明朝的皇帝基本上都被黑出翔来了，原因主要两个方面：1、言论自由，明朝由于经济、科技发达，士大夫地位高，士大夫们以黑皇帝彰显自己的风骨，小说非常发达，各种段子手，各种野史秘闻满天飞。
2、清朝的抹黑，清朝经过张廷玉、纪昀两代御用文人不停的抹黑，明朝的皇帝真的是惨不忍睹。
这也造就了明朝皇帝奇葩频出，清朝无昏君的奇怪景象，成化皇帝相对来说存在感极弱，在明朝那些事这本书中，他被描写成了一个性格懦弱、宠爱万阿姨、沉迷修仙炼丹、搞出了不伦不类的西厂的一位皇帝，生活荒唐，没有执政能力的天子，可是成化鸡缸杯、犁庭扫穴、断藤峡等名词仿佛又跟这个形象不太符合。
子曰：观其言察其行，尝试着通过察其行的方式重新看一下成化皇帝，他勉强算个奇葩，但是算不得昏庸。
爱情
成化皇帝在中国古代帝王中算的上是情种，不论正史还是野史成化皇帝都深深的爱着那个比他大十七岁的万贵妃，成化皇帝曾两次想要立万贵妃为后，但是没有成功，第一次被太后以年纪大且丑为由拒绝了，当年轻气盛且美丽的皇后不服气这个年老色衰的万阿姨得到独宠，屡屡与万贵妃发生冲突，最后导致皇后之位被废且打入冷宫，当万贵妃生下儿子，成化再次动了立万贵妃为后的念头，可惜他们的孩子很快夭折了，万阿姨的位份止步于皇贵妃，但是成化对她的宠爱没有一天衰落过，当五十八岁的万贵妃过世成化皇帝非常悲恸，辍朝七日，伤心的说万阿姨没了朕恐怕也活不成了，正月万贵妃死，当年八月成化归天。
成化一辈子都宠爱那个比他大十七岁的女人，对于一个皇帝来说，成化算是一个情种（明朝皇帝情种挺多的）。
扫穴犁庭
仅以军功而论，成化皇帝算得上是中兴之主。
在土木堡十五年以后，成化皇帝就恢复了明朝的大部分的军事实力，在西南镇压大藤峡的叛乱并以卫所的方式向广西开启了明朝特色的西南大开发、北面一扫土木堡以来的颓势对蒙古发起反击，西面稳定了哈密、东面对不断挑衅的女真发起了犁庭扫穴的镇压，誓要把女真人断子绝孙，多亏东北山高林密，才躲过灭族亡种，再次跪下叫爸爸才算苟延残喘下来。
这些军功如果放到宋朝估计就要被吹上天了，放到清朝也可以写入十全武功，在明史里仅仅是寥寥数笔just so so。
财政
由于中国古代历史全都是儒生书写的，他们耻于谈利，所以没有非常明确的成化年间的财政政策如何，应该说成化皇帝自己是挺能搞钱的，国家财政怎么样不知道，他的小金库应该是非常充足的，他有财力四面出击打击外敌，对内安抚襄阳的流民，没事的时候养点道士炼丹。
明朝的特色是皇帝的内帑与国家财政是分离的，明朝的士大夫们总是忽悠皇帝用内帑补偿国家财政，脑袋不清楚皇帝的真把天子富有四海当真，他们的命运几乎很悲催，代表人物就是崇祯，明朝士大夫们是非常具有个人财产不可侵犯的精神的，除了开国三代之外的皇帝，凡是有本事把自己的内帑搞满的，不说是太平盛世至少国家政局还算过得去。
太监对于明朝最大的贡献就是搞钱，这群从社会底层出身的苦命人跟士大夫阶层有着天然的阶级矛盾，一旦得势太监就玩命的搞钱，大部分进入皇帝的小金库。
这也是为什么木匠皇帝在同时陷入两场足矣亡国的战争仍能勉力维持甚至是把局面往稳定的方面发展（因为他有九千岁给他搞钱，西南的奢安叛乱每年要消耗500多万两白银，东北面对后金使用碉堡流也是个无底洞），从士大夫手里搞钱不危险，他们是穿鞋的，顶多就是编段子骂人，但是从老百姓和大头兵手里搞钱的后果就是相当危险的，轻则上山当李自成，重则哗变投敌（三顺王）。
太监-西厂
成化皇帝任用太监在整个明朝真的不算什么，相比于其他的九千岁、八虎、曹吉祥等根本就不值一提。
最著名的莫过于汪直，一个大藤峡之战的俘虏（明朝的习惯，把俘虏和朝鲜的男孩变成太监、把女孩变成宫女，给成化生了继承人的纪氏也是大藤峡的俘虏，而且帮成化管内帑），成化启用西厂无非就是东厂被他爹玩坏了不能起到搞钱和监察的作用了。
成化年间的太监们还没有能力像九千岁那样玩党争，只是帮着成化搞钱和监视军队。
人口
成化年间人口暴增，在籍人口首次达到7000多万，没有稳定安全的环境人口是很难增长的，在籍对于国家来说意义非常重大，因为明朝是收人头税的，庞大的在籍人口是国家最稳定的税源。
古代政权基础可以概括为三驾马车：1、刀把子；2、钱袋子；3、笔杆子。
明朝皇帝普遍不在乎笔杆子，成化通过太监监军牢牢的握着刀把子、仍然通过太监敛财紧紧抓着钱袋子，对外做到了抵御外侮但不好大喜功，对内做到了积极监管但不折腾，积极有效解决流民问题提高就业率，他在位年间算不上太平盛世也算是政通人和。
但以人格品行论论不好说成化是个什么样的人，是个情种、有点小爱好、没有不忍卒听的暴行，但是作为皇帝还是很有作为的。