大明王朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，享国276年，在这二百多年中，明朝一度是当时世界上最强大的国家，七下西洋，宣扬国威，士甲无双，风光无几。
毋庸置疑，大明王朝有着众多的辉煌，可是若要是谈论明朝对中国最大的贡献，却又众说纷纭、莫衷一是。那么，大明王朝最大的贡献，究竟是什么呢？
从对历史的宏观影响来看，我认为明朝最大的贡献便是统一了汉民族。
统一汉民族？民族对国家有什么影响呢？况且汉民族不是在与历史上各个民族不断融合之后才产生的吗，与明朝又有什么关系？
相信看到这个回答之时，很多人会或多或少有这样的疑问，而要解决这些问题，首先要看汉民族的发展历史。
汉族的前身为华夏族，在汉朝建立后，汉人由于在文化上的认同感，形成了一个“文化共同体”，便是“汉族”，所以汉族即广义上的汉人。
然而在汉朝灭亡后，接手的西晋发生了“五胡乱华”，大量胡人进入中原，华夏大伤。可是由于汉文化的特殊包容性，使得汉族非但没有被胡化，反而是将胡人同化，以至于后来唐朝的建立者，虽然有胡人的血脉，却始终以汉人自居，极大地促进了汉文化的传播与发展。
然而，自唐朝安史之乱之后，藩镇林立，割据一方，中国的南北方被迫分离，即使到后来唐朝的继任者宋朝也是被迫苟居南方，于是问题就出现了，宋朝前后享国三百余年，在这三百多年里，中国南北方一直被不同的政权所统治。
这使得南北方的文化产生了很大的差异，以至于不管是辽、金、西夏还是元，都喜欢把宋人称为南人，把北方的汉人称为汉人。文化上开始不认同，这是民族分裂的前兆！
事实上，这个问题也好解决，只要后面再出现一个大一统王朝，民族认同感便会逐渐恢复，就可以避免民族分裂的惨剧发生。然而，宋朝之后大一统王朝元朝却不是由汉族建立的，这其实也不算什么大问题，只要统治者像唐朝一样推行汉文化，汉族一样可以避免分裂。
可元朝虽然强大，却十分轻视汉文化，就如毛主席在《沁园春·雪》中提到的那样“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”在这种情况下，假如没有明朝，元朝之后直接变成清朝，会发生什么？
正如前文提到的那样，在安史之乱到明朝灭亡的几百年时间里，汉民族已经被迫分为了汉人和南人两种人，朱元璋搞出南北榜也是出于这种情况的考虑，南北分开太久，已经开始变得不相容了。
所以倘若没有明朝的大一统，可能就会变成目前中国京族和越南京族的情况，两者虽然源自同一个祖先，但却是两个在文化认同上不一致的两个民族。也就是说，如果没有明朝，中国很可能会没有主体民族（人数占该国人口至少超过65%的民族），而是成了南北两大民族并立的局面。
倘若中国没了主体民族，还能够万众一心吗？绝对是不可能的，而朱元璋很早就意识到了这一点。他在命宋濂写的《奉天讨蒙北伐檄文》中，首次提到了“驱除胡虏，恢复中华”，这表明朱元璋已经意识到只有统一汉民族，才能让国家繁荣昌盛，于是在后来南人和汉人才能重新融合成一个整体。
也正因为有了明朝，所以现在虽然还有南北之争，可最多也只是粽子的甜咸之争，不会再上升到民族的高度。从这一点上看，大明王朝功不可没，所以统一汉民族可以说是明朝最大的贡献。
史册号网友观点：确实明朝与民国这两段历史使南北汉人得到了统一，奠定了主体的首先统一。
但，如果明朝时期能解决农耕与游牧的矛盾会更好，,赵匡胤时期都称南方人为南人了，金元都是入乡随俗，跟着叫,比如青穿人，是明朝派驻云贵的汉人，久了这后独自分化了,大明伟大文化创新，王阳明知行合一的哲学思想,只是地理上划分，但民族认同是一样的,content:只是地理上划分，但民族认同是一样的,明朝对中国的贡献不是以地盘大小来衡量，以汉族为主体的大一统王朝才是其根本的贡献。
如果没有汉族为主体的大一统，领土的大小对汉族的意义又有多大呢？吹嘘满清地盘大的的人出来走一走,德国和奥地利、葡萄牙和西班牙、塞尔维亚和克罗地亚、俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯就是一个民族分裂成不同民族的典型,