当年，项羽带领楚军准备与秦朝大将章邯交战，去巨鹿城的途中需要渡过漳河。楚军一路跋涉，十分疲惫，士气低落，而秦军人马众多，采取拖延战术。
上岸后，项羽想了个办法，这就是有名的“破釜沉舟”事件。他让每个士兵带好足够吃三天的干粮，然后下令砸破所有用来煮饭的釜。将士们疑惑不解，面面相觑，他们心想饿着肚子，哪有力气打仗？
项羽大声说：“没了这些东西，我们就可以轻装上阵，加快行军的速度，打秦军一个措手不及。如果想吃饭，就到秦军的军营去抢吧！我给你们三天时间，如果不能打赢，就一起死在这里。”
接着又下令把所有渡船凿穿，任由它们沉入水底。项羽说：“我们没有退路了，只能打赢秦军，然后向前挺进！”楚军的将士们听了士气大涨，决定决一死战。
两军交战时，楚军如狼似虎，像不怕死一样向前猛冲，把秦军吓破了胆。因为楚军知道，打不赢只有死路一条。虽然秦军人多势众，但是也抵挡不住猛虎般的楚军，很快战败了。
瞧这阵势，就连帮助项羽的其他起义军、诸侯都吓住了，跟项羽见面时，都跪在地上行礼，不敢抬头看一眼这个叱吒风云的将军。自这一战起，各路诸侯、起义军都听从项羽的号令。
鸿门宴过后，项羽进入咸阳，让楚军掠夺了秦宫里的所有金银珠宝，把宫女分给手下的将士和诸侯，还一把火烧了巍峨壮丽的阿房宫，大火烧了三个月还没熄灭。
这时，有人建议项羽：“关中一带土地肥沃，百姓富裕，又有幽谷关阻挡敌人，易守难攻。在这里建立都城，不愁将来不能统一天下。”
项羽摇了摇头：“这里的宫殿都烧成了废墟，留在这做什么？还不如回我的故乡江东，富贵之后，不回故乡，就像穿着漂亮的衣服在夜晚行走，根本没人看得见，又有什么用呢？”
虽然项羽善于带兵打仗，但是不善于处理政事。
灭了秦朝后，楚怀王理应登基为皇，因为项羽只是楚怀王的手下。
而项羽却对大家说：“起义之初，拥立楚王的后代为王，只是一种策略，为的是号召百姓讨伐秦朝，而真正消灭秦朝的是我和各位将军啊！这些年来，我身披铠甲，南征北战，受了多少辛苦才平定的天下啊！因此，就由我来主持分封土地给各位诸侯，可好？”
诸侯齐声说：“好！”
然而，项羽分封土地十分不公平，那些灭秦功劳很大，但没有完全听命令的诸侯，只能到偏远的地方去，好地方都分配给自己人。
项羽又说：“虽然楚怀王没什么战功，但尊他为义帝，分一块土地给他，也是应该的。”大家也都无奈赞成了。顶羽本人则自立为西楚霸王，建都彭城。
至于刘邦，鸿门宴上，项羽和刘邦已经和解，但是他不愿意封刘邦为王，经过反复商量，项羽对范增说：“巴蜀荒凉落后，道路崎岖不平，秦朝的时候是用来流放犯人的地方，就把这里封给他好了。”
范增想了想，说：“大王这个主意真好啊，巴蜀也算是关中地区，也不算违背当初的约定了。”
于是，项羽把巴蜀和汉中之地分配给刘邦，立刘邦为汉王；把关中真正富庶的地区封给了另外三个大将，雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳，让他们看守刘邦。
刘邦沉住气，忍气吞声去了巴蜀，虽然心里十分恼恨项羽，但他从不表现出来。他听从张良等谋士的建议，暂时不跟项羽硬碰。
巴蜀的交通十分不便，只有一条栈道能通往关中主要地区，刘邦知道项羽心里容不下他，为了消除项羽的疑心，放火把栈道烧了，表示自己没有向东进军的打算。
另一方面，刘邦时刻想着反攻项羽，他增强实力，训练士兵，屯积粮草。
后来，项羽派人在彬县暗杀义帝，刘帮知道机会终于来了，为了笼络人心，他故意大哭，为义帝祭祀、守孝，人心越来越倾向刘邦。
经过一段时间准备，刘邦的实力大大增强，手下大将韩信向他献上一条“明修栈道，暗度陈仓”的计策。
出征前，韩信派了一小队士兵去修复烧坏的栈道，关中守将立刻紧张起来，把主力部队全部安排到栈道的各个关口，严加防守，他们以为栈道一修好，汉军就会通过栈道进攻，所以里三层外三层的把栈道口围得如铁桶一般。
另一边，韩信带领大军绕道陈仓。负责修栈道的那一小队汉军尽量拖延时间，关中守将果然中计。韩信大军一离开巴蜀之地，就猛然发起突袭，守将们毫无防备，败下阵来。
项羽之前曾杀了十万名投降的秦兵，关中的秦人对顶羽怀有切骨痛恨，所以并不抗拒刘邦的统治。刘邦一举取回了关中地区，并以关中为根据地，一路向东，朝着项羽攻去。
史册号网友观点：明修栈道，暗渡陈仓：遇到困难，要懂得变通，不要一条道走到黑。
我们在学习或者工作中，也要具备破釜沉舟的勇气，断绝后路，一路向前,
