日本的第一位女天皇是“推古天皇”，原名是炊屋姬，因为是“额田部”供养，也叫“额田部皇女”，尽管在她之前，就有“神功皇后”主政，但是真正以女性做天皇的，第一人是“推古天皇”。
一、钦明天皇子女多
古日本一直有四大家族：物部氏、苏我氏、大伴氏、中臣氏，他们把持着日本各个重要的职位，并且，他们一直有与皇室结亲的传统，这样后代天皇就有自己家族的血统。
公元540年，当时的中国是南北朝时期，日本是钦明天皇元年。钦明天皇以物部尾舆为大连、苏我稻目为大臣，让着两个大家族治理国家，自己居中控制，好不快活。
苏我稻目有两个女儿，一个叫苏我坚盐媛，一个叫苏我小姊君，据说都非常漂亮。钦明天皇一高兴，把这两个女子都娶了，这也让苏我稻目非常高兴。
日本天皇的继位大致是父子相传、兄终弟及的。比如：钦明天皇的父亲是继体天皇，继体天皇死了，皇位传给大儿子安闲天皇；安闲天皇又传给了弟弟宣化天皇；宣化天皇传给弟弟钦明天皇。
钦明天皇又娶了哥哥宣化天皇的女儿石姬皇女为妻，还封她为皇后。这在日本一点问题没有，他们对乱伦的理解很宽松，一方面是他们的神道教反对禁欲；
另一方面他们的“走婚制”使得同父异母、母系姐妹的结合别的很普遍。比如：钦明天皇的两位哥哥安闲天皇和宣化天皇，就分别娶了他们母亲的妹妹，也就是他们的姨为妻。
钦明天皇的皇后是自己的侄女，妃子是苏我稻目的两个女儿苏我坚盐媛和苏我小姊君，这三个女人养了许多孩子。皇后生的大儿子箭田珠胜大兄皇子早早就死了，二儿子就是后来的敏达天皇；
妃子苏我坚盐媛的儿子叫大兄皇子，就是后来的用明天皇，女儿叫额田部皇女，是今天这篇文章的主角“推古天皇”。妃子苏我小姊君也有个儿子叫泊濑部皇子，是后来的崇峻天皇（这是钦明天皇的第十二个儿子），另一个儿子叫穴穗部皇子，被“推古天皇”杀掉了。
二、嫁给哥哥的额田部皇女
额田部皇女就是推古天皇，出生于公元554年，据《日本书纪》记载，推古天皇“姿色端丽、进止轨制”，就是说：长得非常漂亮、举止大方得体。天皇的女儿，长得漂亮，天皇的儿子们都想娶到，这在古日本太正常不过了，他们为了皇室的血统，甚至默认这种乱伦。
穴穗部皇子就非常想娶额田部皇女，他们的母亲是亲姐妹，父亲是钦明天皇，外公是权臣苏我稻目，舅舅是权臣苏我马子。穴穗部皇子经常向这个妹妹献殷勤，额田部皇女也对哥哥笑脸相迎，没什么意外，他们会成为幸福的一对。
公元572年4月，敏达天皇继位，他母亲是宣化天皇的女儿，所以他和物部氏、苏我氏两大豪族都没什么关系。明显的，老天皇有两个妃子是苏我家的女儿，让苏我家族的势力和掌握军权的物部氏的势力相平衡。
老天皇死了，物部氏实力占有优势，为了平衡朝野权力，敏达天皇就想娶一个苏我氏的女儿做皇后，但是苏我家没有女儿了，两个女儿都被老天皇娶了。想来想去，敏达天皇发现自己的妹妹额田部皇女不就是个现成的人选吗？她是苏我稻目的外孙女、苏我马子的甥女。再说还是皇女，长得这么漂亮。
就这样，敏达天皇娶了自己的妹妹额田部皇女，封为皇后。这下把穴穗部皇子郁闷得要死：本来自己对这个妹妹早就情有独钟，没想到哥哥截胡了，还一点办法也没有，找自己的舅舅苏我马子诉苦，还被舅舅一顿臭骂。穴穗部皇子一气之下，再也不到外公家去，而是和物部氏家族打得火热。
三、色胆包天的穴穗部皇子
过了十多年，公元585年9月，敏达天皇死了，这时的额田部皇女只有30岁，按照习俗，她要在灵堂里给天皇守灵。这时的穴穗部真的胆大包天，他仗着有掌握军权的物部氏家族的支持，谁都不放在眼里。
找个夜间的机会，他跑到哥哥敏达天皇的灵堂，一把抱住守灵多日，累得昏昏入睡的妹妹额田部皇女，想霸王硬上弓，园了自己十几年前的梦想。再说，自己和皇后成了好事，下一步接班任天皇就更有优势。
额田部皇女又气又急，极力挣扎，昏了过去。正当穴穗部欲行不轨的时候，惊动了一个叫三轮君逆的大臣，他也是在灵堂守灵的，听见皇后这边有响动就走了过来，穴穗部只好胡扯几句走了。事情闹得有点大，有权的物部氏和苏我氏联合处理。
物部氏不想处理穴穗部，苏我氏也念在穴穗部好歹是自己家的血脉，也就放他一马，这两个掌握大权的家族把那个大臣三轮君逆斩了，所有的罪名都按到了倒霉的三轮头上。
额田部皇女其实也没什么好委屈的，这也是她哥哥，从小就对她很有想法，她也知道并迎合；但是，经此一事，她对穴穗部没什么好看法这是真的。敏达天皇死了，接他位置的是额田部皇女的亲哥哥大兄皇子，就是用明天皇。
四、纵横千年的物部氏灭亡
用明天皇是个病秧子，在位两年就死了。按日本天皇继承惯例，排队也排到穴穗部皇子继位当天皇了。但前皇太后额田部皇女说什么也不同意，她不能让一个差点强奸自己的人当天皇。苏我氏家族也支持皇太后额田部皇女，穴穗部皇子只好去求物部氏家族。
用明天皇活着的时候，物部氏的家主物部守屋任大连，苏我氏家主苏我马子任大臣，虽然大连比大臣高一级，但苏我氏是皇室国戚；所以，两家势力总体相当的，甚至苏我家族比物部氏家族更胜一筹。用明天皇一死，本该继位的穴穗部皇子因为前皇太后的反对没法继位，事情摆到两个掌权大臣面前。
穴穗部皇子已经投靠了物部氏家族，让他舅舅苏我马子恨之入骨，坚决不同意穴穗部皇子继位，而是提出要皇太后额田部皇女当天皇；物部氏的家主物部守屋不同意，坚决要穴穗部皇子继位，这样天皇就是他们家的了，再嫁过去几个女儿，实力明显压过苏我家族。
苏我马子也是个狠人，他不管三七二十一，先下手为强，派人把穴穗部皇子杀了；然后连夜派兵围剿物部守屋，物部氏虽然贵为大连，掌握兵权，但平时骄横惯了，关键时刻很多人不听他的，加上最忠诚的一支军队在外面打仗回不来；不几天的功夫，物部守屋全家被灭，家产田地全部没收，物部守屋抛尸街头，纵横千年的物部氏灭亡。
五、推古天皇隆重出场
苏我马子灭掉物部氏以后，权力一下子达到顶峰。这时他也不让额田部皇女当天皇了，而是立泊濑部皇子为王，称崇峻天皇。泊濑部皇子是苏我氏另一个皇妃所生，穴穗部皇子的弟弟，又娶了苏我马子的女儿苏我河上娘为妃，苏我马子以为这下更可以目空一切了，他插手所以政务，几乎把天皇当个摆设。
没想到崇峻天皇是个很有个性的人，他非常痛恨苏我马子大权独揽，但是又没有什么好办法。他开始暗暗地在身边增加兵士，多抓军队的权力；有一次有人向崇峻天皇进献了一只猪，崇峻天皇边用发簪刺猪的眼睛边说：何时，如断此猪之颈，断朕所恶之人。
崇峻天皇的这些行为哪里瞒得过苏我马子的眼啊，见天皇把他恨成这样，狠毒的苏我马子指使自己豢养的刺客东汉直驹暗杀了崇峻天皇，转过头来又立额田部皇女为王，即“推古天皇”。
六、推古天皇是个头脑清晰的人
推古天皇是个头脑清晰的人，她经历了四任天皇，见惯了夺权的丑恶和血腥，对自己的处境了如指掌。为了防止目空一切的舅舅苏我马子胡来，她一继位就立圣德太子为皇太子，总摄朝政。
这是一箭双雕的事：既可以让圣德太子分掉苏我马子的权力，平衡朝野力量；也打消了苏我马子爆冲的念头，因为即使推古天皇被害，后面还有太子呢。
圣德太子是那个病恹恹的用明天皇的二儿子，名叫厩户皇子，他母亲是钦明天皇的女儿，纯正的皇家血统。他既是推古天皇的侄子，又是推古天皇的女婿，因为推古天皇把自己的一个女儿嫁给了他。
推古天皇有三个女儿，分别嫁给了厩户皇子（圣德太子）、押坂彦人大兄（敏达天皇的大儿子）以及田村皇子（后来的舒明天皇），从推古天皇嫁女儿，就能看出她的谋划之深。
苏我马子一看这种状况，明白这个外甥女不是好惹的，就向推古天皇要求分出去，他要朝廷把葛城县割出来给他治理，这相当于要另立个国家，要求“割藩”的意思。
推古天皇四两拨千斤地说：“你是我的舅舅，所以，将国家的土地让给私人，后世会评价我是个愚蠢的女人，你也会被讥谤为不忠。”一席话说的苏我马子张口结舌。
圣德太子还是很得力的，把朝政治理得井井有条，他们进行了一系列改革，国库逐渐充盈；同时日本还派出使臣到中国，虽然是向隋朝进贡，但是国书里很有自我意识，称自己是“日出之国”，称隋朝是“日落之国”。
同时期，日本仗着国力强盛，又狠狠地打了几次朝鲜。总之，朝鲜像是他们练手的东西，没事就打几下。圣德太子死在了推古天皇的前面，如果他当上了天皇，日本历史将是另一个样子。
将国家一天比一天好，苏我马子也变得惴惴不安，他知道自己干了许多坏事：杀皇子、杀天皇、杀权臣、要封地、挟持朝政···他预感到自己家族的命运不会好。实际上他的预感是对的，没几年他们苏我家族就覆灭了，跟前面的物部氏一样。
公元628年4月15日，推古天皇去世。她去世后，日本天皇家族为了皇位，发生了日本的“玄武门事变”。
