南朝(公元420年-公元589年)，是中国南北朝时期存在于南方建立于建康(今南京)的四个朝代的总称。宋、齐、梁、陈人口共7300万人。宋2000万、齐1700万、梁2100万、陈1500万。
北朝(386年--581年)，指中国南北朝时期存在于北方五个朝代的总称。北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。总人口共9850万人。北魏3500万、东魏2000万人、西魏900万、北齐2200多万、北周1250万。
北朝：在我国历史上，十六国北朝时期是十分动乱的时期，分裂割据长达二百六七十年之久。
各族统治者既相互争夺，又相互勾结，对汉族及各少数民族的劳动人民进行了残酷的掠夺和血腥的屠杀，严重地破坏了社会生产力。
在这一历史阶段中，不同时期的户口状况如何，史籍所载不但数据寥寥，而且十分零乱，对这一问题至今仍在探索之中，其中许多学者各自提出了自己独特的见解。
有的史家提出：“五胡十六国以及南北朝时期激烈的民族斗争使生产遭到严重破坏，人口大量死亡流徙；入主中原的少数民族的落后的生产形式，……对生产的破坏从而对人口增长的阻碍作用，在一定时期内是相当严重的”；（宁可《试论中国封建社会的人口问题》）有的甚至认为：“在这场延续百年的大动乱中，我国北方的人口究竟下降到什么程度，没有具体数字可资稽考，但损失极大是可以想象的，恐怕与东汉末年的大动乱相比亦不遑多让。
”（胡焕庸、张善余《中国人口地理》上册）
对于上述看法，王育民同志提出了不同意见，认为黄河流域及其附近地区的人口，在十六国前期虽有所损耗，后期则处于不断上升之中，北朝时已恢复到东汉的水平。
西晋末年永嘉之乱后，北方汉族人民为逃避战乱、饥荒和民族压迫，纷纷南渡而迁，其人数之多、规模之大和延续时间之长，是史无前例的。
《晋书。
王导传》载：“中州土女避乱江左者十六、七。
”北方士族南渡时，多率领宗族、宾客及乡党同行，其余分散流移者亦络绎不绝。
历十六国北朝200 多年间，北方汉族人民南徙的人数，估计100 万人以上。
《晋书》卷五十六《孙楚传附孙绰传》称：“自丧乱已来六十余年，苍生殄灭，百不遗一，河洛丘虚，函夏萧条，井堙木刊，阡陌夷灭，生理茫茫，永无依归。
”石勒所领冀州地域较为广阔，有24郡，每郡平均不足8000户，不及西晋时的三分之一，可见这一时期北方人口的寥落。
自北魏太和十年推行三长制、均田制和“一夫一妇”为纳税单位的租调制三者相互配合之下，户与口都有了明显的增长，户数平均增加了2.4 倍，颍川郡甚至增长达12倍。
至北魏末，“户三百三十七万五千三百六十八。
”（《通典。
食货。
历代盛衰户口》）至北齐、北周时期，人口再次上升，北周大象中包括灭北齐后的户口数，应为4622528 户，29016484人。
如将豪家地主荫附户口估计在内，则北周灭北齐后，可能已达到前所估计的北魏盛时的600 万户。
而袁祖亮同志针对上述看法，表示未敢苟同，提出了十六国时期的户口变化呈马鞍型的观点。
公元304 ——318 年，由于战乱、灾荒、疾疫等因素，中国北方人口出现了大幅度下降，户数从西晋太康元年的140 多万下降到不足100 万户。
公元318 ——319 年，黄河流域建立了前赵、后赵和前凉。
此时关东地区约有60多万户，关中、陇西、河西地区约有10多万户，石勒为王的20郡估计户口不会少于30多万户，关中各少数民族的六七万户。
这期间，中国北部的户数约120 万户左右，其人口数约有800 万人左右。
公元329 ——352 年间，这一时期北部人口有所增长。
前燕的户数超过80万以上，估计口数400 万。
从后赵到冉魏，关中和关东户口数也不下600 万人。
此时总户数约180 万户，人口1200万人左右。
公元352——383 年，中国北方的人口有了较大幅度的增长，超过了西晋太康初年的数字，估计其口数在1800万到2000万上下。
公元370 年以后，前秦分别消灭了北方的前凉和代，社会的安定又使户口激增。
淝水之战前苻坚下令：“悉发诸州公私马，人十丁遣一兵，……
坚发长安，戎卒六十余万，骑二十七万，前后千里，旗鼓相望。
“从苻坚所发兵员来看，近90万士卒，按十丁遣一计算，全国的丁男在900 万以上，加上老弱妇幼，全国当时人口约在2300万左右。
这是在东汉之后，北方人口的最高数额。
公元383 年淝水之战后，由于前秦失败，北方统一局面又告结束，继之是政权林立的混战局面，先后出现了12个割据政权。
此时，慕容德统治下的南燕，户数不下35万，人口近200 万，鲜卑乞伏国仁统治下的西秦户数约20万，人口约有100万。
羌族姚苌割据后秦地区约有60万户，人口数300 万人。
拓跋魏的势力范围人口约40万户，200 万人左右。
此外凉州约有25万户，河北辽宁约有40万户，据上述统计，在公元400 年前后，中国北方人口在200 万户以下，人口数接近1000万人。
所以，十六国时期的人口发展状况是呈马鞍型，而非如王育民文中所说，十六国后期“北方户口处于回升之中”，当时户口的发展状况经历了减少——增长———减少三个阶段，直至北魏正光年间北方的户口数字，仍未恢复到东汉永和五年时期的水平。
南朝：东晋和南朝一脉相承，在士族门阀的消长中和平更迭，没有造成大的内乱，为人口的稳定增长提供了必要的条件。
东晋建国时，在籍人口1050万，到东晋灭亡时，人口已经增长到1746万人。
此后的南朝数代，人口数跌宕起伏，大多是因为门阀势力的消长导致的人口没能纳入统计范围导致，还有部分民众流亡山林湖海而无法统计。
东晋大多数时期采用的是占田课田制，规定“男子一人占田七十亩，女子三十亩。
丁男课田五十亩，丁女二十亩，次丁男减半，次丁女不课（男女年十六以上至六十为丁，十五以下至十三、六十一以上至六十五为次丁）。
”然而并没有任何制度保障民众能够足额获取相应的田地，征税却严格按照成年男子50亩，成年女子20亩，老幼男子25亩的标准进行征收。
在门阀豪强的侵占下，本来耕地面积就有限的南方根本不能保证有足够的耕地供给民众。
所以东晋也曾经改制按民众实际土地面积征税，可能无法维持开支，所以很快又改回了按人头征税。
既然土地不足，赋税繁重，为什么还能出现人口的增长呢？主要要归因于三点：一是大量北方民中国南迁，北方频繁的战乱逼迫大量人口南迁；二是南迁民众带来了先进的耕种技术，促进了南方的农耕技术升级，使得南方有限的耕田能够提供更多的粮食；三是东晋为了遏制土地兼并所做的努力。
东晋时期数次清算土地，惩治门阀豪强，称为“土断”，重新分配土地，一定程度上保障了人口的稳定增长。
东晋之后，南方人口的增长开始放缓，南朝各代的主要工作就是打压兼并和清算人口，维持民众和土地的平衡。由于南方多高山密林，河道湖泊，耕地面积有限，近2000万的实际人口，已经达到了一个极限，所以再难有大的增长。
反观北朝，尽管五胡乱华的数十年间，北方人口被消耗得仅剩500万左右，但是同样有近百万的胡族迁徙进入北方地区。
特别是北魏统一后，魏孝文帝拓跋宏经过了 一系列的汉化改革，有效的促进了人口的增长。
一是均田制的实行，战乱导致了人口锐减，出现了大量无主荒田，均田制将这些土地收归国有，分给民众耕种，达到一定年限后，土地即可归民众私有，这一政策稳定了整个北方的大量流民，使得农民开始稳定耕种复归本业；二是三长制的实施，五家为邻，五邻为里，五里为党，各设一长监管，有效遏制了土地兼并的发生。
稳定的土地政策使得北方民众开始安心耕种，人口也得到了大幅度的增长。
到了520年左右，北魏鼎盛时期全国有500万户，近3000万人。