中国历史上的英雄人物，层出不穷，历代都有。但是，最具英雄本色的，当首推项羽。
***曾经这样评价项羽：“项羽非政治家，汉王刘邦则为一高明的政治家”。汉王刘邦虽然也是历代文人称许的英雄，但是，在至性与真情的英雄本色上，作为政治家的刘邦，以及自诩为英雄的曹操，与非政治家的项羽相比，是大为逊色的。传统中国人最心仪的英雄是项羽，而不是刘邦和曹操。这与传统中国文人和两种文化心理有关系。
首先，传统中国文人对待政治家，就像对待商人一样，向来是不怀好感的。虽然势位富贵对任何人都有诱惑力，但天性清高孤傲的传统中国文人，一方面尽可以不遗余力地去追求势位富贵，另一方面却又常常表现出对势位富贵的不屑。
政治家往往阴险狡诈，缺乏以至性真情为特点的英雄本色。刘邦之伪，曹操之奸，就是如此。因此，传统中国文人常常不以成败论英雄，对具有至性和真情的项羽，往往倍加推崇和赞赏，在文学作品中塑造成正面人物。对刘邦和曹操，则常常是口诛笔伐，塑造成反面人物。
其次，传统中国文人不以成败论英雄，似乎更推崇失败的英雄，不大欣赏成功的英雄。更推崇悲剧，不大喜欢喜剧。文人在写诗的时候，更喜欢写愁苦之情，而不乐于写欢愉之辞。所以，在英雄崇拜观念上，更推崇悲剧英雄，对成功英雄总有几分不屑。
在这两种文化心理的影响下，刘邦和曹操作为英雄都是要大打折扣的。只有至性真情的项羽，才能成为传统中国文人最心仪的英雄。项羽至性与真情的英雄本色，主要表现在以下几个方面。
其一，鸿门宴上，项羽不杀刘邦，体现的是项羽“不凌弱，不乘人之危”的英雄本色，因为“杀之无丈夫气”。就像在垓下拒绝乌江亭长的好意一样，英雄本色就是这样。所以，在诗人笔下，项羽在鸿门宴上的表现令人崇敬，刘邦的表现则让人鄙弃。
其二，项羽俘获刘邦的父亲太公，以此要挟刘邦投降。在这件事情上，也体现了项羽的英雄本色，展现了刘邦的政治家风度。
其三，自刎乌江，为项羽的英雄本色增添了浓墨重彩的一笔。项羽的这种选择，虽然缺乏政治家忍辱负重的精神，但却充分展现了至性真情的英雄本色。
其四，项羽被困在垓下，英雄末路之际，与虞姬相别，仍是真情与至性流露，尽显英雄本色，这是项羽最为后人感慨和佩服的地方。
谈论霸王别姬，说到英雄美人，人们常常是刘、项并提，如《***》开篇所说：“丈夫只手把吴钩，欲斩万人头。如何铁石打成心性，刬为花柔。请看项籍与刘季，一似使人愁。只因撞着虞姬戚氏，豪杰都休”。
其实，在英雄本色上，刘邦不能与项羽相提并论；甚至在对待女人的态度上，刘邦之与戚氏，也不能跟项羽之与虞姬等量齐观。
一个明显的现象就是，项羽和虞姬的爱情，能够成为英雄美人爱情的原型，能够成为后世戏曲小说中爱情故事的经典题材，至今仍是京剧、川剧等传统戏曲中经久不衰的上演剧目。
而刘邦与戚氏的故事，却不能得到这样的重视，这说明什么？这只能说明这两个故事在文化意蕴上是不同的，在文人心目中的地位是有差别的。
江山美人，孰重孰轻，对刘邦、项羽来说，是不言自明的。项羽至性真情，我们看他在垓下那种四面楚歌、腹背受敌的危急之际，一心眷恋的只是虞姬，这才是真正的英雄本色，英雄就应该如此深情。
对于刘邦来说，江山重于美人，甚至比亲情都重要。当江山与亲情冲突时，刘邦选择江山；当江山与美人冲突时，刘邦肯定也会选择江山而抛弃美人，这是政治家的本色。
所以，项羽在垓下的军账中，为虞姬悲歌的那一幕，足以让刘邦那所有值得夸耀的人生体验，都黯然失色。