1. 前言
在漫长的中国历史中，有许多奇特的状况。
有的时代历经上百年，但是留下的记录却平淡无奇者寥寥；而有的时代虽然只有短短数十载，却跌宕起伏，引人入胜，无论是正派史家学者，还是民间小说戏剧的作家演员，都竞相关注。
例如明末清初的那段时间，从满族人崛起到大明王朝彻底覆灭，不过40余年时间，但这段时间，却掺杂了太多的话题：家国情怀、民族仇恨、国家认同……中国古典四大名剧之一《桃花扇》就描绘了晚明的风雨中几个小人物的爱恨情仇。
然而，真正的晚明历史不但远没有文学作品那么浪漫，反而处处透露着一股荒诞的味道。
2. 背景
崇祯十七年（1644年4月），李自成的起义军攻破北京，崇祯皇帝在破城前夕号令勤王，但是并无将领前往。于是崇祯只得在月底感叹一声“大臣误我！”，随后自缢于煤山。与此同时，李自成进城，受到百姓夹道欢迎，京师百官以此为改朝换代之征兆，纷纷归降李自成。而清军则乘此机会，占领了所有关外地区，与李自成形成对峙。
尽管如此，明朝并未彻底灭亡。早在洪武帝时代，明朝就将南京设立为陪都，在那里另有一套平行的官僚体系。而在李自成进入北京后，尽管他迅速将整个黄河流域收入囊中，江淮以南的半壁江山依旧在明朝官僚的统治下。而南京的官僚体系虽然早已形同虚设，但在紧急情况下，若是能够有效启用，倒也不失为一种偏安乃至中兴之策。
在当时，仍旧忠于明朝的官员和兵士，纷纷南逃避难。
到了5月，北京陷落，终于传到了南京，兵部尚书史可法立刻会晤同僚，要宣布勤王。
但是他们开会的时候，尽都面面相觑，不赞一词。
实在憋不住了，才说一句：“事如不可知，将奈何？”，会议就这样不了了之。
史可法也不知道该做什么，只得先让军队进驻防区，准备迎敌。
又过了半个月，“可怜圣主好崇祯，缢死煤山树顶”的消息终于传到了南方。
南京的官僚们终于感受到问题的紧迫性，对他们来说，当务之急就是先组建一个新的朝廷。
然而，问题在于，自万历朝以来，党争问题根深蒂固，已经嵌入了晚明政治的基因之中，轻易难以调和。
而在如此紧急关头，两派党人——东林党和阉党非但不能团结一致，反而旧仇添新恨，明争暗斗得不亦乐乎。
这也是导致日后南明彻底失败的基本原因。
在找不到太子的情况下，福王就成了皇位的候选人。
6月5日，福王进入南京，随后即位，改元弘光。
此后，任命了百官六部，俨然中兴之主。
但不久后，却发生了著名的“三大案”，即大悲案、太子案、童飞案，其案情离奇莫测，给所谓的“中兴”蒙上了阴影。
3. 大悲案
当年年末，在南京出现了一个名叫大悲的和尚。
他举止疯疯癫癫，行径可疑，而被抓捕。
审讯中，他自称原是明朝的藩王，从乱军之中出逃后，做了和尚。
然而，他一会儿说崇祯封自己为齐王，一会儿又说是吴王，言论前后不一，看上去“显为诈语”。
然而，有人认为大悲只是在装疯卖傻，他的供词反映了包括福王在内的藩王的真实情况，而当局试图掩盖。
在这样的舆论下，负责审讯的刑部官员打算尽快了结此案，但是跟东林党有过节的阮大铖却开出了一个名单，要把那些赞成大悲的人一网打尽。
一个疯和尚为什么搅得朝廷如此紧张？原来在当时，福王登基并非没有争议。
在当时，人们只知道崇祯死了，不知道他的儿子们去向何处，能找到的藩王有福王朱由淞和璐王朱常涝。
虽然福王的继承顺序靠前，但在很久以前，万历想要指定福王的父亲为皇太子，由于东林党的阻止而未遂。
现在，东林党人担心福王登基之后展开打击报复，于是转而拥护璐王。
好在当初凤阳总督马士英果断将福王接到南京，璐王的拥护者才不得不接受既成事实。
然而，裂痕并不容易弥合。
现在，大悲的出现让反对福王的人嗅到了一丝机会，也让朝廷的气氛骤然紧张。
好在马士英出面劝阻了阮大铖。
此案最终结果是在1645年3月27日将“妖僧”斩首示众，算是勉强作了了结。
4. 太子案
就在大悲案的同时，更加轰动南明朝野的太子案也爆发了。
而案情本身也是扑朔迷离，众说纷纭。
事情起因是鸿胪寺少卿高梦箕在南下途中遇一少年，在结伴而行是发现少年的内衣有龙纹，惊问其身份，少年回答说自己是崇祯皇帝的长子朱慈烺，也就是皇太子。
并且，“太子”把自己的经历讲得绘声绘色。
据他说，在李自成进城的那天早上，他从西门逃出了北京，然后在水沟里睡了一夜。
醒来后整整跑了七天七夜，没吃任何东西，直到遇见了高梦箕才算安全了一些。
并且，这个少年行事高调，丝毫不知躲避，最终被朝廷发现，关押在锦衣卫。
随后发生的事情，各方没有统一的记载，众说纷纭，让案情更显神秘。
按照担任过太子老师的大学士王铎的记载，1645年3月，弘光召集群臣前往审视“太子”。
王铎看了之后，就一口咬定这“太子”是假的。
因为这位“太子”显得并不认识他。
然后，王铎问“太子”在哪里读书，“太子”回答说“文华”，但是王铎知道真正的太子是在端敬殿读书的。
然后，王铎又问读书的桌子上放着什么物品，那“太子”支支吾吾，不敢回答。
要他写几句太子曾经读过的话，他也没有写出来。
就在这时，前线将领史可法发来消息，说真太子已经被满人杀害了，所以这个“太子“肯定是假的。
于是，这位“太子”就受到了严刑拷打，直到最后，不得不承认自己的“太子”身份是伪造的，他其实叫王之明，是一位驸马的孙子，因为形貌似太子，就被人拿来当作政治阴谋的棋子。
而顾炎武和计六奇却提供了另一个版本的记载。
说这位“太子”到了南京后，言谈举止颇有皇家风范，语气口吻也颇为自信，而且他还认出了一个曾经在宫中做事的太监。
于是，众官就觉得他是真实的。
但是弘光皇帝却勃然大怒，下令把那个太监处死，把“太子“关进监狱。
不过，还有另一种说法，就是“太子”尽管受到不友好的诘问，依旧坚持自己的太子身份。
即便是他最后称自己为王之明，也是由于这个名字倒过来就是“明之王”。
民间许多人都对福王的朝廷不怎么信任，对福王继位的合法性也颇有微词。
在他们看来，朝廷审讯王之明，并未对其严刑拷打，反而坐实了他们的心虚，以致“百官皆知伪，然民间犹啧啧真也”。
也有一些人觉得，即便这个王之明身份存疑，也不该对其“不明不白付之刑狱”。
此后，由于时局突变，这件事也就不了了之。而王之明一直被关在牢里，直到清军打入南京才放出来。
5. 童妃案
童妃案又是另一个比较离奇的事件。
起因是在1645年初，一个姓童的妇人求见河南巡抚，说自己原是福王殿里的妃子，由于农民军而走散。
据说，她对宫中世故的形容颇为生动，令不少人信服。
然而，皇帝却拒绝求见，转而让锦衣卫审讯她。
在审讯时，她交代自己的身世说，自己今年三十六岁，在十七岁入宫时，“有东宫黄氏，西宫李氏”。
皇帝知道后，批驳道：“朕先为郡王，何有东、西二宫？”当他见到童氏，立马说了句“朕不识之，速加严讯！”尽管皇帝做出了批驳，有不少人相信童氏就是王妃，就连马士英和阮大铖也对此深信不疑。
当时马士英问阮大铖：皇上不肯认旧妃，我们怎么办？阮大铖说：“吾辈只观上意，上既不认，应置之死。
”但马士英依旧要求“从容再处”，他觉得，应该把童氏所言与福王生的孩子先找到，以安抚那些相信童妃身世的百姓。
然而，童氏遭受酷刑几天之后，便死在了狱中。
童妃受虐死去的消息传出，许多与她保持过好关系的人顿时感觉岌岌可危，于是打算摆脱南明的统治。
河南省当地的豪杰早已不满马士英和阮大铖的专横统治，于是借此机会宣布保持中立，不再为南明的抗清事业出力。
而更加严重的后果，时人们对福王本人的身份产生了怀疑。
人们想起来，福王本人当初只是凭借一个玉玺向马士英表明自己的身份。
那么，有没有可能，他自己才是假冒的那个？
6. 结论
南明史如今是历史讨论的重点，而三案的疑云，至今众说纷纭，难以解开。
但是，三案的真相其实并不重要，重要的是它为何会发生。
对南明君臣来说，当时是个无比危机的关头，理应捐弃前嫌，共度难关才是。
可惜，南明依旧解决不了困扰晚明政治的党争问题，而在“三案”之后，利益集团的倾轧反而愈发激烈，终于发生了左良玉的兵变。
虽然左良玉死在兵变的半路上，没有打进南京，但是却严重削弱了南明君臣的抵抗意志，为最终的覆灭埋下了伏笔。
