后，威胁魏王说：“谁敢救邯郸，我就攻打谁。”魏王很害怕，连忙派人告诉晋鄙在邺城安营，不要再前进了。
赵国使者不断催促魏国进兵，可魏王不敢得罪秦国，犹豫观望。平原君十分着急，就给魏国公子信陵君魏无忌写信求救。因为平原君的夫人是魏王和信陵君的姐姐，两家是亲戚。
信陵君接到信，多次请求魏王出兵，但魏王始终不听。信陵君没办法，凑了一百多辆战车，打算带着门客去和秦军交战。经过国都大梁东门时，信陵君去和朋友侯嬴告别。侯嬴说：“你们这样上赵国去打秦兵，就好比把肥肉扔给饿虎，有什么用呢？”信陵君叹息着说：“我也知道没什么用。可是大王不出兵，只能这样了。”
侯嬴支开旁人，悄悄对信陵君说：“我听说调动大军的兵符在魏王的卧室内，如姬最受魏王的宠爱，可以随便进出卧室。
我还听说如姬的父亲被人杀了，三年都没有找到仇人。
是您派人将仇人杀死，替如姬报了仇。
如果您请她偷出兵符，如姬不会不答应。
拿到兵符，接管晋鄙的兵权，就能带兵和秦国作战。
这比空手去送死不是强多吗？”信陵君依照侯嬴的办法，果然得到了兵符。
信陵君再次出发前，侯赢说：“将在外，君命有所不受。万一晋鄙不把兵权交给公子，您打算怎么办？”信陵君皱着眉头答不出来。侯嬴说：“我已经帮公子想好了。我的朋友朱亥是一个勇士，公子带他一起去。要是晋鄙不答应，就让朱亥杀了他。”
信陵君带着朱亥到了邺城，假传魏王的命令，要晋鄙交出兵权。晋鄙验过兵符，仍旧有点怀疑，说：“这是军机大事，我还要再奏明大王，才能够照办。”晋鄙话音刚落，站在信陵君身后的朱亥大喝一声：“你不听大王命令，想反叛吗？”从袖子里拿出一个四十斤重的大铁锥，把晋鄙砸死了。
信陵君对将士们下令：“父子都在军中的，父亲可以回去；兄弟都在军中的，哥哥可以回去；独子没兄弟的，回去照顾父母；其余的人都跟我一起救赵国。”选出八万精兵，前往邯郸，最终保住了赵国。
赵孝成王和平原君亲自到郊外迎接信陵君。平原君替信陵君背着囊袋走在前面引路；孝成王感激地不断说：“古来贤人没有一个赶得上公子的。”
信陵君因为偷兵符的事不敢回国，一直住在赵国。公元前247年，恢复了元气的秦国大举进攻魏国，魏王派使者请信陵君回国，任命他为上将军，统帅魏军。信陵君向各国求援，诸侯纷纷派兵救魏。信陵君率领五国联军在黄河南大败秦军。
可惜好景不长，秦庄襄王派人到魏国，散布信陵君想自立为王的谣言。魏王信以为真，不再让信陵君带兵。信陵君从此托病不出，不久就病死了。
