甲戌子辞别家人，来到广武门后街一家齐记大车院，一个月房租二十个制钱，都是穷苦人住的地方，甲戌子有个堂兄在山陕会馆里主厨。山陕会馆在山子石，靠近肃王府，常驻办事人员就有三十几号人，逢集、年节、祭神人来人往，非常红火。
甲戌子的堂哥一身疙瘩肉，地道陇菜、陕西菜和山西菜、京味菜都有拿手的，当然，最为人称道的就是“八大碗”，皋兰府出了名的地方菜，最得督军府喜欢。
堂哥名叫李境和，甲戌子大名叫李境民。弟兄两个在离家不远的皋兰府安身立命，堂哥三天两头从山陕会馆的厨房里拿给甲戌子一些吃食，不时还周济甲戌子一些制钱和光洋，袁大头、蒋干头(银元)，甲戌子日子倒也安稳。
皋兰府城隍庙有间茶楼，专门辟出一间大房子，可以容纳二三十个茶客，摆了几副中国象棋，其中有个大棋盘，摆在开阔地方，是挂棋，供南来北往的高手挑战。
棋童是跑来跑去摆棋的，有个专门的挑杆，在曲里拐弯的大棋盘上，调动棋子，看得棋客们大呼过瘾。也有刚爽的，随地丢几个制钱，就是棋童几天的嚼谷。
棋童们就是这样看懂和准确摆放棋局的：马八进七，车一进九(就是兑车了)，大家欢呼：下成“母棋了”！——没有车的棋局，比较难下。消磨时间是好机会。
也适合慢性子的看客。
甲戌子是超等棋童，享受高级待遇待遇，可以跟高棋们共进午餐和早餐，唯独晚饭自己对付，这又给甲戌子以独自钻研棋局的功夫，所以甲戌子的棋艺越来越好了，只是没机会展现。
有一个资深的好家子，每天一碗清茶，冷眼看着甲戌子，可叹呐：此子可堪造就。
某天下雨，好家子慢慢走到城隍庙，跪拜在城隍爷驾前，默默祝告：绝世神谱难道就是这个尕娃？不成的话，先试探试探他？
打谱人